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Syndrome d’Asperger

Par le personnel de la Clinique Mayo

Article original:http://www.mayoclinic.com/health/aspergers-syndrome/DS00551

Définition

Le syndrome d’Asperger est un trouble du développement qui affecte la capacité d’une personne à socialiser et à communiquer efficacement avec les autres. Les enfants atteints du syndrome d’Asperger présentent généralement une maladresse sociale et un intérêt tout azimut pour des sujets spécifiques.

Les médecins regroupent le syndrome d’Asperger avec d’autres affections appelées troubles du spectre autistique ou troubles envahissants du développement. Ces troubles impliquent tous des problèmes de compétences sociales et de communication. On considère généralement que le syndrome d’Asperger se situe à l’extrémité la plus légère de ce spectre.

Bien qu’il n’y ait pas de remède pour le syndrome d’Asperger, si votre enfant en est atteint, un traitement peut l’aider à apprendre à interagir avec plus de succès dans les situations sociales.

Symptômes

Les symptômes du syndrome d’Asperger comprennent :

  • S’engager dans des conversations unilatérales et longues, sans remarquer si l’auditeur écoute ou essaie de changer de sujet
  • Démontrer une communication non verbale inhabituelle, comme un manque de contact visuel, peu d’expressions faciales, ou des postures et des gestes corporels maladroits
  • Montrer une obsession intense pour un ou deux sujets spécifiques et étroits, comme les statistiques de baseball, les horaires de train, la météo ou les serpents
  • Apparaître ne pas comprendre, avoir de l’empathie ou être sensible aux sentiments des autres
  • avoir du mal à « lire » les autres ou à comprendre l’humour
  • parler d’une voix monotone, rigide ou anormalement rapide
  • se déplacer maladroitement, avec une mauvaise coordination

Contrairement aux enfants atteints de formes plus sévères de troubles du spectre autistique, ceux qui ont le syndrome d’Asperger n’ont généralement pas de retard dans le développement des compétences linguistiques. Cela signifie que votre enfant utilisera des mots simples à l’âge de 2 ans et des phrases à l’âge de 3 ans. Cependant, les enfants atteints du syndrome d’Asperger peuvent avoir des difficultés à tenir des conversations normales. Les conversations peuvent sembler maladroites et manquer du va-et-vient habituel des interactions sociales normales.

Les tout-petits et les enfants d’âge scolaire atteints du syndrome d’Asperger peuvent ne pas montrer d’intérêt pour les amitiés. Les jeunes atteints du syndrome d’Asperger présentent souvent des retards de développement dans leurs capacités motrices, comme marcher, attraper un ballon ou jouer sur les équipements de terrain de jeu.

Dans la petite enfance, les enfants atteints du syndrome d’Asperger peuvent être assez actifs. Au début de l’âge adulte, les personnes atteintes du syndrome d’Asperger peuvent souffrir de dépression ou d’anxiété.

Quand consulter un médecin

Tous les enfants ont leurs bizarreries, et de nombreux tout-petits présentent un signe ou un symptôme du syndrome d’Asperger à un moment donné. Il est naturel pour les petits enfants d’être égocentriques, et beaucoup d’enfants montrent un fort intérêt pour un sujet particulier, comme les dinosaures ou un personnage de fiction préféré. Ce ne sont généralement pas des raisons de s’alarmer.

En revanche, si votre enfant de l’école élémentaire a des problèmes fréquents à l’école ou semble incapable de se faire des amis, il est temps de parler avec le médecin de votre enfant. Ces difficultés ont de nombreuses causes possibles, mais il faut envisager des troubles du développement comme le syndrome d’Asperger. Les enfants qui ont des comportements qui interfèrent avec l’apprentissage et le développement social devraient subir une évaluation complète.

Causes

Les causes du syndrome d’Asperger ne sont pas claires, bien que des modifications de certains gènes puissent être impliquées. Le trouble semble également être lié à des changements dans la structure du cerveau.

Un facteur qui n’est pas associé au développement du syndrome d’Asperger ou d’autres troubles du spectre autistique est l’immunisation des enfants.

Facteurs de risque

Les garçons sont beaucoup plus susceptibles de développer le syndrome d’Asperger que les filles.

Préparation de votre rendez-vous

Vous verrez probablement d’abord le pédiatre ou le médecin de famille de votre enfant, qui l’orientera probablement vers un expert en santé mentale, comme un psychologue ou un psychiatre pour enfants.

Etre bien préparé peut vous aider à tirer le meilleur parti de votre rendez-vous. Voici quelques informations pour vous aider à vous préparer à votre rendez-vous, et à savoir ce que vous pouvez attendre de votre médecin.

Ce que vous pouvez faire
  • Notez tous les symptômes que vous avez remarqués chez votre enfant, y compris ceux qui peuvent sembler sans rapport avec la raison pour laquelle vous avez pris rendez-vous.
  • Notez les informations personnelles clés, y compris les stress importants ou les changements de vie récents.
  • Faites une liste des médicaments, ainsi que des vitamines ou des suppléments, que votre enfant prend.
  • Demandez à un membre de la famille ou à un ami de se joindre à vous et à votre enfant pour le rendez-vous, si possible. Il peut parfois être difficile de s’imprégner de toutes les informations fournies lors d’un rendez-vous. Quelqu’un qui vous accompagne peut se souvenir de quelque chose que vous avez manqué ou oublié.
  • Écrire les questions à poser à votre médecin.

Préparer une liste de questions à l’avance vous permettra de gagner du temps pour les choses dont vous voulez le plus discuter. Listez vos questions de la plus importante à la moins importante au cas où le temps viendrait à manquer. Pour le syndrome d’Asperger, voici quelques questions de base à poser à votre médecin :

  • Qu’est-ce qui est susceptible de causer le comportement de mon enfant ?
  • Y a-t-il d’autres causes possibles ?
  • De quels types de tests mon enfant a-t-il besoin ?
  • Sera-t-il guéri de cette maladie ?
  • Quels traitements peuvent aider ?
  • Ces traitements peuvent-ils guérir le syndrome d’Asperger ?
  • Y a-t-il des programmes spécialisés disponibles pour aider à éduquer mon enfant en ce qui concerne les compétences sociales ?
  • Que dois-je dire à son école ?
  • Quelles sont les alternatives à l’approche primaire que vous suggérez ?
  • Des changements dans le régime alimentaire pourraient-ils aider ?
  • Quel est le pronostic pour mon enfant ? Peut-il vivre une vie relativement normale ?
  • Dois-je consulter un spécialiste ?
  • Y a-t-il des brochures ou d’autres documents imprimés que je peux emporter chez moi ? Quels sites Internet recommandez-vous de visiter ?

En plus des questions que vous avez préparées pour votre médecin, n’hésitez pas à poser des questions supplémentaires pendant votre rendez-vous.

Ce que vous pouvez attendre de votre médecin

Votre médecin est susceptible de vous poser un certain nombre de questions, notamment :

  • Quels comportements spécifiques ont motivé votre visite aujourd’hui ?
  • Quand avez-vous remarqué pour la première fois ces symptômes chez votre enfant ?
  • Ces comportements ont-ils été continus, ou occasionnels ?
  • Qu’est-ce qui semble améliorer les symptômes de votre enfant ?
  • Qu’est-ce qui, le cas échéant, semble aggraver les symptômes de votre enfant ?
  • Quand votre enfant a-t-il commencé à ramper ? Marcher ? A dit son premier mot ?
  • Votre enfant a-t-il des amis proches ?
  • Quelles sont les activités préférées de votre enfant ? Y en a-t-il une qu’il privilégie ?
  • Avez-vous remarqué un changement dans son niveau de frustration dans les contextes sociaux ?
Tests et diagnostic

Parce que le syndrome d’Asperger varie considérablement en termes de sévérité et de signes, établir un diagnostic peut être difficile. Si votre enfant présente certains signes du syndrome d’Asperger, votre médecin pourra vous proposer une évaluation complète par une équipe de professionnels.

Cette évaluation consistera probablement à observer votre enfant et à vous parler de son développement. On vous posera peut-être des questions sur l’interaction sociale, les capacités de communication et les amitiés de votre enfant. Votre enfant peut également passer un certain nombre de tests pour déterminer son niveau d’intelligence et ses capacités scolaires. Les tests peuvent examiner les capacités de votre enfant dans les domaines de la parole, du langage et de la résolution de problèmes visuels et moteurs. Les tests peuvent également identifier d’autres problèmes émotionnels, comportementaux et psychologiques.

Pour être diagnostiqué avec le syndrome d’Asperger, les signes et les symptômes de votre enfant doivent correspondre aux critères énoncés dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM), un manuel publié par l’American Psychiatric Association et utilisé par les prestataires de santé mentale pour diagnostiquer les troubles mentaux.

Certains des critères du DSM pour le syndrome d’Asperger sont :

  • Aucun retard de langage significatif
  • Un manque de contact visuel
  • Position corporelle ou expressions sociales inhabituelles
  • Difficulté à se faire des amis
  • Une préoccupation pour un seul sujet
  • Aucun intérêt pour le jeu interactif
  • Une attitude inflexible face au changement

Malheureusement, certains enfants atteints du syndrome d’Asperger peuvent initialement être diagnostiqués à tort avec un autre problème, comme le trouble de déficit de l’attention/hyperactivité (TDAH) ou le trouble obsessionnel-compulsif, peut-être parce que les symptômes de certaines affections sont similaires à ceux du syndrome d’Asperger. De plus, ces autres affections peuvent coexister avec le syndrome d’Asperger, ce qui peut retarder le diagnostic.

Traitements et médicaments

Les signes fondamentaux du syndrome d’Asperger ne peuvent pas être guéris. Cependant, de nombreux enfants atteints du syndrome d’Asperger deviennent des adultes heureux et bien adaptés.

La plupart des enfants bénéficient d’interventions spécialisées précoces axées sur la gestion du comportement et l’apprentissage des compétences sociales. Votre médecin peut vous aider à identifier les ressources dans votre région qui pourraient convenir à votre enfant.

Les options de traitement du syndrome d’Asperger peuvent inclure :

Formation aux compétences sociales et de communication

Les enfants atteints du syndrome d’Asperger peuvent être en mesure d’apprendre les règles non écrites de la socialisation et de la communication lorsqu’elles sont enseignées de manière explicite et par cœur, un peu comme la façon dont les étudiants apprennent les langues étrangères. Les enfants atteints du syndrome d’Asperger peuvent également apprendre à parler dans un rythme plus naturel, ainsi qu’à interpréter les techniques de communication, comme les gestes, le contact visuel, le ton de la voix, l’humour et le sarcasme.

Traitement cognitivo-comportemental

Ce terme général englobe de nombreuses techniques visant à freiner les comportements problématiques, tels que les interruptions, les obsessions, les crises de colère ou les accès de colère, ainsi qu’à développer des compétences telles que la reconnaissance des sentiments et la gestion de l’anxiété. La thérapie cognitivo-comportementale se concentre généralement sur la formation d’un enfant à reconnaître une situation gênante – comme un nouveau lieu ou un événement avec beaucoup de demandes sociales – puis à choisir une stratégie apprise spécifique pour faire face à la situation.

Médicaments

Il n’existe pas de médicaments qui traitent spécifiquement le syndrome d’Asperger. Mais certains médicaments peuvent améliorer des symptômes spécifiques – comme l’anxiété, la dépression ou l’hyperactivité – qui peuvent se produire chez de nombreux enfants atteints du syndrome d’Asperger. En voici quelques exemples :

  • Aripiprazole (Abilify) . Ce médicament peut être efficace pour traiter l’irritabilité liée au syndrome d’Asperger. Les effets secondaires peuvent inclure une prise de poids et une augmentation du taux de sucre dans le sang.
  • Guanfacine (Intuniv) . Ce médicament peut être utile pour les problèmes d’hyperactivité et d’inattention chez les enfants atteints du syndrome d’Asperger. Les effets secondaires peuvent inclure la somnolence, l’irritabilité, les maux de tête, la constipation et l’énurésie.
  • Inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS). Des médicaments tels que la fluvoxamine (Luvox) peuvent être utilisés pour traiter la dépression ou pour aider à contrôler les comportements répétitifs. Les effets secondaires possibles comprennent l’agitation et l’agitation.
  • Rispéridone (Risperdal). Ce médicament peut être prescrit pour l’agitation et l’irritabilité. Il peut provoquer des troubles du sommeil, un écoulement nasal et une augmentation de l’appétit. Ce médicament a également été associé à une augmentation des taux de cholestérol et de sucre dans le sang.
  • Olanzapine (Zyprexa) . L’olanzapine est parfois prescrite pour réduire les comportements répétitifs. Les effets secondaires possibles comprennent une augmentation de l’appétit, une somnolence, une prise de poids et une augmentation des taux de sucre et de cholestérol dans le sang.
  • Naltrexone (Revia). Ce médicament, qui est parfois utilisé pour aider les alcooliques à arrêter de boire, peut contribuer à réduire certains des comportements répétitifs associés au syndrome d’Asperger. Cependant, l’utilisation de faibles doses de naltrexone – des doses aussi faibles que deux à quatre mg par jour – a gagné en popularité récemment. Mais, il n’y a pas de bonnes preuves que de si faibles doses aient un quelconque effet sur le syndrome d’Asperger.
Médecine alternative

Parce qu’il n’y a pas de traitements définitifs pour le syndrome d’Asperger, certains parents peuvent se tourner vers des thérapies complémentaires ou alternatives. Cependant, la plupart de ces traitements n’ont pas été suffisamment étudiés. Il est possible qu’en vous concentrant sur les traitements alternatifs, vous passiez à côté de thérapies comportementales dont l’utilisation est mieux étayée.

Ce qui est plus préoccupant, cependant, c’est que certains traitements peuvent ne pas être sûrs. La Food and Drug Administration a mis en garde contre les médicaments de chélation en vente libre. Ces médicaments ont été commercialisés comme une thérapie pour les troubles du spectre autistique et d’autres conditions. La chélation est une thérapie qui élimine les métaux lourds de l’organisme, mais aucune thérapie par chélation en vente libre n’est approuvée par la Food and Drug Administration (FDA). Ce type de thérapie ne doit être effectué que sous la surveillance étroite de professionnels de la santé. Selon la FDA, les risques de chélation incluent la déshydratation, l’insuffisance rénale et même la mort.

Autres exemples de thérapies alternatives qui ont été utilisées pour le syndrome d’Asperger :

Mélatonine

Les problèmes de sommeil sont fréquents chez les enfants atteints du syndrome d’Asperger, et les suppléments de mélatonine peuvent aider à réguler le cycle veille-sommeil de votre enfant. La dose recommandée est de 3 mg, 30 minutes avant le coucher. Les effets secondaires possibles comprennent une somnolence excessive, des vertiges et des maux de tête.

Autres compléments alimentaires

De nombreux compléments alimentaires ont été essayés chez les personnes atteintes de troubles du spectre autistique, y compris le syndrome d’Asperger. Ceux qui peuvent avoir des preuves à l’appui de leur utilisation comprennent :

  • Vitamine B-6 et magnésium
  • Vitamine C (généralement en association avec d’autres vitamines)
  • Carnosine
  • Acides gras oméga-3
Régimes d’éviction

Certains parents se sont tournés vers des régimes sans gluten ou sans caséine pour traiter les troubles du spectre autistique. Il n’y a pas de preuves claires que ces régimes fonctionnent, et quiconque tente un tel régime pour son enfant a besoin des conseils d’un diététicien agréé pour s’assurer que les besoins nutritionnels de l’enfant sont satisfaits.

Secrétine

Cette hormone gastro-intestinale a été essayée comme traitement potentiel. De nombreuses études ont été menées sur la sécrétine, et aucune n’a trouvé de preuve qu’elle aide.

Les autres thérapies qui ont été essayées, mais qui manquent de preuves objectives pour soutenir leur utilisation comprennent l’oxygénothérapie hyperbare, les thérapies immunitaires, les antibiotiques, les antifongiques, les manipulations chiropratiques, les massages et le massage craniosacral, et la stimulation magnétique transcrânienne.

Coping et soutien

Le syndrome d’Asperger peut être un trouble difficile et solitaire – tant pour les enfants affectés que pour leurs parents. Ce trouble entraîne des difficultés de socialisation et de communication avec votre enfant. Il peut aussi signifier moins de rendez-vous de jeu et d’invitations d’anniversaire et plus de regards à l’épicerie de la part de personnes qui ne comprennent pas que la crise d’un enfant fait partie d’un handicap, et non le résultat d’une « mauvaise éducation ».

Heureusement, à mesure que ce trouble gagne en reconnaissance et en attention, il existe de plus en plus de sources d’aide. Voici quelques suggestions :

  • Maintenez un horaire cohérent dans la mesure du possible. Si vous devez introduire des changements, essayez de le faire progressivement.
  • Renseignez-vous sur le trouble. Il existe de nombreux livres et sites Internet consacrés à ce trouble. Faites des recherches afin de mieux comprendre les défis de votre enfant et l’éventail de services dans votre district scolaire et dans l’État qui peuvent l’aider.
  • Apprenez à connaître votre enfant. Les signes et les symptômes du syndrome d’Asperger varient pour chaque enfant, et les jeunes enfants ont du mal à expliquer leurs comportements et leurs défis. Mais, avec du temps et de la patience, vous apprendrez quelles situations et quels environnements peuvent causer des problèmes à votre enfant et quelles stratégies d’adaptation fonctionnent. Tenir un journal et rechercher des schémas peut vous aider.
  • Trouver une équipe de professionnels de confiance. Vous devrez prendre des décisions importantes concernant l’éducation et le traitement de votre enfant. Trouvez une équipe d’enseignants et de thérapeutes qui peuvent vous aider à évaluer les options dans votre région et vous expliquer les règlements fédéraux concernant les enfants handicapés.
  • Aidez les autres à aider votre enfant. La plupart des enfants atteints du syndrome d’Asperger ne présentent aucun signe visible de leur handicap, vous devrez donc peut-être alerter les entraîneurs, les parents et les autres adultes des besoins particuliers de votre enfant. Sinon, un entraîneur bien intentionné pourrait passer du temps à sermonner votre enfant sur le fait de « me regarder pendant que je parle » – ce qui peut être très difficile pour un enfant atteint du syndrome d’Asperger.
  • Aidez votre enfant à transformer son obsession en passion. La tendance à faire une fixation sur un sujet particulier et étroit est l’une des caractéristiques du syndrome d’Asperger, et cela peut être ennuyeux pour ceux qui doivent écouter des propos incessants sur le sujet chaque jour. Mais un intérêt dévorant peut également relier un enfant atteint du syndrome d’Asperger au travail scolaire et aux activités sociales. Dans certains cas, les enfants atteints du syndrome d’Asperger peuvent même transformer leur fascination d’enfance en une carrière ou une profession.
  • Trouver du soutien. Appuyez-vous sur la famille et les amis lorsque vous le pouvez. Demandez à quelqu’un qui comprend les besoins de votre enfant de le garder parfois pour que vous puissiez avoir une pause occasionnelle. Vous pouvez également trouver utile un groupe de soutien pour les parents d’enfants atteints du syndrome d’Asperger. Demandez au médecin de votre enfant s’il connaît des groupes dans votre région. Ou bien, visitez le site Web d’information et de soutien en ligne sur le syndrome d’Asperger.