By MARILYNN MARCHIONE, AP Chief Medical Writer

Timothy Ray Brown, de eerste bekende persoon die van HIV-infectie is genezen, zegt dat hij nu terminaal ziek is door een recidief van de kanker die 12 jaar geleden de aanleiding was voor zijn historische behandeling.

Brown, bijgenaamd “de Berlijnse patiënt” vanwege waar hij destijds woonde, kreeg een transplantatie van een donor met een zeldzame, natuurlijke weerstand tegen het AIDS-virus. Jarenlang werd gedacht dat dit zijn leukemie en zijn HIV-infectie had genezen, en hij vertoont nog steeds geen tekenen van HIV.

Maar in een interview met The Associated Press, zei Brown dat zijn kanker vorig jaar is teruggekeerd en zich wijd heeft verspreid. Hij ontvangt hospicezorg waar hij nu woont in Palm Springs, Californië.

“Ik ben nog steeds blij dat ik het had,” zei Brown over zijn transplantatie.

“Het opende deuren die er eerder niet waren” en inspireerde wetenschappers om harder te werken aan het vinden van een remedie, waarvan velen waren begonnen te denken dat het niet mogelijk was, zei de 54-jarige donderdag.

“Timothy bewees dat HIV kan worden genezen, maar dat is niet wat mij inspireert over hem,” zei Dr. Steven Deeks, een AIDS-specialist aan de Universiteit van Californië, San Francisco, die met Brown heeft samengewerkt om het onderzoek naar een remedie te bevorderen.

“We namen stukjes van zijn darmen, we namen stukjes van zijn lymfeklieren. Elke keer dat hem werd gevraagd iets te doen, kwam hij met verbazingwekkende gratie opdagen,” zei Deeks.

Brown was een Amerikaan die in de jaren negentig als vertaler in Berlijn werkte, toen hij erachter kwam dat hij HIV had. In 2006 werd leukemie bij hem vastgesteld.

Dr. Gero Huetter, een bloedkankerdeskundige aan de universiteit van Berlijn, geloofde dat een mergtransplantatie Browns beste kans was om de leukemie te verslaan. Hij vroeg zich af of hij ook Browns andere levensbedreigende ziekte kon genezen door een donor te gebruiken met een genmutatie die een natuurlijke weerstand tegen het AIDS-virus oplevert?

Donoren als deze zijn zeer zeldzaam en transplantaties zijn riskant. Artsen moeten het zieke immuunsysteem van de patiënt vernietigen met chemotherapie en bestraling, vervolgens de cellen van de donor transplanteren en hopen dat deze zich ontwikkelen tot een nieuw immuunsysteem voor de ontvanger.

Browns eerste transplantatie in 2007 was slechts gedeeltelijk succesvol: Zijn HIV leek te zijn verdwenen, maar zijn leukemie niet. In maart 2008 kreeg hij een tweede transplantatie van dezelfde donor en die leek te werken.

Sindsdien heeft Brown herhaaldelijk negatief getest op HIV en verscheen hij vaak op AIDS-conferenties waar onderzoek naar genezing wordt besproken.

“Hij is als een ambassadeur van hoop”, zei Browns partner, Tim Hoeffgen.

Een tweede man, Adam Castillejo – “de Londense patiënt” genoemd totdat hij eerder dit jaar zijn identiteit onthulde – wordt ook verondersteld te zijn genezen door een transplantatie vergelijkbaar met die van Brown in 2016.

Maar donoren zoals deze zijn schaars en de procedure is te riskant om op grote schaal te worden gebruikt.

Wetenschappers hebben gentherapie en andere manieren getest om te proberen het effect van de gunstige genmutatie te krijgen zonder een transplantatie te hoeven doen. Op een AIDS-conferentie in juli zeiden onderzoekers dat ze mogelijk een langdurige remissie hadden bereikt bij een Braziliaanse man door een krachtige combinatie van medicijnen te gebruiken die bedoeld waren om sluimerend HIV uit zijn lichaam te spoelen.

Mark King, een man uit Baltimore die een blog schrijft voor mensen met HIV, zei dat hij eerder deze week met Brown sprak en dankbaar is voor wat Brown heeft bijgedragen aan AIDS-onderzoek.

“Het is niet te bevatten wat voor waarde hij voor de wereld heeft gehad als onderwerp van de wetenschap. En toch is dit ook een mens die een vriendelijke, nederige kerel is die zeker nooit om de schijnwerpers heeft gevraagd,” zei King. “Ik denk de wereld van hem.”

The Associated Press Health and Science Department ontvangt steun van het Howard Hughes Medical Institute’s Department of Science Education. De AP is als enige verantwoordelijk voor alle inhoud.