I. Wat is een essay?

Een essay is een schrijfwijze in alinea-vorm waarbij informeel taalgebruik wordt gebruikt, hoewel het ook formeel geschreven kan zijn. Essays kunnen worden geschreven in de eerste persoon (ik, ons, mijn), maar de derde persoon (mensen, hij, zij) verdient de voorkeur in de meeste academische essays. Essays vereisen geen onderzoek zoals de meeste academische verslagen en papers dat doen; maar ze moeten literaire werken citeren die worden gebruikt binnen het papier.

Wanneer we denken aan essays, denken we meestal aan de vijf-paragraaf essay: Paragraaf 1 is de inleiding, de paragrafen 2 tot en met 4 vormen de hoofdtekst met de drie belangrijkste ideeën, en paragraaf 5 is de conclusie. Zesde- en zevendeklassers kunnen beginnen met opstellen in drie alinea’s om de concepten te leren. Opstellen mogen echter langer zijn dan vijf alinea’s. Essays zijn gemakkelijker en sneller te lezen dan boeken, en zijn dus de aangewezen manier om ideeën en concepten uit te drukken wanneer ze onder de aandacht van het publiek worden gebracht.

II. Voorbeelden van essays

Voorbeeld 1

Vele van onze beroemdste Amerikanen hebben essays geschreven. Benjamin Franklin, Thomas Paine, en Thomas Jefferson schreven essays over goed burgerschap en concepten om de nieuwe Verenigde Staten op te bouwen. In de tijd vóór de Burgeroorlog, in de jaren 1800, schreven mensen als:

  • Ralph Waldo Emerson (een auteur) essays over zelfverbetering
  • Susan B. Anthony schreef over het vrouwenkiesrecht
  • Frederick Douglass schreef over de toekomst van de Afro-Amerikanen in de V.S.

In elk tijdperk van de Amerikaanse geschiedenis hebben bekende figuren op gebieden als politiek, literatuur, kunst, zakenleven, enz, in korte en lange essays hun mening gegeven.

Voorbeeld 2

Het ultieme persuasieve essay waarover de meeste leerlingen leren en dat ze lezen bij sociale studies, is de “Onafhankelijkheidsverklaring” van Thomas Jefferson in 1776. Andere grondleggers hebben het geredigeerd en bekritiseerd, maar hij heeft de eerste versie opgesteld. Hij bouwt een sterk argument op door zijn vooronderstelling (bewering) te formuleren en vervolgens het bewijs op een eenvoudige manier te leveren voordat hij tot zijn logische conclusie komt.

III. Soorten essays

a. Expository

Essays die worden geschreven om ideeën te onderzoeken en uit te leggen, worden expository essays genoemd (ze leggen waarheden bloot). Dit zijn meer formele soorten essays, meestal geschreven in de derde persoon, om objectiever te zijn. Er zijn vele vormen, elk met zijn eigen organisatiepatroon. Oorzaak/gevolg-essays leggen de reden (oorzaak) uit voor iets dat daarna gebeurt (gevolg). In definitie-essays wordt een idee of concept gedefinieerd. Vergelijk/contrast-essays bekijken twee onderwerpen en laten zien hoe ze vergelijkbaar (vergelijken) en verschillend (contrast) zijn.

b. Overtuigend

In een argumentatief essay wordt een idee of concept gepresenteerd met de bedoeling om te proberen de gedachten of handelingen van een lezer te veranderen. Deze kunnen in de tweede persoon worden geschreven, met “u” om de lezer aan te spreken. Dit wordt een “persuasive essay” genoemd. Er zal een premisse (bewering) zijn, gevolgd door bewijs om aan te tonen waarom je de bewering zou moeten geloven.

c. Narrative

Narrative betekent verhaal, dus narratieve essays zullen een of andere gebeurtenis illustreren en beschrijven om een verhaal te vertellen. Meestal worden ze in de eerste persoon geschreven. De schrijver zal beschrijvende termen gebruiken, en kan paragrafen hebben die een begin, midden en einde vertellen in plaats van de vijf paragrafen met inleiding, lichaam, en conclusie. Echter, als er een les te leren is, kan een vijf-paragraaf worden gebruikt om ervoor te zorgen dat de les wordt getoond.

d. Beschrijvend

Het doel van een beschrijvend opstel is het levendig beschrijven van een gebeurtenis, voorwerp, plaats, herinnering, enz. Dit opstel kan in elk gezichtspunt worden geschreven, afhankelijk van wat er wordt beschreven. Er is veel vrijheid van taal in beschrijvende essays, die ook figuurlijk taalgebruik kunnen bevatten.

IV. Het belang van essays

Essays zijn een belangrijk stuk literatuur dat kan worden gebruikt in een verscheidenheid van situaties. Het is een flexibele vorm van schrijven, waardoor het in veel situaties nuttig is. Geschiedenis kan worden getraceerd en begrepen door middel van essays van theoretici, leiders, kunstenaars van verschillende kunsten, en gewone burgers van landen over de hele wereld en tijd. Voor studenten is het leren schrijven van essays ook belangrijk omdat het, wanneer zij de school verlaten en naar de universiteit en/of de arbeidsmarkt gaan, voor hen van vitaal belang is zich goed te kunnen uitdrukken.

V. Voorbeelden van essays in de literatuur

Voorbeeld 1

Sir Francis Bacon was een vooraanstaand filosoof die de koloniën in de jaren 1600 beïnvloedde. Veel van Amerika’s grondleggers waren ook voorstander van zijn filosofieën over de regering. Bacon schreef een essay getiteld “Of Nobility” in 1601, waarin hij het begrip adel definieert in relatie tot mensen en regering. Het volgende is de inleiding van zijn definitie-essay. Let op het gebruik van “wij” voor zijn standpunt, dat ook zijn lezers omvat en toch nogal formeel klinkt.

“We zullen spreken over adel, eerst als een deel van een landgoed, daarna als een toestand van bepaalde personen. Een monarchie zonder adel is altijd een pure en absolute tirannie, zoals die van de Turken. Want adel oefent soevereiniteit uit, en trekt de ogen van het volk, enigszins af van de koninklijke lijn. Maar voor democratieën is dit niet nodig, en zij zijn gewoonlijk rustiger en minder onderhevig aan opruiing, dan waar de adel zich roert. Want de ogen van de mensen zijn gericht op de zaken en niet op de personen; of als ze op de personen zijn gericht, dan is dat omwille van de zaken, zoals het het beste uitkomt, en niet omwille van vlaggen en stamboom. We zien dat de Zwitsers het goed uithouden, niettegenstaande hun verscheidenheid van godsdienst en van kantons. Want nut is hun band, en niet respect. De verenigde provincies van de Lage Landen blinken uit in hun bestuur; want waar gelijkheid heerst, zijn de raadplegingen onverschilliger, en de betalingen en tributies vrolijker. Een grote en machtige adel geeft een vorst majesteit, maar vermindert zijn macht; en geeft het volk leven en geest, maar drukt het op zijn fortuin. Het is goed, wanneer edelen niet te groot zijn voor soevereiniteit noch voor rechtvaardigheid; en toch in die hoogte worden gehandhaafd, zodat de onbeschaamdheid van inferieuren op hen kan worden gebroken, voordat het te snel op de majesteit van koningen komt. Een groot aantal edelen veroorzaakt armoede en ongemak in een staat; want het is een extra kostenpost; en bovendien is het noodzakelijk dat veel edelen na verloop van tijd zwak worden in fortuin, waardoor er een soort wanverhouding ontstaat tussen eer en middelen.”

Voorbeeld 2

Een populaire hedendaagse essayiste is Barbara Kingsolver. Haar boek, “Small Wonders”, staat vol essays waarin ze haar gedachten en ervaringen beschrijft, zowel thuis als elders in de wereld. Haar bedoeling met haar essays is om haar lezers aan het denken te zetten over verschillende sociale kwesties, voornamelijk met betrekking tot het milieu en de manier waarop mensen met elkaar omgaan. De link hieronder is naar een essay waarin een kind in een Iraans dorp dat zij bezocht was verdwenen. De jongen werd drie dagen later gevonden in een berengrot, levend en wel, beschermd door een moederbeer. Zij gebruikt een verhalend essay om haar verhaal te vertellen.

VI. Voorbeelden van essays in de popcultuur

Voorbeeld 1

Veel rapsongs zijn in feite mini-essays, waarin verontwaardiging en verdriet worden geuit over de sociale problemen van vandaag, net zoals er in de jaren zestig veel anti-oorlogs- en vredesliedjes waren die verhalen vertelden en de sociale problemen van die tijd beschreven. Elke goede liedjesschrijver besteedt aandacht aan de actualiteit en verwoordt ideeën op een creatieve manier.

Voorbeeld 2

Een bekend essay dat in 1997 werd geschreven door Mary Schmich, columniste bij de Chicago Tribune, werd door Baz Luhrmann tot een populaire video op MTV gemaakt. De stelling van Schmich is om zonnebrandcrème te gebruiken, maar ze geeft door het hele essay heen krachtige adviezen met ondersteunende details, en komt in de conclusie terug op haar stelling.

VII. Verwante termen

Research paper

Research papers volgen dezelfde basisopzet als een essay. Ze hebben een inleidende paragraaf, het lichaam, en een conclusie. Onderzoekspapers hebben echter strikte richtlijnen met betrekking tot een titelpagina, een koptekst, subkopteksten binnen de paper, citaten in de paper en in een bibliografiepagina, de grootte en het type van het lettertype, en marges. Het doel van een onderzoeksartikel is een gebied te verkennen door naar eerder onderzoek te kijken. Sommige research papers kunnen aanvullende studies van de auteur bevatten, die dan vergeleken worden met eerder onderzoek. Het gezichtspunt is een objectieve derde persoon. Een mening is niet toegestaan. Alle beweringen moeten met onderzoek worden onderbouwd.

VIII. Conclusie

Studenten vinden het vreselijk te horen dat ze een essay moeten schrijven, maar essays zijn een van de gemakkelijkste en meest ontspannende schrijfvormen die ze zullen leren. Als je het opstel onder de knie hebt, wordt het schrijven van een onderzoeksartikel veel gemakkelijker, omdat het dezelfde basisstructuur heeft. Veel historische gebeurtenissen kunnen beter worden begrepen aan de hand van essays, geschreven door mensen die in die tijd betrokken waren. De voortzetting van essays in de tegenwoordige tijd zal toekomstige historici in staat stellen te begrijpen hoe onze nieuwe wereld van technologie en informatie ons heeft beïnvloed.