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Síndrome de Asperger

Por el personal de la Clínica Mayo

Artículo original:http://www.mayoclinic.com/health/aspergers-syndrome/DS00551

Definición

El síndrome de Asperger es un trastorno del desarrollo que afecta a la capacidad de una persona para socializar y comunicarse eficazmente con los demás. Los niños con síndrome de Asperger suelen mostrar torpeza social y un interés absorbente por temas específicos.

Los médicos agrupan el síndrome de Asperger con otras afecciones que se denominan trastornos del espectro autista o trastornos generalizados del desarrollo. Todos estos trastornos implican problemas con las habilidades sociales y la comunicación. Por lo general, se considera que el síndrome de Asperger se encuentra en el extremo más leve de este espectro.

Aunque no hay cura para el síndrome de Asperger, si su hijo tiene la condición el tratamiento puede ayudarle a aprender a interactuar con más éxito en situaciones sociales.

Síntomas

Los síntomas del síndrome de Asperger incluyen:

  • Entrar en conversaciones unilaterales y de largo aliento, sin notar si el oyente está escuchando o tratando de cambiar de tema
  • Mostrar una comunicación no verbal inusual, como falta de contacto visual, pocas expresiones faciales, o posturas y gestos corporales incómodos
  • Mostrar una intensa obsesión por uno o dos temas concretos y limitados, como las estadísticas de béisbol, los horarios de los trenes, el tiempo o las serpientes
  • Parecer no entender,
  • Parece que no entiende, ni empatiza, ni es sensible a los sentimientos de los demás
  • Le cuesta «leer» a los demás o entender el humor
  • Habla con una voz monótona, rígida o inusualmente rápida
  • Se mueve con torpeza, con poca coordinación

A diferencia de los niños con formas más graves de trastornos del espectro autista, los que padecen el síndrome de Asperger no suelen tener retrasos en el desarrollo de las habilidades lingüísticas. Esto significa que su hijo utilizará palabras sueltas a la edad de 2 años y frases a los 3 años. Pero los niños con síndrome de Asperger pueden tener dificultades para mantener conversaciones normales. Las conversaciones pueden resultar incómodas y carecer del habitual toma y daca de las interacciones sociales normales.

Los niños pequeños y en edad escolar con síndrome de Asperger pueden no mostrar interés por las amistades. Los jóvenes con Asperger suelen tener retrasos en el desarrollo de sus habilidades motoras, como caminar, coger una pelota o jugar en el patio de recreo.

En la primera infancia, los niños con Asperger pueden ser bastante activos. Al llegar a la edad adulta, las personas con síndrome de Asperger pueden experimentar depresión o ansiedad.

Cuándo acudir al médico

Todos los niños tienen sus peculiaridades, y muchos niños pequeños muestran un signo o síntoma del síndrome de Asperger en algún momento. Es natural que los niños pequeños sean egocéntricos, y muchos niños muestran un gran interés por un tema concreto, como los dinosaurios o un personaje de ficción favorito. Por lo general, estos no son motivos para alarmarse.

Sin embargo, si su hijo de primaria tiene problemas frecuentes en la escuela o parece incapaz de hacer amigos, es hora de hablar con el médico de su hijo. Estas dificultades tienen muchas causas posibles, pero hay que tener en cuenta los trastornos del desarrollo, como el síndrome de Asperger. Los niños que tienen comportamientos que interfieren con el aprendizaje y el desarrollo social deben someterse a una evaluación exhaustiva.

Causas

No está claro qué causa el síndrome de Asperger, aunque los cambios en ciertos genes pueden estar implicados. El trastorno también parece estar relacionado con cambios en la estructura del cerebro.

Un factor que no está asociado con el desarrollo del síndrome de Asperger u otros trastornos del espectro autista es la vacunación en la infancia.

Factores de riesgo

Los niños son mucho más propensos a desarrollar el síndrome de Asperger que las niñas.

Preparación de la cita

Es probable que primero acuda al pediatra o al médico de cabecera de su hijo, que probablemente le remitirá a un experto en salud mental, como un psicólogo o psiquiatra infantil.

Estar bien preparado puede ayudarle a sacar el máximo provecho de su cita. A continuación le ofrecemos información que le ayudará a prepararse para su cita y a saber qué puede esperar de su médico.

Lo que puede hacer
  • Anote cualquier síntoma que haya notado en su hijo, incluido cualquiera que pueda parecer no relacionado con el motivo por el que ha concertado la cita.
  • Anote la información personal clave, incluido cualquier estrés importante o cambio de vida reciente.
  • Haga una lista de los medicamentos, así como de las vitaminas o suplementos, que su hijo esté tomando.
  • Pida a un familiar o amigo que le acompañe a usted y a su hijo a la cita, si es posible. A veces puede ser difícil asimilar toda la información proporcionada durante una cita. Alguien que le acompañe puede recordar algo que a usted se le escapó o se le olvidó.
  • Escriba las preguntas que va a hacer a su médico.

Preparar una lista de preguntas con antelación le ayudará a ahorrar tiempo para las cosas de las que más quiere hablar. Enumere sus preguntas de la más importante a la menos importante por si se le acaba el tiempo. En el caso del síndrome de Asperger, algunas preguntas básicas que debe hacer a su médico son:

  • ¿Qué es lo que probablemente causa el comportamiento de mi hijo?
  • ¿Existen otras causas posibles?
  • ¿Qué tipo de pruebas necesita mi hijo?
  • ¿Superará esta enfermedad?
  • ¿Qué tratamientos pueden ayudar?
  • ¿Pueden estos tratamientos curar el síndrome de Asperger?
  • ¿Existen programas especializados para ayudar a educar a mi hijo en cuanto a las habilidades sociales?
  • ¿Qué debo decirle a su escuela?
  • ¿Cuáles son las alternativas al enfoque primario que usted sugiere?
  • ¿Podrían ayudar los cambios en la dieta?
  • ¿Cuál es el pronóstico para mi hijo? ¿Puede llevar una vida relativamente normal?
  • ¿Debo acudir a un especialista?
  • ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme a casa? ¿Qué sitios web recomienda visitar?

Además de las preguntas que ha preparado para su médico, no dude en hacer otras durante su cita.

Qué esperar de su médico

Es probable que su médico le haga una serie de preguntas, entre ellas:

  • ¿Qué comportamientos específicos han motivado su visita de hoy?
  • ¿Cuándo notó por primera vez estos síntomas en su hijo?
  • ¿Han sido estos comportamientos continuos, u ocasionales?
  • ¿Hay algo que parece mejorar los síntomas de su hijo?
  • ¿Qué, si es que hay algo, parece empeorar los síntomas de su hijo?
  • ¿Cuándo gateó su hijo por primera vez? ¿Camina? ¿Dijo su primera palabra?
  • ¿Tiene su hijo amigos íntimos?
  • ¿Cuáles son las actividades favoritas de su hijo? ¿Hay alguna que le guste más?
  • ¿Ha notado un cambio en su nivel de frustración en entornos sociales?
Pruebas y diagnóstico

Debido a que el síndrome de Asperger varía mucho en cuanto a gravedad y signos, hacer un diagnóstico puede ser difícil. Si su hijo muestra algunos signos del síndrome de Asperger, su médico puede sugerir una evaluación exhaustiva por parte de un equipo de profesionales.

Esta evaluación probablemente incluirá la observación de su hijo y la conversación con usted sobre su desarrollo. Es posible que le pregunten sobre la interacción social, las habilidades de comunicación y las amistades de su hijo. También es posible que le hagan una serie de pruebas para determinar su nivel intelectual y sus capacidades académicas. Las pruebas pueden examinar las capacidades de su hijo en las áreas del habla, el lenguaje y la resolución de problemas visomotores. Las pruebas también pueden identificar otros problemas emocionales, de comportamiento y psicológicos.

Para que se le diagnostique el síndrome de Asperger, los signos y síntomas de su hijo deben coincidir con los criterios establecidos en el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM), un manual publicado por la Asociación Americana de Psiquiatría y utilizado por los profesionales de la salud mental para diagnosticar las afecciones mentales.

Algunos de los criterios del DSM para el síndrome de Asperger son:

  • Sin retrasos significativos en el lenguaje
  • Una falta de contacto visual
  • Una postura corporal o expresiones sociales inusuales
  • Dificultad para hacer amigos
  • Una preocupación por un tema
  • Sin interés por el juego interactivo
  • Una actitud inflexible hacia el cambio

Desgraciadamente, algunos niños con síndrome de Asperger pueden ser diagnosticados inicialmente con otro problema, como el trastorno por déficit de atención/hiperactividad (TDAH) o el trastorno obsesivo-compulsivo, posiblemente porque los síntomas de algunas condiciones son similares a los del Asperger. Además, estas otras condiciones pueden coexistir con el Asperger, lo que puede retrasar el diagnóstico.

Tratamientos y fármacos

Los signos centrales del síndrome de Asperger no se pueden curar. Sin embargo, muchos niños con síndrome de Asperger se convierten en adultos felices y bien adaptados.

La mayoría de los niños se benefician de intervenciones tempranas especializadas que se centran en el manejo de la conducta y el entrenamiento de las habilidades sociales. Su médico puede ayudar a identificar los recursos en su área que pueden funcionar para su hijo.

Las opciones de tratamiento del síndrome de Asperger pueden incluir:

Entrenamiento en comunicación y habilidades sociales

Los niños con síndrome de Asperger pueden ser capaces de aprender las reglas no escritas de la socialización y la comunicación cuando se les enseña de forma explícita y memorística, de forma muy parecida a la forma en que los estudiantes aprenden lenguas extranjeras. Los niños con síndrome de Asperger también pueden aprender a hablar con un ritmo más natural, así como a interpretar las técnicas de comunicación, como los gestos, el contacto visual, el tono de voz, el humor y el sarcasmo.

Terapia cognitivo-conductual

Este término general engloba muchas técnicas destinadas a frenar conductas problemáticas, como las interrupciones, las obsesiones, las crisis o los arrebatos de ira, así como a desarrollar habilidades como el reconocimiento de los sentimientos y el afrontamiento de la ansiedad. La terapia cognitivo-conductual suele centrarse en entrenar al niño para que reconozca una situación problemática -como un lugar nuevo o un acontecimiento con muchas exigencias sociales- y luego seleccione una estrategia específica aprendida para afrontar la situación.

Medicación

No hay medicamentos que traten específicamente el síndrome de Asperger. Pero algunos medicamentos pueden mejorar síntomas específicos -como la ansiedad, la depresión o la hiperactividad- que pueden darse en muchos niños con síndrome de Asperger. Los ejemplos incluyen:

  • Aripiprazol (Abilify). Este medicamento puede ser eficaz para tratar la irritabilidad relacionada con el síndrome de Asperger. Los efectos secundarios pueden incluir un aumento de peso y un incremento de los niveles de azúcar en sangre.
  • Guanfacina (Intuniv). Este medicamento puede ser útil para los problemas de hiperactividad y falta de atención en niños con síndrome de Asperger. Los efectos secundarios pueden incluir somnolencia, irritabilidad, dolor de cabeza, estreñimiento y enuresis.
  • Inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS). Los medicamentos como la fluvoxamina (Luvox) pueden utilizarse para tratar la depresión o para ayudar a controlar los comportamientos repetitivos. Los posibles efectos secundarios incluyen inquietud y agitación.
  • Risperidona (Risperdal). Este medicamento puede recetarse para la agitación y la irritabilidad. Puede causar problemas para dormir, secreción nasal y aumento del apetito. Este medicamento también se ha asociado a un aumento de los niveles de colesterol y azúcar en sangre.
  • Olanzapina (Zyprexa). La olanzapina se prescribe a veces para reducir los comportamientos repetitivos. Los posibles efectos secundarios incluyen aumento del apetito, somnolencia, aumento de peso y aumento de los niveles de azúcar y colesterol en sangre.
  • Naltrexona (Revia). Este medicamento, que a veces se utiliza para ayudar a los alcohólicos a dejar de beber, puede ayudar a reducir algunos de los comportamientos repetitivos asociados al síndrome de Asperger. Sin embargo, el uso de dosis bajas de naltrexona -en dosis tan bajas como de dos a cuatro mg al día- ha ido ganando adeptos recientemente. Pero, no hay buenas pruebas de que tales dosis bajas tengan algún efecto sobre el síndrome de Asperger.
Medicina alternativa

Dado que no hay tratamientos definitivos para el síndrome de Asperger, algunos padres pueden recurrir a terapias complementarias o alternativas. Sin embargo, la mayoría de estos tratamientos no han sido estudiados adecuadamente. Es posible que al centrarse en los tratamientos alternativos, se pierdan las terapias conductuales que tienen más evidencias que apoyan su uso.

Sin embargo, lo más preocupante es que algunos tratamientos pueden no ser seguros. La Administración de Alimentos y Medicamentos ha advertido sobre los medicamentos de quelación de venta libre. Estos medicamentos se han comercializado como terapia para los trastornos del espectro autista y otras afecciones. La quelación es una terapia que elimina los metales pesados del cuerpo, pero no hay terapias de quelación de venta libre que estén aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Este tipo de terapia sólo debe realizarse bajo la estrecha supervisión de profesionales médicos. Según la FDA, los riesgos de la quelación incluyen deshidratación, insuficiencia renal e incluso la muerte.

Otros ejemplos de terapias alternativas que se han utilizado para el síndrome de Asperger incluyen:

Melatonina

Los problemas de sueño son comunes en los niños con síndrome de Asperger, y los suplementos de melatonina pueden ayudar a regular el ciclo de sueño-vigilia de su hijo. La dosis recomendada es de 3 mg, 30 minutos antes de acostarse. Los posibles efectos secundarios incluyen somnolencia excesiva, mareos y dolor de cabeza.

Otros suplementos dietéticos

Se han probado numerosos suplementos dietéticos en personas con trastornos del espectro autista, incluido el síndrome de Asperger. Los que pueden tener alguna evidencia que apoye su uso incluyen:

  • Vitamina B-6 y magnesio
  • Vitamina C (normalmente en combinación con otras vitaminas)
  • Carnosina
  • Ácidos grasos Omega-3
Dietas de evitación

Algunos padres han recurrido a dietas sin gluten o sin caseína para tratar los trastornos del espectro autista. No hay pruebas claras de que estas dietas funcionen, y cualquiera que intente una dieta de este tipo para su hijo necesita la orientación de un dietista registrado para asegurarse de que se cumplen los requisitos nutricionales del niño.

Secretina

Esta hormona gastrointestinal se ha probado como tratamiento potencial. Se han realizado numerosos estudios sobre la secretina, y ninguno ha encontrado pruebas de que ayude.

Otras terapias que se han probado, pero que carecen de pruebas objetivas que respalden su uso, son la oxigenoterapia hiperbárica, las terapias inmunológicas, los antibióticos, los fármacos antimicóticos, las manipulaciones quiroprácticas, el masaje y el masaje craneosacral, y la estimulación magnética transcraneal.

Superación y apoyo

El síndrome de Asperger puede ser un trastorno difícil y solitario, tanto para los niños afectados como para sus padres. El trastorno conlleva dificultades para socializar y comunicarse con su hijo. También puede significar menos citas de juego e invitaciones de cumpleaños y más miradas en la tienda de comestibles de personas que no entienden que la crisis de un niño es parte de una discapacidad, no el resultado de una «mala crianza.»

Por suerte, a medida que este trastorno gana en reconocimiento y atención, hay cada vez más fuentes de ayuda. He aquí algunas sugerencias:

  • Mantenga un horario consistente siempre que sea posible. Si tiene que introducir cambios, intente hacerlo gradualmente.
  • Infórmese sobre el trastorno. Existen numerosos libros y sitios web dedicados al trastorno. Investigue un poco para entender mejor los retos de su hijo y la gama de servicios en su distrito escolar y en el estado que pueden ayudar.
  • Aprenda sobre su hijo. Los signos y síntomas del síndrome de Asperger varían en cada niño, y a los niños pequeños les cuesta explicar sus comportamientos y desafíos. Pero, con tiempo y paciencia, aprenderás qué situaciones y entornos pueden causar problemas a tu hijo y qué estrategias de afrontamiento funcionan. Llevar un diario y buscar patrones puede ayudar.
  • Encuentra un equipo de profesionales de confianza. Tendrá que tomar decisiones importantes sobre la educación y el tratamiento de su hijo. Encuentre un equipo de profesores y terapeutas que puedan ayudar a evaluar las opciones en su área y explicar la normativa federal relativa a los niños con discapacidades.
  • Ayude a otros a ayudar a su hijo. La mayoría de los niños con síndrome de Asperger no presentan ningún signo visible de discapacidad, por lo que es posible que tenga que alertar a entrenadores, familiares y otros adultos sobre las necesidades especiales de su hijo. De lo contrario, un entrenador bienintencionado puede pasar el tiempo sermoneando a su hijo sobre «mirarme mientras hablo», algo que puede ser muy difícil para un niño con síndrome de Asperger.
  • Ayude a su hijo a convertir su obsesión en una pasión. La tendencia a fijarse en un tema concreto y estrecho es uno de los rasgos distintivos del síndrome de Asperger, y puede resultar molesto para quienes tienen que escuchar una charla incesante sobre el tema todos los días. Pero un interés absorbente también puede conectar a un niño con síndrome de Asperger con las tareas escolares y las actividades sociales. En algunos casos, los niños con síndrome de Asperger pueden incluso convertir su fascinación infantil en una carrera o profesión.
  • Encuentra apoyo. Apóyese en la familia y los amigos cuando pueda. Pida a alguien que entienda las necesidades de su hijo que haga de canguro de vez en cuando para que usted pueda tener un descanso ocasional. También puede resultarle útil un grupo de apoyo para padres de niños con síndrome de Asperger. Pregunte al médico de su hijo si conoce algún grupo en su zona. O visite el sitio web de información y apoyo en línea sobre el síndrome de Asperger.