Michael Barendse, Ed.D.Biografische bijzonderheden
Dian Fossey, 1932-1985, was vooral bekend door haar observaties van de gorilla’s in het Virunga-gebergte in Centraal-Afrika. Haar werk werd gepopulariseerd door het boek Gorillas in the Mist, gepubliceerd in 1983, en de gelijknamige film die in 1988 werd uitgebracht. Zij leefde met de berggorilla’s en observeerde ze aan en uit gedurende een periode van bijna twintig jaar tussen 1966 en 1985. Fossey werd vermoord in de buurt van haar onderzoeksfaciliteit in Rwanda in l985, een zaak die onopgelost is gebleven.
Historische wortels
Dian Fossey werd geboren in San Francisco in 1932, waar ze opgroeide en naar de openbare school ging. Ze was een goede studente met een groeiende belangstelling voor dieren. Uiteindelijk ging ze naar de universiteit, waar ze zich inschreef voor een veterinaire opleiding. Fossey veranderde later haar focus naar bezigheidstherapie. Ze studeerde af aan de San Jose State University en nam een baan aan in een ziekenhuis in Louisville, KY, waar ze directeur werd van de ergotherapie. Ze bleef zeven jaar in het ziekenhuis. In die tijd ontwikkelde Fossey een belangstelling voor berggorilla’s en regelde in 1963 een reis naar Afrika om ze te zien.

Toen ze in Afrika was, ontmoette Fossey Mary en Louis Leakey, de beroemde paleontologen die in de Olduvai Gorge werkten, en vertelde hen van haar belangstelling voor de gorilla’s. Drie jaar later kwam Leakey haar bezoeken in Louisville en wierf haar aan naar Afrika terug te keren om een studie te maken van de berggorilla’s. Leakey geloofde dat inzicht in het gedrag van primaten nuttig zou zijn om te leren hoe onze vroegste menselijke voorouders leefden en zich gedroegen. Daartoe had hij reeds Jane Goodall in Tanzania gevestigd, die chimpansees bestudeerde, en zou hij weldra Birute Galdikas beginnen te steunen in haar werk met orang-oetans in Indonesië. Leakey was Fossey’s mentor toen zij met haar werk begon.
In 1966 keerde Fossey terug naar Afrika om met haar observatie van de berggorilla’s te beginnen. Aanvankelijk bracht zij enige tijd door met Jane Goodall, waar zij de basistechnieken van het primatenonderzoek leerde, waarna zij een kamp in Zaïre oprichtte en met haar werk begon. Het politieke klimaat in het gebied was echter onstabiel en op een bepaald moment werd Fossey gearresteerd. Eenmaal in Rwanda vestigde Fossey het Karisoke Research Center in de buurt van de gorilla habitat in de Virunga vulkanen regio, en begon te leven met de berggorilla’s. Zij won het vertrouwen van haar onderdanen door hun gedragingen en stemgeluiden na te bootsen. De gorilla’s aanvaardden haar aanwezigheid zozeer dat Fossey met sommigen van hen zelfs een relatie aanging. Bij sommige gelegenheden begonnen gorilla’s zelfs zacht lichamelijk contact met haar. Niemand had dit ooit gedaan vóór Fossey, en het blijft een van haar grootste prestaties.
Na drie jaar met de gorilla’s, ging Fossey naar Engeland, waar ze aan een doctoraal programma begon aan de Universiteit van Cambridge. Ze voltooide haar studie en keerde in 1974 terug naar Karisoke met de academische geloofsbrieven die bij haar ervaring pasten. Fossey keerde terug naar de bergen en haar gorilla onderwerpen. Ze maakte zich steeds meer zorgen over de dreiging van illegale jacht, of stroperij, in het territorium van de gorilla’s. In de daaropvolgende jaren werden verschillende dieren illegaal gedood.
Toen “Digit”, een van Fossey’s favoriete gorilla’s in 1977 werd gedood, richtte zij het Digit-fonds op om het geld bijeen te brengen dat nodig was om de gorilla’s te beschermen. Met de middelen van het Digit-fonds huurde Fossey mensen in, kocht ze materiaal en zette ze anti-stroperijpatrouilles op in het gorillagebied. Deze activiteiten, en Fossey’s druk op plaatselijke regeringen om de gorilla’s te beschermen, waren effectief in het minimaliseren van de dreiging van illegale jacht op de gorillapopulatie.
In 1980 werd Dr. Fossey aangesteld als gasthoogleraar aan de Cornell University. Daar werkte zij aan het boek, Gorillas in the Mist, dat in 1983 werd gepubliceerd. Het boek introduceerde haar werk bij het grote publiek en, samen met de gelijknamige film uit 1988, hielp het om de zaak van het redden van de berggorilla’s te populariseren. Fossey bracht nog steeds een groot deel van haar tijd door in Karisoke om toezicht te houden op het gorilla-onderzoek en om de gorilla’s te verdedigen tegen stropers. De anti-stroperij activiteit maakte vijanden in de regio. In de nacht van 26 december 1985 werd ze door een onbekende aanvaller aangevallen en gedood. Fossey is begraven tussen de gorilla’s die stierven terwijl zij hen bestudeerde in het Virunga gebergte in Rwanda.
Belang
Dian Fossey is om twee redenen belangrijk. Ten eerste biedt haar leven een model van de toewijding en vastberadenheid die een individu nodig heeft om een verschil te maken. Haar academisch werk met de berggorilla’s was zeer belangrijk, maar haar persoonlijke inzet voor de gorilla’s en haar pleidooi voor de waarde van deze dieren zullen waarschijnlijk een meer blijvende impact hebben. Als de berggorilla’s overleven dankzij haar werk om hen te beschermen, zal dat haar grootste verdienste zijn.
Fossey is ook belangrijk omdat haar verhaal, verteld in het boek, Gorillas in the Mist, interessant en toegankelijk is voor het grote publiek. Voordat haar boek en de daaropvolgende film verschenen, wist bijna niemand iets over de berggorilla’s, of over het feit dat ze met uitsterven worden bedreigd. De publiciteit rond Fossey heeft miljoenen mensen bewust gemaakt van deze problematiek, waardoor de bescherming van de gorilla’s wat gemakkelijker is geworden.
Banden met de filantropische sector
Fossey’s werk werd vanaf het begin gesteund door elementen uit de filantropische sector. De Leaky Foundation (http://www.leakyfoundation.org) zorgde voor de eerste financiering van het Karisoke Research Center en Fossey’s vroege werk. Het Dian Fossey Gorilla Fund International, voorheen The Digit Fund, (https://gorillafund.org/) blijft het door Fossey begonnen werk steunen, naast het werken aan de bescherming van de gorilla’s op lange termijn.
Key Related Ideas

  • Advocacy: De handeling van het steunen van een idee, een groep, of een oorzaak.
  • Dierenwelzijn: Het mededogen en respect verschuldigd dieren als levende, responsieve wezens. Dieren hebben recht op een vriendelijke en respectvolle behandeling door de mens, en dit mag niet worden overgelaten aan de medelijdende impulsen van mensen, maar is een recht dat moet worden beschermd door de wet.
  • Dierenrechten: Het idee dat dieren bepaalde inherente rechten hebben, waaronder het recht om te bestaan zonder inmenging van de mens. (http://www.ltg.org/papers/index.asp?bpio=277)
  • Preservation: Verwijst naar het idee dat habitat en wezens moeten kunnen bestaan vrij van menselijke verstoring. (http://www.all-creatures.org/cah)

Belangrijke personen met betrekking tot het onderwerp

  • Birute Galdakis: Dr. Galdakis leidt een onderzoek naar orang-oetans in Indonesië dat ook door Louis Leaky werd opgezet, en gebruikt een methodologie die sterk lijkt op die van het Fossey-onderzoek.
  • Louis Leaky: Leaky was een hoog aangeschreven paleontoloog die Fossey, Galdakis, en Goodall recruteerde om de primatenstudies te doen waarvoor zij bekend zijn. De Leaky Foundation verleende aanvankelijk steun voor deze studies.
  • Jane Goodall: Jane Goodall is een van Leaky’s andere rekruten op het gebied van primatenonderzoek. Haar werk concentreerde zich op het gedrag van chimpansees. Goodall diende als mentor voor Fossey aan het begin van haar carrière in Afrika. Goodall is ook een voorvechter voor het behoud van habitats en het recht van dieren om vrij in het wild te leven. Haar organisatie, het Jane Goodall Institute for Wildlife Research, Education, and Conservation, zet dit werk voort.

Gerelateerde non-profitorganisaties

  • Het Dian Fossey Gorilla Fund International, (https://gorillafund.org/), steunt momenteel zowel onderzoek naar berggorilla’s als pogingen om ze te beschermen.
  • Het Jane Goodall Institute for Wildlife Research, Education, and Conservation, (https://www.janegoodall.org/) steunt chimpansee-onderzoek en pogingen om hun habitat te beschermen. De organisatie is ook geïnteresseerd in de benarde situatie van chimpansees die betrokken zijn bij verschillende soorten onderzoeksprogramma’s.
  • The International Primate Protection League, (https://www.ippl.org/gibbon/), zet zich in voor de bestrijding van de illegale handel in primaten over de hele wereld.
  • The Leakey Foundation, (http://www.leakeyfoundation.org) verleent al vele jaren steun aan onderzoek naar primaten. De site geeft informatie over de projecten die door de stichting worden gesteund, en links naar die projecten.

Gerelateerde websites

  • The Dian Fossey Gorilla Fund International: https://gorillafund.org/.
  • The Jane Goodall Institute for Wildlife Research, Education, and Conservation: https://janegoodall.org/.
  • The International Primate Protection League: https://www.ippl.org/gibbon/
  • De Leakey Stichting: http://leakeyfoundation.org.
  • The Orangutan Foundation International: https://orangutan.org/. Deze website is een goede bron van informatie over het werk van Birute Gadakis, en over orang-oetans in het algemeen.

Bibliografie en Internetbronnen