feiten over de ziekte van Alzheimer

Over 4,5 miljoen Amerikanen hebben de ziekte van Alzheimer (AD); naar schatting 222 300 van hen wonen in Illinois. Tenzij er een remedie of preventie voor de ziekte wordt gevonden, zal dit aantal naar verwachting stijgen naarmate de bevolking ouder wordt. Hoewel de ziekte kan voorkomen bij mensen van 30 en 40 jaar, komt zij het meest voor bij ouderen: ongeveer een op de 10 personen van 65 jaar en ouder en bijna de helft van de personen van 85 jaar en ouder krijgt de ziekte van Alzheimer. Meer dan 70 procent van de mensen met de ziekte van Alzheimer woont thuis, waar het grootste deel van de zorg (75%) wordt verleend door familie en vrienden. De directe en indirecte financiële tol van de ziekte van Alzheimer in de Verenigde Staten wordt geschat op ten minste 100 miljard dollar per jaar; het aandeel van Illinois in deze kosten bedraagt meer dan 5,2 miljard dollar per jaar.

Wat is de ziekte van Alzheimer?

De ziekte van Alzheimer is een ongeneeslijke, progressieve degeneratieve ziekte van de hersenen. Het is de meest voorkomende vorm van dementie. AD is echter niet alleen geheugenverlies. Het is ook een achteruitgang van het denkvermogen en het begripsvermogen. De daaruit voortvloeiende veranderingen in de persoonlijkheid gaan gepaard met een onvermogen om te functioneren. Het type, de ernst, de opeenvolging en de progressie van de mentale veranderingen variëren sterk van persoon tot persoon. Hoewel de ziekte het vaakst voorkomt bij oudere mensen, is de ziekte van Alzheimer geen onderdeel van normaal ouder worden.

Wat zijn de symptomen/waarschuwingssignalen van de ziekte van Alzheimer?

De symptomen/waarschuwingsverschijnselen van de ziekte van Alzheimer kunnen de volgende zijn:

• geheugenverlies of onverklaarbare verwardheid die interfereert met dagelijkse activiteiten
• moeilijkheden bij het uitvoeren van vertrouwde taken en klusjes
• problemen met spreken, begrijpen, lezen of schrijven
• woorden vergeten of ongeschikte woorden vervangen
• desoriëntatie voor tijd en plaats (bijv, verdwalen in een vertrouwde omgeving)
• slecht of verminderd beoordelingsvermogen (bijv. een winterjas dragen op een warme zomerdag)
• problemen met abstract denken (bijv. moeite met het uitbalanceren van een chequeboek)
• dingen op de verkeerde plaats leggen (bijv. het strijkijzer in de vriezer leggen)
• veranderingen in stemming of gedrag (bijv, snelle stemmingswisselingen zonder duidelijke reden of vloeken)
• drastische veranderingen in de persoonlijkheid (bv. achterdocht)
• gebrek aan belangstelling voor en betrokkenheid bij gebruikelijke activiteiten

Als verschillende van deze symptomen/waarschuwingssignalen aanwezig zijn, moet de persoon door een arts worden geëvalueerd. Vaak worden de eerste symptomen van de ziekte van Alzheimer, zoals vergeetachtigheid en concentratieverlies, ten onrechte afgedaan als normale tekenen van veroudering.

Hebben vrouwen een groter risico om de ziekte van Alzheimer te krijgen?

Leeftijd is de belangrijkste bekende risicofactor voor de ziekte van Alzheimer. Dit betekent dat hoe langer mensen leven, hoe groter de kans is dat ze de ziekte krijgen. Aangezien vrouwen langer leven dan mannen, hebben zij een hoger levenslang risico om de ziekte van Alzheimer te ontwikkelen.

Waarom is een vroege diagnose belangrijk?

Het is belangrijk om de werkelijke oorzaak van de cognitieve (mentale proces inclusief geheugen en beoordelingsvermogen) symptomen vast te stellen. Het is mogelijk dat de symptomen niet door AD worden veroorzaakt. Veel oorzaken, zoals depressie, interactie met medicijnen, schildklierproblemen en vitaminetekorten, zijn omkeerbaar als ze vroeg worden ontdekt en op de juiste manier worden behandeld.

Een vroege diagnose van AD kan de kans op mogelijke voordelen van goedgekeurde medicijnen vergroten. Het stelt de persoon met AD ook in staat om deel te nemen aan beslissingen op het gebied van gezondheidszorg, financiën en recht.

Is er een behandeling voor de ziekte van Alzheimer?

Er is momenteel geen genezing voor AD. Voor sommige mensen in de vroege tot middenstadia van de ziekte kunnen nieuwe medicijnen de cognitieve symptomen in beperkte mate verlichten. Beheersing van gedragssymptomen zonder het gebruik van medicijnen wordt echter aanbevolen omdat er een verhoogd risico is op verergering van de dementie en andere nadelige effecten. Interventies omvatten voorlichting en counseling van de familie, aanpassing van de omgeving en geplande activiteiten.

Een persoon met Alzheimer moet onder de zorg van een arts staan en kan een neuroloog, psychiater, huisarts, internist of geriater (een specialist die oudere volwassenen behandelt) bezoeken. De arts kan de lichamelijke en gedragsproblemen van de persoon behandelen en de vele vragen beantwoorden die de persoon of de familie kan hebben.

Wat is de prognose voor iemand met de ziekte van Alzheimer?

AD is een progressieve ziekte. Iemand met de ziekte van Alzheimer leeft gemiddeld acht jaar en soms wel 20 jaar of langer vanaf het begin van de symptomen. De meest voorkomende doodsoorzaak voor personen met de ziekte van Alzheimer is infectie.

Wordt er onderzoek gedaan naar de ziekte van Alzheimer?

Het huidige onderzoek doet onderzoek naar de oorzaak, diagnose, behandeling en preventie van de ziekte, en zoekt naar manieren om de zorg te verbeteren. Tenzij een geneesmiddel of preventie wordt gevonden, zullen tegen 2050 naar schatting 14 miljoen Amerikanen met de ziekte van Alzheimer worden getroffen. Sinds 1985 heeft het Alzheimer’s Disease Research Fund, dat wordt gesteund door bijdragen van Illinois belastingbetalers via hun jaarlijkse inkomstenbelastingaangifte, 136 onderzoeksprojecten gesteund.

Waar kan ik meer informatie krijgen?

Illinois heeft drie door de staat gefinancierde Alzheimer’s Assistance Centers (centra voor hulp bij de ziekte van Alzheimer). Zij bieden diagnose en behandeling, onderwijs (leken en professionals) en onderzoek, met inbegrip van klinische proeven. De verzorgingsgebieden van de centra en de contactinformatie vindt u hieronder.

Chicago grootstedelijk gebied (Cook, DuPage, Grundy, Kane, Kankakee, Kendall, Lake, McHenry en Will counties):

Alzheimer’s Disease Center
Northwestern University Medical School
312-908-9339

Rush Alzheimer’s Disease Assistance Center
312-942-4463

Downstate gebied (de overige 93 counties van Illinois):

Center for Alzheimer’s Disease/Related Disorders
Southern Illinois University School of Medicine
217-782-8249

TERUG NAAR VROUWEN GEZONDHEIDSZORGEN