Door Monica Lasky op 10 december 2018.
Historisch gezien zijn witstaartherten (Odocoileus virginianus) en Noord-Amerikaanse elanden (Cervus canadensis) twee hertachtigen (herkauwende herkauwende zoogdieren met hoeven) die door de bossen en wouden van Noord-Carolina hebben gelopen. Er wordt evenwel aangenomen dat ergens aan het einde van de jaren 1700 de laatst bekende in North Carolina overgebleven eland werd doodgeschoten. Deze soort is uitgestorven, of regionaal uitgestorven, in North Carolina als gevolg van de jacht en het verlies van habitat. Door de combinatie van deze factoren was de elandpopulatie niet in staat zich voldoende voort te planten om de verloren gegane exemplaren aan te vullen, en zo verdween de soort uit het landschap van Carolina. Dit probleem was wijdverbreid, aangezien vele andere staten en regio’s deze prachtige hertachtige begonnen te verliezen, en tegen het begin van de 20e eeuw maakten jachtgroepen en natuurbeschermingsorganisaties zich zorgen dat deze soort voor altijd verloren zou gaan. Daarom verenigden mensen uit het hele land zich om deze soort te beschermen tegen definitieve uitroeiing.
Met de bescherming die deze beweging teweegbracht, herstelde de elandenpopulatie zich in verschillende gebieden in de Verenigde Staten en Canada. Maar omdat de elandenpopulatie van North Carolina volledig verloren was gegaan, was het dier niet in staat zich in onze staat te herstellen – dat wil zeggen, totdat de National Park Service besloot ze terug te brengen.
Een herintroductieprogramma wordt door natuurbeschermingsorganisaties gebruikt om een soort terug te brengen in zijn vroegere habitat. Het doel van deze projecten is om een gezonde, zichzelf in stand houdende populatie te vestigen in het gebied waar de soort voorheen voorkwam. De individuele dieren die voor de herintroductie worden gebruikt, kunnen afkomstig zijn van populaties in gevangenschap (“ex situ”), of van bestaande wilde populaties in een ander gebied (“in situ”). Deze dieren worden gekozen uit een afzonderlijke populatie, en vervolgens teruggebracht naar de habitats waar de mens de soort wil aanvullen. In het geval van de Noord-Amerikaanse eland werden in 2001 25 exemplaren uit het Land Between the Lakes in Kentucky en 27 exemplaren uit Elk Island National Park in Canada door de National Park Service naar het Great Smoky Mountain National Park gebracht om de soort opnieuw te introduceren in North Carolina en de omliggende staten.
Het succes van dergelijke programma’s kan sterk variëren: dieren die veel gemakkelijker te fokken, te vervoeren en/of aan te passen zijn aan een nieuwe omgeving, doen het meestal beter in herintroductieprogramma’s, terwijl meer ‘kwetsbare’ soorten meestal geen succesvolle herintroducties kennen. Een van de grootste beperkingen voor herintroductieprojecten is de beschikbaarheid van geschikte habitat. Je kunt een tropische vogel naar de woestijn brengen, maar hij zal er niet kunnen overleven omdat het gebied niet beschikt over een adequate bron van voedsel, water en dekking. Rekening houden met de geschiktheid van de habitat is dus een van de belangrijkste factoren voor herintroductie, en moet serieus worden genomen voordat wetenschappers kunnen denken aan het terugbrengen van dieren in een uitgeroeid gebied.
Gelukkig lijkt de elandenpopulatie in de Great Smoky Mountains langzaam toe te nemen: van de 52 dieren die voor het eerst werden geïntroduceerd, hebben we nu ongeveer 150 – 200 individuen die langs de grens tussen North Carolina en Tennessee lopen. Candid Critters heeft verschillende foto’s van elanden op onze camera’s verkregen: 10 van onze opstellingen in Haywood en Swain counties hebben een Noord-Amerikaanse eland gespot, wat heeft geleid tot meer dan 50 foto’s van deze geherintroduceerde soort! De meeste van deze detecties zijn vastgelegd in 2017, wat betekent dat, na 15 jaar sinds de herintroductie van deze soort, de elanden in North Carolina springlevend lijken te zijn. Dit geeft ons grote hoop dat, met meer tijd, de elandenpopulatie in North Carolina zich volledig zal kunnen herstellen, en we deze soort weer een inheemse soort van onze prachtige staat zullen kunnen noemen.
Geef een antwoord