Es verano en el noroeste del Pacífico, y si se estresa cada vez que se pone pantalones cortos, faldas o vestidos que muestran sus piernas venosas, no está sola.
A la edad de 70 años, alrededor del 60-70% de las mujeres tendrán algunas varices, estima el Dr. Mark Meissner, cirujano de la Clínica de Cirugía Vascular y Endovascular del Centro Médico de la UW – Montlake.

La mala noticia: no hay mucho que se pueda hacer para prevenirlas.

Las buenas noticias: Aunque las venas varicosas pueden causar síntomas, las complicaciones graves son raras y hay opciones de tratamiento disponibles.

¿Qué son las varices?

Las varices, y su contrapartida más leve, las arañas vasculares, son venas agrandadas y retorcidas. Pueden afectar tanto a hombres como a mujeres y suelen afectar a las piernas (debido a la gravedad).

En las venas normales, el flujo se dirige hacia el corazón mediante válvulas unidireccionales en las venas. Con el tiempo, los pacientes con varices pierden tejido elástico en la pared de la vena y ésta se dilata. Esto puede hacer que las válvulas tengan fugas y que la sangre se acumule en las venas dilatadas, lo que hace que se agranden (de ahí su aspecto elevado y visible).

Aunque son incómodas y embarazosas para algunos, las varices rara vez causan problemas de salud graves.

¿Cuál es la diferencia entre las arañas vasculares y las varices?

Las arañas vasculares y las varices suelen confundirse. Aquí está la diferencia.

Hay seis clases de enfermedades venosas de las extremidades inferiores, siendo la sexta la más grave. Las arañas vasculares (clase uno) y las venas varicosas (clase dos) se encuentran en el extremo de «no hay necesidad de pánico» del espectro.

Las arañas vasculares, llamadas así por su aspecto de telaraña, son un tipo más leve de vena varicosa. Suelen tener un milímetro de diámetro y un color entre rojo y morado. No son elevadas y no se pueden palpar con el dedo. En la mayoría de los casos, estas venas son asintomáticas, pero pueden ser una preocupación estética.

Las venas varicosas son ligeramente más grandes, de más de 3 milímetros de diámetro. Son elevadas y pueden tener el tono de la piel o ser azules. En la mayoría de los pacientes, los síntomas se limitan a dolor, hinchazón y picor. Sin embargo, unos pocos pacientes – Meissner estima que alrededor del 1-2% de las personas – pueden experimentar úlceras o llagas alrededor del tobillo.

¿Se pueden prevenir las varices?

La respuesta corta: no.

La respuesta larga: no, y he aquí por qué…

«Para la mayoría de las personas, los dos mayores determinantes son la genética o el embarazo», dice Meissner.

Los antecedentes familiares, tanto en el caso de los hombres como en el de las mujeres, desempeñan un papel importante en la probabilidad de desarrollar varices y son genéticamente multifactoriales, lo que significa que no se puede identificar un único problema genético, sino que tanto los factores genéticos como los ambientales pueden desencadenarlas.

El embarazo puede hacer que las varices empeoren en las personas predispuestas. Meissner señala que, aunque las venas suelen mejorar después del embarazo, a menudo siguen siendo peores que antes del mismo.

Otros factores de riesgo de los que se puede oír hablar con las enfermedades vasculares, condiciones que afectan a las arterias y las venas, son el control de la natalidad y la obesidad.

Los métodos anticonceptivos y los anticonceptivos orales no aumentan las probabilidades de padecer varices, pero sí el riesgo de sufrir complicaciones, como coágulos de sangre, si ya se tienen o se desarrollan varices.

Algunos estudios sugieren que la obesidad podría ser un factor de riesgo, mientras que otros no. Aunque los datos no son concluyentes, sabemos que mantenerse activo y sano es la mejor medida preventiva.

¿Se pueden tratar las arañas vasculares y las varices?

Aunque las varices no se pueden prevenir, los cuidados en casa pueden calmar los síntomas menores. Si el dolor es más intenso o desea eliminar las venas con fines estéticos, tiene opciones de tratamiento.

Tratamientos caseros

Si sus varices no le causan dolor ni hinchazón, no suele ser necesario el tratamiento quirúrgico. Los tratamientos caseros, como la elevación de las piernas y las medias de compresión, pueden aliviar síntomas como el dolor o la hinchazón.

Levantar los pies por encima del corazón -intente acostarse en la cama con las piernas apoyadas en la pared o utilice un taburete para los pies y algunas almohadas- tres o cuatro veces al día durante unos 15 minutos cada vez puede ayudar a reducir la hinchazón y mejorar la circulación.

O puede usar medias de compresión, medias elásticas que aprietan las venas y evitan que la sangre se acumule.

Tratamientos quirúrgicos

Si experimenta síntomas más graves, o si no le gustan las venas desde el punto de vista estético, puede hablar con su médico sobre tratamientos quirúrgicos. Meissner dice que uno de los procedimientos estéticos más comunes para las arañas vasculares es la escleroterapia.

«La escleroterapia requiere inyecciones de un detergente de calidad médica llamado esclerosante en las venas. Por lo general, el paciente necesita entre dos y tres tratamientos», dice Meissner. «Es eficaz, se realiza en la consulta, las agujas son pequeñas y el procedimiento suele ser bien tolerado»

En general, el procedimiento en la consulta dura entre 30 y 45 minutos y los pacientes deben llevar medias de compresión durante dos semanas después del procedimiento.

Hay muchas otras opciones que puede consultar con su médico, como la ablación endovenosa o la ablación por radiofrecuencia, un procedimiento mínimamente invasivo que utiliza calor térmico para destruir la vena, o una microflebectomía, en la que se introduce una herramienta similar a un gancho a través de pequeñas incisiones para eliminar las venas varicosas.

«El tratamiento y la tecnología han evolucionado muy rápidamente en los últimos 20 años», dice Meissner. «El tiempo de recuperación solía ser de cinco a siete días tras las operaciones de extirpación venosa. Ahora, el paciente medio sólo tiene unos pocos días de molestias leves y a menudo puede volver al trabajo en uno o dos días».

Meissner dice que si está considerando la posibilidad de operarse, su mayor factor de decisión debe ser la gravedad de las venas que interfieren en su calidad de vida. Por lo tanto, si no se siente como su mejor yo debido a sus venas, inicie la conversación con su médico.

«Si las medias de compresión no funcionan o sus venas son incómodas hasta el punto de que no puede jugar con sus hijos, entonces es una consideración que debe cuidar de ellos», dice Meissner.

La conclusión

Las medias de compresión y los procedimientos en el consultorio no son preventivos, sólo tratan sus síntomas en el momento. Y, como explica Meissner, las arañas vasculares y las varices tienden a progresar con el tiempo, por lo que incluso si recibe tratamiento podría desarrollar más a medida que envejece.

Dicho esto, si sus varices o arañas vasculares están impidiendo su calidad de vida, es hora de llamar a su médico.