Wetenschappelijke naam: Turdus migratorius
Algemene naam: Amerikaanse roodborst

(De informatie voor deze soortenpagina is samengesteld door Sarah Allison voor Biologie 220W aan Penn State New Kensington in het voorjaar van 2000)

Het Amerikaanse roodborstje is een van de meest herkende vogels in Noord-Amerika. Het wordt vaak gebruikt als maatstaf in de beschrijvingen van andere vogelsoorten (“roodborstje groot”, “kleiner dan een roodborstje”, enz.) en is ook een symbool van de komende lente en de voorspelbaarheid van de trek en seizoensgebonden vernieuwing. Amerikaanse roodborstjes zijn opvallend mooie vogels met hun contrasterende zwarte koppen, felgele snavels, witte kinnen, felrode borsten, en leigrijze ruggen. Ware het niet dat ze zo talrijk zijn, dan zouden ze een vogel zijn die zeer gekoesterd wordt om hun uiterlijk en hun energieke gezang en gedrag.

Habitat
Robins zijn zo talrijk, voornamelijk vanwege hun vermogen om te foerageren, te nestelen en, in het algemeen, te leven in bijna elke natuurlijke en door de mens gecreëerde habitat. De natuurlijke habitat van het roodborstje concentreert zich op open bosgebieden en bosranden. De toenemende verspreiding van de menselijke landbouw heeft deze fruit- en ongewerveldeneters echter een steeds breder scala aan potentiële voedselbronnen geboden. Roodborstjes hebben nog steeds een voorkeur voor bomen om in te nestelen, maar ze bouwen hun nesten ook in gebouwen, onder afdaken van portieken, in struiken en zelfs in voertuigen die te lang op één plaats blijven staan. In het voorjaar van 2001 had een roodborstje een succesvol nest onder het dak van het openlucht klaslokaal van het Natuurpad.

Voedsel
Robins gebruiken zowel plantaardige als dierlijke voedselbronnen in bijna gelijke mate. De meeste geprefereerde plantaardige materialen zijn vruchten en vooral bessen. Het dierlijk voedsel bestaat hoofdzakelijk uit regenwormen, rupsen, sprinkhanen, spinnen en engerlingen. Welk voedsel een individu precies eet, hangt af van de plaatselijke voedselrijkdom, het seizoen en eventueel de gewoonte.

Robins worden vaak waargenomen op gazons en grasvelden, terwijl ze hun kop heen en weer bewegen, alsof ze naar hun regenwormprooi luisteren. Deze vogels gebruiken echter niet hun gehoorzin om de wormen te vinden, maar hun uitstekend gezichtsvermogen. De aan de zijkant gefixeerde ogen van het roodborstje geven hun een zeer breed gezichtsveld (dat zeer geschikt is om uit te kijken naar de talrijke roofdieren van de vogel), maar de kop moet worden gedraaid en gedobberd om een van deze ogen op de grond vlak voor hun snavel te kunnen fixeren.

Migratie
Het trekgedrag van roodborstjes behoort tot de meest gerapporteerde en herkenbare aspecten van hun biologie. “Naar het zuiden vliegen voor de winter” (ten zuiden van de Canadees-Amerikaanse grens, in ieder geval) is een zeer gebruikelijke, hoewel niet universele reactie van deze lijster op het begin van de winter. De beschikbaarheid van voedsel is de sleutel tot het voorspellen van de omvang van de trekreactie. Gebieden met overvloedige open grond of dichte voorraden bessen hebben vaak een aanzienlijk percentage van hun gevestigde roodborstpopulaties die de winter doorkomen.

Reproductie
Broed en nestbouw komen voor in het gehele continentale verspreidingsgebied van het roodborstje. Nesten kunnen op een grote verscheidenheid van plaatsen worden gebouwd. Gewoonlijk is slechts een klein, vlak oppervlak absoluut vereist waarop het nest wordt verankerd. Gewoonlijk worden de nesten tussen 10 en 30 voet boven de grond geplaatst, hoewel een breed scala van nestplaatsen van grondniveau tot 75 voet hoog in bomen is gemeld. De nesten hebben een doorsnede van 5 cm en zijn 2 cm diep. Ze worden gemaakt van grassen, twijgen, bladeren, touw en een verscheidenheid van andere natuurlijke en door de mens gemaakte materialen. Het hele nest wordt dan met modder aan elkaar gekit. De vrouwtjes bouwen bijna het hele nest. De legsels bestaan uit 3 tot 5 baby-blauwe eieren die met een snelheid van één ei per dag worden gelegd. Het broeden duurt tussen 11 en 14 dagen en wordt ook bijna volledig door het vrouwtje gedaan. Het mannetje kan helpen het nest te bewaken, voedsel naar het vrouwtje te brengen en in zeldzame gevallen de eieren uit te broeden. De jongen vliegen twee weken na de geboorte uit en worden nog eens twee weken daarna onafhankelijk van hun ouders! Tijdens het uitvliegen kunnen de volwassen roodborstjes opnieuw paren en een nieuw legsel beginnen. Roodborstjes kunnen tot drie legsels per jaar hebben en kunnen zich dus zeer snel voortplanten.

Robins staan bloot aan extreme predatiedruk door huiskatten, uilen en haviken. Eieren en jongen worden ook op grote schaal gepredeerd door wasberen, kraaien, gaaien, eekhoorns en slangen. De extreme vruchtbaarheid van de soort is nodig om deze hoge predatieniveaus te compenseren. Hoewel er oudere individuen in een populatie kunnen zijn, is de gemiddelde levensverwachting van een Amerikaans roodborstje slechts één jaar.