De federale Fair Housing Act schrijft voor dat verhuurders “redelijke voorzieningen” moeten treffen voor huurders met een handicap. Het toestaan van een dier kan een dergelijke accommodatie zijn (zie de Fair Housing Amendments Act, 42 U.S.C. §§ 3601-3619.) Statuten van staten kunnen aanvullende bescherming bieden.

In de praktijk zijn hulphonden gewoonlijk zo goed getraind en goed opgevoed dat een verhuurder weinig reden heeft om er bezwaar tegen te maken. De wet staat verhuurders toe redelijke voorschriften in de huurovereenkomst of het huurcontract op te nemen. De eigenaars zijn, net als alle andere hondenbezitters, aansprakelijk voor eventuele schade die de honden veroorzaken.

Toch proberen verhuurders soms een beleid op te leggen waarbij alle dieren worden geweerd, zelfs de dieren die specifiek bij wet zijn toegestaan. Een bedrijf, dat eigenaar was van een appartementencomplex in Washington, DC, vertelde potentiële huurders – die in feite testers van het ministerie van Justitie waren – dat er geen honden, inclusief geleidehonden, waren toegestaan. Het bedrijf betaalde uiteindelijk 25.000 dollar ter compensatie van potentiële huurders die waren gediscrimineerd en nog eens 20.000 dollar aan boetes aan de overheid. (Zie United States v. Douglass Management, Inc., consent order, 2006.)

De meeste rechtbanken hebben geoordeeld dat honden niet hoeven te voldoen aan de strikte definitie van een “hulpdier” zoals gedefinieerd door de Americans With Disabilities Act; de FHA hanteert een ruimere norm. Dat betekent dat zelfs een hond die niet specifiek is opgeleid om zijn eigenaar te helpen, een noodzakelijke accommodatie kan zijn.

Zoals één rechtbank het formuleerde: “Er is een verschil tussen enerzijds het niet eisen van de eigenaar van een bioscoop om een klant toe te staan haar emotionele hulphond, die geen hulpdier is, mee te nemen in de bioscoop om een twee uur durende film te bekijken, een ADA-achtige kwestie, en anderzijds het toestaan van de aanbieder van huisvesting om een huurder te weigeren een dergelijk dier in haar appartement te houden om haar emotionele steun te bieden en haar te helpen om met haar depressie om te gaan, een FHA-achtige kwestie.” (Zie Fair Housing of the Dakotas, Inc. v. Goldmark Property Management, Inc., 778 F. Supp. 2d 1028 (D.N.D. 2011).)

Honden voor mensen met een handicap in door de overheid gesubsidieerde woningen

Mensen met een handicap die in door de overheid gesubsidieerde woningen wonen, mogen volgens de wet honden hebben, ongeacht of de honden een speciale opleiding hebben of niet. HUD vereist dat verhuurders handelen in overeenstemming met de federale Fair Housing Act en de Americans with Disabilities Act, die beide verhuurders verplichten om redelijke aanpassingen te maken voor mensen die hulphonden hebben.