Las cinco medallas militares de mayor rango por valentía en combate incluyen la Medalla de Honor del Congreso, la Cruz de Servicio Distinguido (DSC), la Cruz de la Marina, la Cruz de la Fuerza Aérea y la Medalla de la Estrella de Plata. Según el Instituto de Heráldica, estas condecoraciones también se denominan «condecoraciones» debido a la naturaleza personal asociada a los requisitos para cada medalla, y no se conceden igual que una medalla de campaña o de servicio.
Aunque cada una se concede por actos demostrados de gallardía en operaciones de combate contra un enemigo conocido de los Estados Unidos de América, existen criterios específicos para cada una, así como niveles específicos de aprobación y presentación. La DSC, la Cruz de la Marina y la Cruz de la Fuerza Aérea son medallas de servicio equivalentes y se exhiben como tales.
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La Medalla de Honor del Congreso es la más alta condecoración militar otorgada por valor y es la única aprobada por el Congreso de los Estados Unidos para ser presentada por el Presidente de los Estados Unidos, en nombre del Congreso. Sólo se concede a los miembros de las Fuerzas Armadas de EE.UU. que se distinguen por su destacada gallardía e intrepidez, arriesgando la vida más allá de la llamada del deber, mientras participan en una acción contra un enemigo de los Estados Unidos. Según el Centro de Personal de las Fuerzas Aéreas (AFPC), se trata de «operaciones militares que implican un conflicto con una fuerza extranjera contraria o mientras se sirve con fuerzas extranjeras amigas que participan en un conflicto armado contra una fuerza armada contraria en la que Estados Unidos no es una parte beligerante».
La Medalla de Honor se diseñó originalmente durante la Guerra Civil y se concedió por los valientes esfuerzos de las fuerzas de la Unión durante la batalla. En la actualidad, la Medalla de Honor se presenta con una cinta, cinco estrellas (dos en la parte superior y tres en el centro) y una roseta de seis lados con 13 estrellas, que se exhibe cuando la medalla no se lleva en el uniforme del receptor o en la vestimenta civil, según corresponda. Hay tres versiones distintas de la Medalla de Honor: una para el Ejército de Estados Unidos, otra para las Fuerzas Aéreas y otra para la Marina, el Cuerpo de Marines y la Guardia Costera de Estados Unidos, cada una con su propio diseño.
Entre los receptores notables de la Medalla de Honor del Congreso se encuentran el Sargento de Marines Daniel Daly, el General de División Theodore Roosevelt Jr. y el General Douglas MacArthur.
La Cruz del Servicio Distinguido, la Cruz de la Marina y la Cruz de la Fuerza Aérea son las segundas condecoraciones militares más importantes por su valor, y se conceden a cada componente específico del servicio militar por su extraordinario heroísmo mientras participa en acciones contra un enemigo de los Estados Unidos; mientras participa en operaciones militares que implican un conflicto con una fuerza extranjera contraria; o mientras sirve con fuerzas extranjeras amigas que participan en un conflicto armado contra una fuerza armada contraria en la que los Estados Unidos no son una parte beligerante. Las acciones del galardonado deben ser de un grado tan alto que estén por encima de todas las demás condecoraciones de combate, pero que no merezcan la concesión de la Medalla de Honor del Congreso.
La Cruz del Servicio Distinguido (Ejército), la Cruz de la Marina (Armada) y la Cruz de la Fuerza Aérea (Fuerza Aérea) están clasificadas como la segunda mayor condecoración al valor. Cada medalla se concede a los miembros de sus respectivas ramas por su carácter extraordinario.
El Secretario del Ejército concede la Cruz del Servicio Distinguido, DSC, a los soldados del Ejército de los Estados Unidos, el Secretario de la Armada confiere la Cruz de la Marina a los servicios de un marinero, infante de marina o guardacostas y el Secretario de la Fuerza Aérea confiere la Cruz de la Fuerza Aérea a los aviadores, todo ello por la autoridad del Congreso.
Los receptores más notables de sus respectivas cruces del servicio incluyen al General Creighton W. Abrams Jr, el General Matthew B. Ridgway, el Sargento Mayor David R. Halbruner, el Suboficial Jefe Cinco David F. Cooper y el Coronel George S. Patton IV.
Cruz de Servicio Distinguido, Cruz de la Marina y Cruz de la Fuerza Aérea
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La Medalla de la Estrella de Plata, o Estrella de Plata, es la tercera condecoración militar de combate más alta que se concede a un miembro de las Fuerzas Armadas de EE.La Medalla de la Estrella de Plata es la tercera condecoración militar de combate más alta que se otorga a un miembro de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos por su valentía, por ejemplo, según el AFPC, «mientras participa en operaciones militares que implican un conflicto con una fuerza extranjera contraria o mientras sirve con fuerzas extranjeras amigas que participan en un conflicto armado contra una fuerza armada contraria en la que los Estados Unidos no son una parte beligerante». Las acciones del receptor son de alto grado pero no merecen la concesión de la Medalla de Honor del Congreso o una cruz específica del servicio (DSC, la Cruz de la Marina o la Cruz de la Fuerza Aérea).
La Estrella de Plata se ha concedido a más de 100.000 miembros del servicio militar desde su creación en 1932. Las mujeres que han recibido recientemente la Medalla de la Estrella de Plata son la sargento Leigh Ann Hester (Irak, 2005) y Monica Lin Brown (Afganistán, 2008), ambas por su extraordinario heroísmo en combate durante la Guerra Mundial contra el Terrorismo en Irak y Afganistán, respectivamente. El Coronel del Ejército de los Estados Unidos David «Hack» Hackworth es, en particular, el miembro del servicio militar que más veces ha recibido la Medalla de la Estrella de Plata -10-, mientras que el General Douglas MacArthur fue el primer receptor de la medalla.
Medals of America saluda a quienes han servido a nuestra nación, fiel y desinteresadamente, y ofrece un sincero agradecimiento a aquellos valientes estadounidenses que han puesto sus vidas entre el enemigo y aquellos con los que sirven en combate. Ustedes son valientes, y nosotros somos la tierra de la libertad gracias a su galantería y valor demostrados. GRACIAS!
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