Pop quiz: wat is de meest voorkomende seksueel overdraagbare aandoening in de Verenigde Staten? Als je herpes, gonorroe of chlamydia hebt geraden, heb je het mis. Het antwoord is het humaan papillomavirus, beter bekend als HPV. De Centers for Disease Control and Prevention (CDC) schatten dat 79 miljoen Amerikanen, voornamelijk mensen in hun late tienerjaren en vroege twintiger jaren, momenteel besmet zijn met HPV, met ongeveer 14 miljoen nieuwe gevallen per jaar. Volgens de CDC komt de soa zelfs zo vaak voor dat zonder een HPV-vaccinatie “bijna iedereen die seksueel actief is” op een bepaald moment in zijn leven besmet zal raken. Over het algemeen wordt gedacht dat de infectie wordt opgelopen door intiem huid-op-huid contact (zoals vaginale, orale of anale seks) met iemand die het virus heeft. Maar hoewel de infectie vaak in de handen kan worden aangetoond, is het de vraag of hand-genitaal contact ook in staat is HPV over te dragen. De bevindingen van een nieuwe studie suggereren dat HPV-overdracht waarschijnlijk niet plaatsvindt via hand-op-genitaal seksueel contact, en dat de meerderheid van de infecties plaatsvindt via genitaal-naar-genitaal seksueel contact.
In het geval dat je je seksuele voorlichting al een tijdje niet hebt bijgespijkerd, hier zijn de feiten: de naam HPV verwijst eigenlijk naar een groep virussen, en er zijn meer dan 100 verschillende soorten. HPV-symptomen kunnen variëren van wratten op genitaliën of andere lichaamsdelen tot celveranderingen die in sommige gevallen baarmoederhalskanker tot gevolg kunnen hebben. De meeste mensen met HPV ontwikkelen geen symptomen, aldus Planned Parenthood, wat betekent dat veel mensen zich niet realiseren dat ze besmet zijn.
Deze nieuwe studie, gepubliceerd in The Lancet Infectious Diseases, richtte zich op 18-24-jarige vrouwelijke universiteitsstudenten uit Montreal, Canada, en hun mannelijke seksuele partners, in totaal meer dan 500 mensen. De proefpersonen moesten seksueel actief zijn geweest in de zes maanden voor ze aan het onderzoek deelnamen, en de vrouwen kregen kliniekonderzoeken om de vier tot zes maanden, gedurende maximaal twee jaar. De mannen ondergingen één eerste bezoek en een extra follow-upbezoek ongeveer 4 maanden na het eerste onderzoek. De wetenschappers testten vervolgens de hand- en genitale uitstrijkjes van hun proefpersonen op 36 HPV-types.
“Het feit dat we HPV-DNA in de hand detecteren, betekent niet noodzakelijk dat de virale deeltjes levensvatbaar zijn of dat er genoeg is om een infectie te veroorzaken,” zei Dr. Talía Malagón, de co-auteur van de studie, in een verklaring. “Het DNA kan gewoon op de hand zijn afgezet omdat een persoon onlangs seks heeft gehad of zijn eigen genitaliën heeft aangeraakt.”
Eerder onderzoek suggereerde dat seksuele partners meestal dezelfde HPV-types bezitten in hun genitaliën en handen, en geïnspireerd door deze bevinding, zei Dr. Malagón dat de nieuwe studie ” voor infecties in zowel de handen als de genitaliën om te ontwarren welke eerst was gekomen en of het de hand- of de genitale infecties waren die verantwoordelijk waren voor HPV-overdracht tussen partners.”
De resultaten waren dat mensen een grotere kans hadden om HPV-positief te worden als ze een partner hadden die HPV-positief was in hun handen of genitaliën. Toen de onderzoekers rekening hielden met het risico om specifiek door een genitale HPV-infectie van een seksuele partner besmet te raken, had het infectierisico vervolgens geen correlatie meer met hand-HPV-infecties.
Het is belangrijk op te merken dat deze resultaten niet betekenen dat het oplopen van HPV door hand-genitaal contact onmogelijk is. “Het betekent alleen dat als hand-tot-genitale HPV-transmissie wel gebeurt, we het niet hebben waargenomen, en het is daarom zeldzaam en onwaarschijnlijk om te verklaren hoe de meeste HPV wordt overgedragen,” zei Dr. Malagón.
Het goede nieuws is dat het relatief eenvoudig is om HPV te voorkomen door je goed te laten vaccineren en veilig te vrijen met condooms. Voor mensen die HPV hebben opgelopen, is het van cruciaal belang om zich regelmatig te laten screenen op baarmoederhalskanker.
Geef een antwoord