Early World Civilizations

Het Gupta-rijk, gesticht door Maharaja Sri Gupta, was een oud Indiaas rijk dat een groot deel van het Indiase Subcontinent besloeg van ongeveer 320-550 n.Chr. De heerschappij van de Gupta’s, die werd versterkt door territoriale expansie door middel van oorlog, begon een periode van vrede en welvaart die werd gekenmerkt door vooruitgang in wetenschap, technologie, techniek, kunst, dialectiek, literatuur, logica, wiskunde, astronomie, godsdienst en filosofie.

Het Gupta Rijk werd verondersteld een dynastie te zijn van de Vaishya kaste, de derde van de vier Hindoe kastes die handelaren en boeren vertegenwoordigden. Het werd gesticht door Sri Gupta rond 240-280 n.C. Er zijn tegenstrijdige theorieën over het oorspronkelijke thuisland van de Guptas. Historici geloven dat Sri Gupta en zijn zoon Kushan vazallen waren, of heersers die trouw zwoeren aan het Kushan Rijk. Sri Gupta’s zoon en opvolger, Ghatotkacha, regeerde van ca. 280-319 n.C., terwijl zijn zoon, Chandragupta, rond 319 de troon besteeg en regeerde tot 335 n.C.

Chandragupta trouwde met prinses Kumaradevi van het koninkrijk Magadha, dat één van de Mahajanapada’s (of grote landen) van het oude India was gedurende de 4e eeuw n.C. Met een bruidsschat en politieke alliantie uit het huwelijk, veroverde of assimileerde Chandragupta de koninkrijken van Magadha, Prayaga, en Saketa. In 321 n.C. vestigde hij een rijk dat zich uitstrekte langs de rivier de Ganges tot Prayag, de huidige stad Allahabad, in de Indiase deelstaat Uttar Pradesh. Hindoes geloven dat de god Brahma zijn eerste offer bracht na de schepping van de wereld in Prayag.

Koningin Kumaradevi en koning Chandragupta I. Een munt uit de periode van de Indiase keizer Samudragupta, 335-380 n.Chr., met de afbeelding van zijn ouders, koning Chandragupta en koningin Kumaradevi.

Uitbreiding van het gupta-rijk

Samudragupta volgde zijn vader, Chandragupta I, in 335 n.Chr. op en regeerde gedurende ongeveer 45 jaar. Hij veroverde de koninkrijken van Ahichchhatra en Padmavati in het begin van zijn regeerperiode en viel vervolgens naburige stammen aan, waaronder de Malwas, Yaudheyas, Arjunayanas, Maduras, en Abhiras. Tegen zijn dood in 380 CE, had Samudragupta meer dan 20 koninkrijken in zijn rijk opgenomen, en het Gupta Rijk uitgebreid van de Himalaya tot de Narmada rivier in centraal India, en van de Brahmaputra rivier die vier moderne Aziatische naties doorsnijdt tot de Yamuna – de langste zijrivier van de Ganges rivier in Noord India.

Om zijn verovering te vieren, voerde Samudragupta het koninklijke Vedische ritueel van Ashwamedha, of paardenoffer, uit. Er werden speciale munten geslagen om de Ashvamedha te herdenken, en de koning nam de titel Maharajadhiraja (of “Koning der Koningen”) aan, nog hoger dan de traditionele heerserstitel Maharaja.

Volgens de Gupta-verslagen benoemde Samudragupta zijn zoon, prins Chandragupta II, geboren uit koningin Dattadevi, als zijn opvolger. Het is echter mogelijk dat zijn oudste zoon, Ramagupta, zijn onmiddellijke opvolger was totdat hij in 380 n.C. door Chandragupta II werd onttroond.

Gupta-rijk, 320-600 n.C. Het Gupta-rijk breidde zich uit door veroveringen en politieke allianties tot 395 na Chr., toen het zich over het gehele Indiase subcontinent uitstrekte.

Gupta-rijk van Chandragupta II

Nadat Chandragupta II aan de macht was gekomen, breidde hij het Gupta-rijk uit door veroveringen en politieke huwelijken tot het einde van zijn regeerperiode in 413 na Chr. Tegen 395 CE, breidde zijn controle over India zich uit van kust tot kust. Op het hoogtepunt van zijn heerschappij vestigde Chandragupta II een tweede hoofdstad te Ujjain, de grootste stad in de moderne deelstaat Madhya Pradesh in centraal India. Ujjain, op de oostelijke oever van de Kshipra rivier, bleef een belangrijk politiek, commercieel en cultureel centrum tot het begin van de 19e eeuw.

Vikramaditya is de naam van een keizer uit de oude Indiase legende, gekarakteriseerd als de ideale koning die bekend stond om zijn vrijgevigheid, moed, en als beschermheer van geleerden. Een aantal historici gelooft dat sommige van deze legenden gebaseerd zijn op Chandragupta II, die de titel Vikramaditya zou hebben aangenomen.

In de legenden zou Vikramaditya een invasie van de Saka, een groep Oost-Iraanse nomadenstammen, ook bekend als Scythen, hebben verijdeld en de titel Sakari, of Vijand van de Saka, hebben verworven. Chandragupta II veroverde de West-Indiase regio Malwa na het verslaan van de Westelijke Kshatrapas, een tak van de Sakas, en het verdrijven van het Kushana Rijk uit de Noord-Indiase stadstaat Mathura. Deze overwinningen werden waarschijnlijk overgebracht op de legendarische figuur van Vikramaditya.

Chandragupta II gaf gouden muntsoorten uit die door zijn vader, Samudragupta, waren ingevoerd, maar introduceerde ook verschillende nieuwe muntsoorten, die zich onderscheidden door de ontwerpen op de voorzijde van elke muntlijn, zoals de Boogschutter of de Tijgerslager. Hij was ook de eerste Gupta koning die zilveren munten uitgaf.

Een van de merkwaardigste bouwwerken in Delhi, India (een ijzeren zuil uit de 4e eeuw n.C.) draagt een inscriptie waarop staat dat hij werd opgericht als vlaggenstok ter ere van de Hindoe-god Vishnu, en ter nagedachtenis van Chandragupta II. De pilaar, die voor 98% uit smeedijzer bestaat, wordt beschouwd als een hoogtepunt van de oude Indiase prestaties op het gebied van metallurgie; hij heeft meer dan 1600 jaar standgehouden zonder te roesten of te vergaan.

Iron Pillar of Delhi. De ijzeren pilaar van Delhi, India, opgericht door Chandragupta II ter ere van de hindoegod Vishnu, in de 4e eeuw na Christus.

Ondanks de uitbreiding van het Gupta-rijk door middel van oorlog, waren er talrijke voorbeelden van culturele verfijning tijdens het Gupta-tijdperk, met architectuur, beeldhouwwerken en schilderijen die bewaard zijn gebleven als herinneringen aan de creativiteit van die tijd. Onder de Gupta heerschappij, bloeide een aantal opmerkelijke geleerden op, waaronder Kalidasa, beschouwd als de grootste dichter en dramaturg van de Sanskriet taal; Aryabhata, de eerste van de Indiase wiskundige-astronomen die werkte aan de benadering voor Pi; Vishnu Sharma, waarvan gedacht wordt dat hij de auteur was van de Panchatantra fabels, een van de meest vertaalde, niet-religieuze boeken in de geschiedenis; en de Hindoe filosoof Vatsyayana, auteur van de Kama Sutra.

De periode van de Gupta heerschappij, met name de regering van Chandragupta II, wordt nog steeds herinnerd als de Gouden Eeuw van India.