Vampieren bestaan echt. Het zijn meestal niet de cape-dragende, “mwah-hah-hah-ing” types, maar eerder mensen met gewone banen die toevallig bloed of energie verbruiken omdat ze denken dat ze het nodig hebben. Maar ook al hebben deze mensen soms hulp nodig van therapeuten of maatschappelijk werkers, ze zijn terughoudend om hun identiteit als echte vampiers te onthullen, volgens een nieuw artikel in Critical Social Work.

Natuurlijk lijkt die angst begrijpelijk, gezien de geschiedenis van hoe gewantrouwde individuen zijn beschuldigd van vampirisme en het zeldzame, sensationele verslag van moderne vampiers.

Maar echte vampiers zijn niet wat velen denken. D.J. Williams van de Idaho State University bestudeert ze al jaren. “Het zijn succesvolle, gewone mensen,” vertelde hij Laura Zuckerman, schrijvend voor Reuters. Veel zelf geïdentificeerde vampieren vinden elkaar online. Williams werkte samen met Emily E. Prior, van College of the Canyons, om de nieuwe paper te schrijven.

Ze leggen uit dat terwijl sommige mensen die zich identificeren als vampiers deelnemen aan rollenspellen of ervan genieten om specifieke kleding te dragen (denk zwart en mantelachtig), anderen vampiers zijn simpelweg in hun geloof dat ze zich moeten voeden met de energie of het bloed van anderen. Meestal leveren vrijwillige donoren het bloed als dat nodig is. De onderzoekers schrijven:

Echte vampiers melden dat hun algemene gezondheid en welzijn eronder lijden als ze niet af en toe gevoed worden. Vandaar dat de term vampirisme wordt gebruikt om het voedingsproces te beschrijven. Echte vampiers kunnen al dan niet geïnteresseerd zijn in mythische vampiers of vampirisme uit de popcultuur; deze lijken irrelevant te zijn voor hun zelfgeïdentificeerde vampirisme.

Het werk van het team toont aan dat, hoewel deze groep het hele scala aan religieuze opvattingen, rassen en etniciteiten, seksuele en genderidentiteiten, leeftijd en beroep omvat, velen zich gemarginaliseerd voelen. Deze vampieren rapporteerden ook gevoelens van angst over het onthullen van hun identiteit als vampier.

De onderzoekers schrijven:

Mensen met een echte vampieridentiteit, althans degenen in deze steekproef, zijn bang dat clinici hen zullen bestempelen als psychopathologisch op de een of andere manier (d.w.z, Waanideeën, onvolwassen, onstabiel), misschien kwaadaardig, en niet competent om typische sociale rollen te vervullen, zoals ouderschap.

Williams en Prior eindigen met een oproep aan clinici en professionals in de geestelijke gezondheidszorg om te luisteren naar en te leren van echte vampiers, net zoals ze dat zouden moeten doen voor alle alternatieve identiteiten. In het geval van individuen die normaal lijken te functioneren in de samenleving – zoals de mensen in hun onderzoek doen – omvat effectieve dienstverlening het opbouwen van vertrouwen en luisteren.

“De echte vampiergemeenschap lijkt een gewetensvolle en ethische gemeenschap te zijn,” zegt Williams, volgens Reuters. “De meeste vampiers geloven dat ze zo geboren zijn; ze kiezen hier niet voor.”