BRIAN LaFond a ressenti des papillons dans son estomac en montant dans l’escalator bondé le premier matin de son nouveau travail.
Mais à mi-chemin, l’excitation du jeune homme de 23 ans s’est transformée en terreur – car l’escalator a soudainement changé de direction et a reculé, projetant des banlieusards hurlants sur leurs pieds.
Préoccupé par sa vie, Brian s’est jeté par-dessus bord – s’accrochant désespérément à la rambarde entre l’escalator et celui d’à côté, alors que la machine reculait « de plus en plus vite ».
Il a regardé en bas avec horreur pour voir un amas de corps gisant en bas.
La terrifiante épreuve est présentée dans un nouveau documentaire de Channel 5, Eaten By An Escalator, qui suit les survivants de certains des accidents d’escalator les plus choquants – et les plus mortels – du monde.
Nonante milliards de trajets en escalator ont lieu chaque année. Mais alors que ces machines provoquent des carambolages humains et vont même jusqu’à étouffer les banlieusards, quel est leur degré de sécurité ?
- « Ça allait de plus en plus vite – les gens ont paniqué »
- L’horreur du centre commercial fait 18 blessés
- Une « défaillance catastrophique » déclenchant une tragédie
- Des corps qui « s’empilent » en bas
- Morts de froid à cause de vêtements coincés
- Enfants curieux et parties du corps cassées
- Les escalators ont « assez de puissance pour soulever de petites voitures »
- Des spectateurs « gelés par l’adrénaline »
- Téléviseur « hors de contrôle »
- Enfants non surveillés et farces stupides
- Un Britannique frappé entre les jambes lors d’un « défi » dans un escalator
« Ça allait de plus en plus vite – les gens ont paniqué »
Dans le cas de Brian, le dysfonctionnement de l’escalator dans une gare du New Jersey, aux États-Unis, en janvier 2013, a apparemment été causé par l’inondation d’eau salée du fameux ouragan Sandy, qui a endommagé la machine.
« J’étais peut-être un peu à mi-chemin de cet escalator quand tout à coup, il a cessé de monter, mais il a immédiatement commencé à revenir en arrière », se souvient Brian dans le documentaire.
« Il a commencé à revenir en arrière de plus en plus vite et à accélérer et les gens ont commencé à paniquer…. J’ai décidé de sauter de l’escalator et de m’accrocher à l’espace entre cet escalator et celui d’à côté. »
Incroyablement, seules cinq personnes ont été blessées dans l’incident – aucune gravement.
« Cela s’est avéré être en fait une histoire assez cool pour briser la glace pour mes nouveaux collègues », ajoute Brian.
L’horreur du centre commercial fait 18 blessés
Mais il y a eu beaucoup plus de victimes lorsqu’une catastrophe similaire s’est produite quatre ans plus tard.
Cette fois, au moins 18 personnes ont été blessées – une, gravement – après qu’un des plus grands escaliers mécaniques de Hong Kong s’est soudainement arrêté et est parti en « chute libre » ,se déplaçant dans la direction opposée dans un centre commercial.
Des images de vidéosurveillance à couper le souffle montrent des personnes perdant l’équilibre et criant de peur après que l’escalier mécanique bondé de 148 pieds se soit inversé de façon inattendue, provoquant un carambolage humain.
L’expert Mark Fairweather, directeur d’une société britannique de conseil en transport vertical, pense que la tragédie pourrait provenir de la chaîne principale de l’escalator – qui « entraîne » les marches autour.
Une « défaillance catastrophique » déclenchant une tragédie
« Potentiellement, cela aurait pu être la chaîne principale qui s’est cassée, donc elle a perdu toute la traction et l’escalator serait passé en mode chute libre avec le poids des personnes sur l’escalator », dit Mark, bien que la raison du « snap » présumé ne soit pas claire.
Il ajoute que dans des cas comme celui-ci, le frein d’urgence est censé se déclencher.
« Donc ce qui s’est passé, je pense, dans ces scénarios, c’est qu’il y a eu une défaillance catastrophique d’un composant et ensuite, deuxièmement, le frein ne s’est pas enclenché », dit-il aux producteurs.
Des corps qui « s’empilent » en bas
Le couple John et Lesley sait de première main à quel point une défaillance des freins peut être horrifiante – ils étaient parmi les victimes d’un « écrasement » d’escalator dans une station de métro de Washington DC en 2010.
Un rassemblement avait eu lieu ce jour-là et la station L’Enfant était donc particulièrement bondée, Lesley se souvient : Lesley se souvient : « Les escalators étaient pleins à craquer, comme si on ne pouvait pas y mettre une autre personne ».
Le couple a fini par monter sur un escalator, mais à peu près à mi-chemin, ils ont entendu un étrange « clic » métallique. Soudain, la machine s’est mise à zoomer vers l’avant comme des montagnes russes.
« Cela n’a cessé d’aller de plus en plus vite », dit John.
« On pouvait voir les gens s’empiler en bas. »
Alors que John a été projeté sur le côté de l’escalator, sa femme est restée coincée sous des corps.
Aujourd’hui, Lesley s’estime chanceuse d’avoir survécu à l’accident, qui, selon le métro de Washington, résulte d’une défaillance des freins due au poids et au nombre de personnes présentes sur l’escalator.
Morts de froid à cause de vêtements coincés
Cependant, un autre banlieusard n’a pas eu autant de chance.
Un fêtard à capuche, qui n’est pas nommé dans le documentaire, rentrait chez lui après une soirée arrosée lorsqu’il a perdu l’équilibre sur un escalator et s’est effondré sur le dos.
En tombant, le cordon de son sweat à capuche s’est coincé dans les marches mobiles de la machine. Incapable de bouger, l’homme a fini par être étranglé à mort en quelques minutes.
Lorsque quelqu’un d’autre a réalisé ce qui se passait, il était trop tard.
Le Dr Jenifer Baxter, responsable de l’ingénierie à l’Institution of Mechanical Engineers, affirme qu’il peut être difficile pour les capteurs des escaliers mécaniques de détecter de « très petits éléments » comme les cordons et les lacets de chaussures.
Enfants curieux et parties du corps cassées
Et les freins et les capteurs ne sont pas les seuls dispositifs de sécurité conçus pour prévenir les accidents d’escaliers mécaniques.
Les escaliers mécaniques sont également dotés de panneaux visibles avertissant des dangers potentiels, de marques jaunes sur leurs marches et de plaques de peigne, qui sont censées aider les passagers à monter et à descendre des machines sans danger.
Et ils ont des protections à brosse pour éloigner les gens des interstices sur les côtés de l’escalier mécanique.
Mais ces dispositifs ne sont pas complètement infaillibles – comme des enfants curieux l’ont découvert après avoir collé leurs mains et leurs pieds dans les interstices des escaliers mécaniques…. avec des conséquences qui leur ont retourné l’estomac.
Dans la province chinoise du Guangdong (sud), un petit garçon s’est cassé trois de ses orteils et a dû être secouru par des ambulanciers après avoir enfoncé son pied dans les jupes hérissées d’un escalator.
Et dans le même pays, un autre enfant s’est coincé la main dans un interstice après y avoir apparemment inséré accidentellement ses doigts alors qu’il voyageait sur un escalator avec sa mère.
La machine a été arrêtée juste à temps par un étranger à l’esprit vif alors que le jeune coincé et sa maman paniquée atteignaient le fond. Le garçon s’en est incroyablement sorti avec seulement des coupures et des contusions.
Mais un homme à Istanbul, en Turquie, a vu son corps entier avalé lorsque la foule a apparemment commencé à utiliser l’escalator sans se rendre compte qu’il était en maintenance.
Les usagers l’utilisaient en marchant dessus comme un escalier car il ne bougeait pas mais soudain, il s’est animé et un énorme trou s’est ouvert entre ses marches.
Dans ce qui pourrait être des scènes d’un film d’horreur, l’homme a été filmé en train d’attraper désespérément la rampe pour l’empêcher de tomber dans le trou, avant que le mécanisme ne l’aspire à l’intérieur.
Les escalators ont « assez de puissance pour soulever de petites voitures »
Il a disparu de la vue alors que les escaliers se refermaient sur lui.
Steve Normington, chef de produit escaliers mécaniques chez KONE plc, déclare : « Dans le cas malheureux où quelqu’un passe effectivement par un espace dans les marches, l’escalier mécanique a assez de puissance pour soulever une petite voiture, donc ce n’est pas un endroit où vous voulez être ».
« C’est un environnement très hostile et il n’y aura pas de gagnant. »
Mais remarquablement, dans cet incident, l’homme a été libéré une heure plus tard avec seulement des blessures mineures.
Et ce ne sont pas seulement les escalators verticaux qui peuvent être des scènes d’horreur.
Dans le nord-ouest de la Chine, une jeune fille s’est coincée la jambe dans un trottoir roulant – un travelator, que l’on voit généralement dans les aéroports – après avoir marché dessus avec son copain.
Des spectateurs « gelés par l’adrénaline »
Alors qu’un spectateur a couru pour l’aider, les autres ont semblé « geler ».
La psychologue Emma Kenny explique : « L’intervention des spectateurs signifie que s’il y a beaucoup de gens, tout le monde espère simplement que la personne à côté d’eux va résoudre la situation.
« Mais aussi le côté chimique – l’adrénaline – peut littéralement vous figer. »
Dans ce cas, les experts pensent qu’une des palettes de la passerelle manquait ou s’est soudainement cassée. Heureusement, la jeune fille a finalement été sortie sans blessures graves.
Dans les stations de ski, les télésièges sont connus comme des « escalators dans le ciel » – parce qu’ils utilisent un système de bande transporteuse similaire pour tirer les marches. Et comme les escaliers mécaniques, ils peuvent aussi mal fonctionner.
L’année dernière, un téléski « hors de contrôle » en Géorgie, aux États-Unis, a envoyé des skieurs et des snowboarders voler dans les airs après qu’il ait soudainement commencé à reculer – pour des raisons qui restent inconnues.
Téléviseur « hors de contrôle »
Le snowboarder Edward Carroll se rappelle comment la machine a d’abord reculé « lentement » vers la station de ski – puis « a commencé à prendre de la vitesse ».
Il ajoute : « Et c’est en quelque sorte à ce moment-là que tout a démarré ».
Alors que certains touristes ont sauté dans la neige avant d’atteindre la station, d’autres ont été violemment projetés de leur chaise ou laissés coincés sous une pile de chaises écrasées.
Mais bien que certaines victimes aient dû être héliportées à l’hôpital, personne n’est mort.
Enfants non surveillés et farces stupides
Les experts prévoient que le risque d’avoir un accident d’escalator est d’environ un sur 13 millions – mais cela augmente considérablement en cas de mauvaise éducation parentale et d’actes de stupidité.
Dans un centre commercial de Shanghai, la jambe d’un nettoyeur a plongé dans un « vide » d’un escalator après avoir placé un tapis de nettoyage en haut de la machine en mouvement et avoir marché dessus.
Sans surprise, le tapis est entré en collision avec les marches qui arrivaient, ouvrant le vide. Le nettoyeur maladroit, qui a dû être libéré par des mâchoires métalliques, a ensuite été contraint d’être amputé de la jambe.
Et toujours en Chine, une enfant de neuf mois non surveillée dans un trotteur a fini par dévaler un escalator après que ses parents n’aient pas réalisé qu’elle s’était éloignée d’eux.
Elle a été sauvée par un passant et s’en est heureusement sortie avec des blessures légères.
Un Britannique frappé entre les jambes lors d’un « défi » dans un escalator
Mais l’employé de supermarché britannique Freddie Andrews, 22 ans, était assez âgé pour savoir ce qu’il faisait lorsqu’il a décidé de glisser le long de la glissière métallique entre deux escalators à Londres.
Le fan de fléchettes avait bu de la bière avant d’exécuter le défi angoissant à la station London Bridge, qui possède l’un des plus longs escaliers mécaniques du système de métro.
« Je suis connu pour faire des choses stupides », admet Freddie dans le documentaire.
« J’étais ivre, je n’avais pas les idées claires, j’étais d’humeur blagueuse. »
Il ajoute : « Le moi sobre serait comme pas possible, le moi bourré était – ça a l’air très amusant. »
En quelques instants après avoir glissé dans le parachute, Freddie a été frappé durement entre les jambes par un bouton d’arrêt d’urgence. Il a ensuite volé en avant et a basculé « comme un plongeur » sur l’escalator suivant.
Le jeune homme, qui a atterri la tête la première aux pieds d’un autre passager choqué et s’est blessé au genou, a depuis dit qu’il regrettait l’incident de décembre 2017.
Aujourd’hui, alors que les villes du monde entier s’étendent et que de plus en plus d’immeubles de grande hauteur sont construits, nous devenons de plus en plus dépendants des escaliers mécaniques – ce qui signifiera probablement plus de mésaventures.
- Eaten By An Escalator (mangé par un escalator) est diffusé ce soir (lundi 12 août) sur Channel 5 à 22h
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