De Spaanse conquistador Francisco Pizarro staat bekend om de plundering en vernietiging van het Incarijk in Peru. Hij staat bekend als misschien wel de meest gierige en verachtelijke van de avonturiers in de Nieuwe Wereld.
Geboren in Trujillo, Spanje, groeide Pizarro op in een arm gezin, werkte een tijdje als varkenshoeder en leerde nooit lezen of schrijven. In 1502 hoopte hij zijn lot in het leven te verbeteren door naar Hispaniola in West-Indië te trekken. Hij was betrokken bij een aantal ontdekkingsreizen en vergezelde Vasco Nuñez de Balboa tijdens diens ontdekking van de Stille Oceaan (1513). Later diende Pizarro als bestuursambtenaar in Panamá en werd hij gedwongen Balboa te arresteren op beschuldiging van hoogverraad; zijn voormalige superieur werd schuldig bevonden en geëxecuteerd. In de jaren 1520 nam Pizarro deel aan twee expedities langs de westkust van Zuid-Amerika. Hij merkte de sieraden op die sommige inboorlingen droegen en begon plannen te maken voor de exploitatie van het Inca-rijk. Bij zijn terugkeer in Spanje kreeg Pizarro de zegen van de Kroon voor een dergelijke onderneming. Hij kwam in 1532 in Peru aan en trok, vergezeld van een zeer kleine troepenmacht, de Andes in. De Inca (die keizer betekent) Atahualpa gaf vrije doortocht door de bergen, met als reden dat zo’n kleine troepenmacht geen bedreiging vormde. Keizer en conquistador ontmoetten elkaar in november 1532 in de stad Cajamarca, waar een groot feest werd gehouden op het openbare plein. De Spaanse strijdkrachten verrasten de ongewapende Inca ambtenaren en soldaten, verzamelden hen in een hechte groep en lieten vernietigend kanonvuur los. De meeste inheemse leiders werden gedood, maar Atahualpa overleefde en werd vastgehouden voor losgeld. Onder dwang stemden de aanhangers van de keizer in met het vullen van een grote kamer met goud en twee kleinere kamers met zilver. Pizarro beloofde zijn gevangene vrij te laten in ruil voor de schat. Afgezanten werden door het hele rijk gestuurd om het losgeld te verzamelen. Nadat de taak was volbracht, nam Pizarro, in een van de meest verachtelijke vertoningen van dubbelhartigheid uit die tijd, bezit van de schat en liet vervolgens Atahualpa vermoorden.De Spanjaarden begonnen vervolgens hun controle uit te breiden, waarbij zij later in 1533 de Inca-hoofdstad Cuzco innamen en in 1535 een nieuw administratief centrum vestigden in Lima.Alles verliep echter niet goed voor Pizarro. Hij bedroog zijn Spaanse partners schaamteloos en werd in 1541 door ontevreden kolonisten in Lima gedood. Tegen die tijd was het verzet van de inheemse bevolking uitgeroeid en ging Spanje door met het plunderen van de rijkdommen van de Inca’s en het vernietigen van hun beschaving.
Zie achtergrond van Spanjes intocht in de Nieuwe Wereld.
Geef een antwoord