Survivalisten en doomsday-preppers – die vroeger als randfiguren werden gezien – worden steeds vaker gezien als de norm. Naast een populaire reality-tv-show over preppers, bereiden steeds meer “gewone mensen” zich voor op gebeurtenissen variërend van orkanen tot black-outs en burgerlijke onrust. Nu, met de COVID-19 pandemie, beginnen mensen die al een goed uitgeruste bug-out locatie hebben voorbereid, een vooruitziende blik te krijgen. In zijn nieuwe boek, Bunker: Preparing for the End Times (Scribner, augustus), verkent Bradley Garrett – wereldwijd avonturier en auteur – gemeenschappen over de hele wereld die zich voorbereiden op de apocalyps. Hij geeft een inkijkje in waarom en hoe zij zich voorbereiden op het onverwachte – en een close-up blik op hun uiteenlopende onderkomens. In dit fragment laat hij zien hoe het leven er in zo’n bunker uitziet.
Het overlevingscentrum in Kansas – de meest luxueuze en geavanceerde privébunker ter wereld – was ooit een raketsilo van de Amerikaanse regering in de Koude Oorlog. Gebouwd in het begin van de jaren 1960 tegen een kostprijs van ongeveer $ 15 miljoen voor de Amerikaanse belastingbetaler, was het een van de 72 “verharde” raketsilo’s die werden gebouwd om een intercontinentale ballistische raket (ICBM) met een nucleair uiteinde te beschermen die 100 keer krachtiger was dan de bom die op Nagasaki, Japan, werd gegooid. Veel van deze silo’s zijn opgeblazen en begraven na tientallen jaren in onbruik te zijn geweest. Maar niet allemaal.
Larry Hall was niet de eerste die een van deze overblijfselen uit de Koude Oorlog hergebruikte. Maar hij is misschien wel de meest verbijsterende. Hij was eerst van plan een datacentrum in een silo te bouwen, maar besefte al snel dat er een andere, opkomende markt was voor doomsday-prepping voor de superrijken.
Hall kocht de 197 voet diepe silo in 2008 voor 300.000 dollar en transformeerde hem in een luxe boutgat van 15 verdiepingen, waar een gemeenschap van maximaal 75 personen maximaal vijf jaar kan overleven tijdens een doomsday-gebeurtenis. Wanneer de gebeurtenis voorbij is, verwachten de bewoners weer te kunnen verschijnen in de post-apocalyptische wereld om opnieuw op te bouwen.
Het is niet zo moeilijk om je voor te stellen onder de grond te leven in een omgeving die leven kan ondersteunen, technisch gezien. De basisbehoeften om te overleven onder aan de piramide van behoeften van de psycholoog Abraham Maslow uit 1943 – voedsel, water, onderdak en veiligheid – zijn betrekkelijk eenvoudig in te vullen tijdens een kortdurende lock-in. Wat een grotere uitdaging is, is het scheppen van een psychologisch en sociaal aanvaardbare omgeving – zodat, om het niet al te scherp te stellen, de leden van deze nieuwe trogloditische gemeenschap elkaar niet vermoorden. En het creëren van zo’n omgeving stond centraal in Halls visie op het leven in de Survival Condo.
Tijdens de begindagen van de Koude Oorlog hebben regeringen, militairen en universiteiten talloze experimenten uitgevoerd om te zien hoe lang mensen het konden uithouden als ze samen onder de grond opgesloten zaten. In totaal hebben in het begin van de jaren ’60 zo’n 7000 mensen zich vrijwillig laten opsluiten in ruimtes met groepen die varieerden van de grootte van een gezin tot meer dan 1000 mensen, als onderdeel van de pogingen van de Amerikaanse regering om de psychologische/gedragsmatige impact op mensen en gemeenschappen te beoordelen. Hoewel deze studies interessante informatie opleverden, hadden zij alle talrijke tekortkomingen. Twee waren overduidelijk: ze hadden een bepaalde tijdsduur, en de mensen wisten dat het om een voorstelling ging. Als dergelijke studies werkelijk de psychologische impact van het leven in een bunker wilden beoordelen, zouden ze een realisme moeten omarmen dat duidelijk onmogelijk na te bootsen was.
Hall dacht echter dat hij een oplossing had bedacht voor deze twee potentiële obstakels. De sleutel tot ondergronds welzijn, zo vertelde hij, zou kunnen liggen in het creëren van een illusie van “normaal”, bovengronds, pre-event leven. “Dus,” zei Larry, “we zullen mensen hebben die brood bakken en koffie zetten, mensen kunnen reclame maken voor hun yogales op het schoolbord van het café en we gaan deze delicatessenzaak volstouwen met drie verschillende soorten tilapia die worden gekweekt in de aquaponics-faciliteit naast de deur.” De nitraten uit de visuitwerpselen zouden de grond voor de planten in de FDA-gecertificeerde aquaponics-faciliteit bemesten. De verse producten van hier zouden in de winkel terechtkomen. Overgebleven groenten, vissenkoppen en graten zouden door een molen worden gehaald om voedsel te worden voor de honden en katten van de bewoners – inclusief Larry’s kat, Lollipop, die nu vrolijk ronddwaalde in de silo vier verdiepingen boven ons.
“Het is van cruciaal belang dat we mensen aanmoedigen om naar beneden te komen, te winkelen en sociaal te zijn,” zei Larry, “want alles hier is natuurlijk al betaald.” Geld, met andere woorden, zou geen waarde hebben in de Survival Condo. En dat was maar goed ook, gezien de faillissementsprijzen die het kopen van een flat met zich meebracht. Appartementen met een halve verdieping kosten hier $1.5 miljoen; appartementen met een hele verdieping $3 miljoen; en een penthouse met twee verdiepingen en een oppervlakte van 3600 vierkante meter is verkocht voor $4.5 miljoen. In totaal zouden 57 mensen in 12 appartementen wonen, elk met een extra bijdrage van $5.000 per maand voor de bewonersvereniging. Een van deze appartementen, gekocht met contant geld, was ontworpen om aan te voelen als een blokhut, met een loft die neerkeek op een nep open haard geflankeerd door een 4K-scherm met zes schermen van een besneeuwde bergketen.
Niemand van degenen die in het project kochten, was momenteel inwoner. Niet verwonderlijk, de kopers waren ongrijpbaar en hadden weinig zeggenschap. Een ervan was Nik Halik, een Australiër uit Melbourne, Australië, en zelf beschreven “thrillionaire” avonturier en vermogensstrateeg. Een ander, Tyler Allen, een vastgoedontwikkelaar uit Florida, werd in The New Yorker geciteerd als hij zei: “Ze doen geen aluminiumfolie over je hoofd als je de president bent en naar Camp David gaat. Maar ze doen wel aluminiumfolie op je hoofd als je de middelen hebt en stappen onderneemt om je familie te beschermen mocht er een probleem ontstaan.” Beiden hadden duidelijk de middelen.
Op niveau 11, ongeveer 165 voet onder de grond, bezochten we een goed ingerichte flat van 1800 vierkante voet. Ik had hetzelfde gevoel gehad toen ik een slaapkamer van een schone, voorspelbare hotelketen binnenliep. Het appartement had een Zuidwesterse print tapijt, een gezellige witte woonkamer set en een stenen elektrische open haard met een flat-panel TV gemonteerd erboven. Een marmeren aanrecht reikte tot aan een bar die de woonkamer scheidde van de keuken, die gevuld was met high-end apparatuur. Ik keek naar een van de ramen en schrok toen ik zag dat het buiten donker was. Mijn onmiddellijke, fysiologische reactie was om aan te nemen dat we langer onder de grond hadden gezeten dan ik dacht. Toen besefte ik mijn vergissing.
“Ik heb je,” zei Hall lachend. Hij pakte een afstandsbediening en zette een video aan die door het “raam” werd geleid, een verticaal geïnstalleerd LED scherm. De afgebeelde scène was het uitzicht vanaf de voorste, bovengrondse ingang van het Condo. Het was overdag, winderig en groen buiten. Ik kon mijn geparkeerde auto zien door de ruisende takken van een eik. In de verte stond de gecamoufleerde wachtpost op dezelfde plaats als toen we aankwamen. Maar het was onduidelijk wanneer deze video was gemaakt – misschien was er een tijdsverloop, en keek ik naar een vooraf opgenomen verleden waarvan ik overtuigd was dat het heden was. Die gedachte bezorgde me een kriebelig gevoel van onbehagen over mijn ruggengraat. Overlevings Condo was een capsule, bedoeld om de ontberingen van een vijandige oppervlakte buiten te sluiten. Het creëren van een illusie van werkelijkheid via de schermen was noodzakelijk om de stabiliteit te handhaven na een gebeurtenis, en maakte duidelijk deel uit van Larry’s plan om de orde te handhaven.
“De schermen kunnen worden geladen met materiaal of er kan een live feed naar binnen worden geleid,” zei Larry. Het was een opmerking die me duidelijk maakte hoezeer Survival Condo afhankelijk was van Larry die de regels bepaalde en controle uitoefende op de ervaringen van de mensen onder de grond. Na de lockdown hadden de andere bewoners hun gevoel voor context, voor realiteit, voor wat er bovengronds gebeurde – of de wereld nu wel of niet was vergaan – volledig in Larry’s macht. “De meeste mensen willen liever weten hoe laat het is dan dat ze een strand in San Francisco zien,” zei hij terloops, terwijl hij de feed weer uitzette. Het scherm werd zwart.
“Wat de psycholoog die we inhuurden me inprentte, was dat het mijn taak als ontwikkelaar was om deze plek zo normaal mogelijk te maken,” vertelde Larry me. “Ze heeft aan dat project gewerkt,” zei Hall. “Ze heeft alles tot in de puntjes doorgenomen. Zelfs de LED-verlichting in de bunker is ingesteld op 3000 graden Kelvin om depressie te voorkomen. Mensen willen weten waarom de bewoners al deze ‘luxe’ nodig hebben – de bioscoop, klimmuur, tafeltennis, videospelletjes, schietbaan, sauna, bibliotheek en alles, maar wat ze niet snappen is dat het hier niet om luxe gaat. Dit spul is de sleutel tot overleven. Als je al deze dingen niet hebt ingebouwd, blijven je hersenen onbewust scoren, en begin je verschillende gradaties van depressie of huttenkoorts te krijgen.”
Larry breidde zijn thema uit. “In feite moet iedereen over het algemeen werken. Mensen op vakantie krijgen voortdurend destructieve neigingen. Dat is gewoon de menselijke natuur. Je moet een minimale werkdag van vier uur hebben en banen rouleren, zodat mensen zich niet gaan vervelen en dingen kapot maken,” zei hij. “Je wilt voedsel en water van goede kwaliteit en dat iedereen zich veilig voelt en het gevoel heeft dat ze samen werken aan een gemeenschappelijk doel. Dit ding moet functioneren als een miniatuur cruiseschip.”
Geef een antwoord