Ezra Shaw/Getty
Als je gisteravond tijdens de Olympische Spelen een van de waanzinnig indrukwekkende bewegingen bij de dames hebt gezien, heb je jezelf waarschijnlijk ten minste één keer afgevraagd: Hoe hebben ze die kleine, gebeeldhouwde lichamen gekregen?
Er bestaat een grote misvatting over hoe turnsters dat doen. Het is niet alleen een kwestie van kortere vrouwen die zich aangetrokken voelen tot de sport, maar het gaat er ook niet uitsluitend om dat de rigoureuze training van gymnastiek “je groei belemmert”. In plaats daarvan is het een delicaat evenwicht van beide.
‘Was ik maar kleiner geweest’
Ik geef het toe: De gymnastiekronde van gisteravond was niet de eerste Olympische Spelen waarbij ik mezelf heb proberen te overtuigen: Oh zeker, ik kon hebben gedaan wat deze vrouwen doen, als alleen ik was gewoon kleiner. En ja, met mijn 1.80 m zou ik boven elk van de huidige leden van het USA-team uittorenen. Simone Biles, onze steratlete, is slechts 1,80 m. Gelukkig voor mij is er geen onderzoek dat mijn trotse excuus direct in twijfel trekt. Het zou kunnen dat kleine mensen een carrière in de sportschool ambiëren. Vanuit een natuurkundig oogpunt zijn mensen met kortere armen en benen beter geschikt voor de lastige rotaties (zoals de nu beroemde “helikopterbenen” van Biles, waarbij ze op één voet balanceert, haar knie gebogen, met haar andere been volledig gestrekt, en er omheen draait) die turners vaak gebruiken om de juryleden te imponeren. Uit een klein onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Sports Biomechanics, blijkt dat kleinere turners beter zijn toegerust voor bewegingen met voorwaartse en achterwaartse rotaties van het hele lichaam en draaibewegingen.
Lintao Zhang/Getty
Maar zelfselectie is niet de enige schuldige voor de kleine gestalte van de turners. Onderzoek wijst uit dat de intensieve training van de gymnasten ook een rol speelt.
Stomt turnen je groei?
Als je ooit een wedstrijdsport hebt beoefend, ben je waarschijnlijk bekend met de impact die dagelijkse, intensieve training op je lichaam kan hebben. Al die uren in de sportschool (of op de atletiekbaan, of in het zwembad) tellen op. De spieren in je armen en benen beginnen te knallen; je traplopen gaat gemakkelijker; je reflexen lijken sneller. Het is dus niet gek om aan te nemen dat de rigoureuze trainingsregimes die turnsters ondergaan dramatische gevolgen hebben voor hun lichaam – vooral omdat ze nog zo jong zijn.
David Ramos/Getty
Maar gelukkig voor de Final Five en de rest van de atleten die in Rio meedoen, is er weinig bewijs dat suggereert dat de veranderingen die deze training kan veroorzaken blijvend zijn.Een studie uit 2013 van kinesiologen van de University of Texas in Austin concludeerde bijvoorbeeld dat turntraining, hoe intensief ook, geen effect leek te hebben op de lengte van turners als volwassenen of op de groeispurten waarmee de puberteit gepaard gaat. Andere studies suggereren dat, hoewel de groei van turners tijdens hun actieve jaren door de training kan worden beïnvloed, zij dit lijken “goed te maken” tegen de tijd dat zij volwassen zijn. Een studie uit 2000 in het Journal of Pediatrics toonde aan dat actieve turnsters weliswaar kortere benen en een kortere zithoogte hadden, maar dat ze die tekorten weer goedmaakten als ze met pensioen gingen.
Dus als je de volgende keer met je mond open zit te staren als Simone Biles een klassieke helikopter uitvoert, weet dan dit: Haar verbazingwekkende talent kan niet simpelweg worden toegeschreven aan natuurlijke aanleg of keihard werken. In plaats daarvan is het een delicate mix van beide.
Geef een antwoord