De zelfbewust risqué bourgeois jinks van Brandon Thomas’ Charley’s Aunt (Londen, 1892) waren nog steeds levensvatbaar theatermateriaal in La Cage aux Folles (1978), dat pas in 1996 een remake kreeg als The Birdcage.
Dame Edna, de drag-persoonlijkheid van de Australische acteur Barry Humphries, is de presentatrice van verschillende specials, waaronder The Dame Edna Experience. Dame Edna toert ook internationaal, voor uitverkochte zalen, en was te zien in Ally McBeal op TV. Dame Edna vertegenwoordigt een afwijkend voorbeeld van het drag-concept. Haar vroegste incarnatie was onmiskenbaar een man (slecht) gekleed als huisvrouw. Edna’s manier van doen en voorkomen werden zo vervrouwelijkt en verheerlijkt dat zelfs sommige van haar gasten in tv-shows niet lijken te zien dat het personage Edna door een man wordt gespeeld. De woede rond Dame Edna’s “advies” column in Vanity Fair magazine suggereert dat een van haar hardste critici, actrice Salma Hayek, zich niet bewust was dat Dame Edna een vrouwelijk personage was gespeeld door een man.
In 2009 ging RuPaul’s Drag Race voor het eerst in première als een televisieshow in de Verenigde Staten. De show heeft mainstream en wereldwijde aantrekkingskracht gekregen, en het heeft meerdere generaties publiek blootgesteld aan de drag-cultuur.
Verenigde StatenEdit
In de Verenigde Staten zijn vroege voorbeelden van drag-kleding te vinden in de gold rush saloons van Californië. Het Barbary Coast-district van San Francisco stond bekend om bepaalde saloons, zoals Dash, die vrouwelijke imitator-patroons en -arbeiders aantrokken.
William Dorsey Swann was de eerste persoon die zichzelf “koningin van de travestie” noemde. Hij was een voormalige slaaf, die na de Amerikaanse Burgeroorlog werd bevrijd, uit Maryland. In de jaren 1880 organiseerde en organiseerde hij travestietenbals in Washington, D.C.. De bals omvatten volksdansen, zoals de cakewalk, en de mannelijke gasten waren vaak gekleed in vrouwelijke kledij.
In het begin van de 20ste eeuw begon drag als kunstvorm en cultuur te bloeien met minstrel shows en vaudeville. Artiesten als Julian Eltinge en Bothwell Browne waren dragqueens en vaudevilleartiesten. De Progressieve Eeuw bracht een daling in vaudeville entertainment, maar drag cultuur begon te groeien in nachtclubs en bars, zoals Finnochio’s Club en Black Cat Bar in San Francisco.
Tijdens deze periode, Hollywood-films opgenomen voorbeelden van drag. Hoewel travestieten vaak werden gebruikt als laatste redmiddel in een klucht (het enige toegestane formaat in die tijd), boden sommige films een meer empathische lens dan andere. In 1919 was Bothwell Browne te zien in Yankee Doodle in Berlin. In 1933 kwam Viktor und Viktoria uit in Duitsland, die later de inspiratiebron vormde voor First a Girl (1935) in de Verenigde Staten. Datzelfde jaar speelde Katherine Hepburn een personage dat zich kleedde als een man in Sylvia Scarlett. In 1959 maakte drag een grote Hollywoodpremière in Some Like It Hot (1959).
In de jaren ’60 waren Andy Warhol en zijn Factory scene onder meer superster dragqueens, zoals Candy Darling en Holly Woodlawn, beiden vereeuwigd in het Lou Reed-nummer “Walk on the Wild Side”.
In het begin van de jaren ’70 werd drag beïnvloed door de psychedelische rock- en hippiecultuur van die tijd. Een travestietengroep uit San Francisco, The Cockettes (1970-72), trad op met glitteroogschaduw en vergulde snorren en baarden. De groep bedacht ook de term “genderfuck”. Drag brak uit in het underground theater in de personage van Divine in John Waters’ Pink Flamingos (1972): zie ook Charles Pierce. De cultfilm The Rocky Horror Picture Show (1975) inspireerde verschillende generaties jongeren om voorstellingen in drag bij te wonen, hoewel veel van deze fans zichzelf geen drag queens of travestieten zouden noemen.
Voor vele decennia was op de Amerikaanse netwerktelevisie alleen de breedste slapstick drag-traditie algemeen vertegenwoordigd. Weinig Amerikaanse tv-komieken gebruikten consequent drag als een comedy-apparaat, onder hen Milton Berle, Flip Wilson, en Martin Lawrence, hoewel drag-personages af en toe populair waren in sketch-tv-shows als In Living Color (met Jim Carrey’s groteske vrouwelijke bodybuilder) en Saturday Night Live (met de Gap Girls, onder anderen). In de populaire militaire sitcom McHale’s Navy uit de jaren 1960 moest Ensign Parker (Tim Conway) zich soms verkleden in een jurk (vaak met hilarische resultaten) wanneer McHale en/of zijn crew zich moesten vermommen om hun ingewikkelde plannen uit te voeren. In Gilligan’s Island zijn af en toe mannen te zien die zich verkleden in vrouwenkleding, hoewel dit niet als drag werd beschouwd omdat het niet voor een voorstelling was. De populaire Canadese komediegroep The Kids in the Hall gebruikte ook drag in veel van hun sketches.
Op het toneel en op het scherm heeft de acteur-toneelschrijver-scenarist-producent Tyler Perry zijn drag-karakter van Madea opgenomen in enkele van zijn meest bekende producties, zoals het toneelstuk Diary of a Mad Black Woman en de speelfilm die hij erop baseerde.
Maximilliana en RuPaul spelen samen de hoofdrol in de TV-show Nash Bridges met in de hoofdrollen Don Johnson en Cheech Marin tijdens de tweedelige aflevering “‘Cuda Grace”. Maximilliana, die er passabel uitziet, laat een van de onderzoekers geloven dat hij “echt” is en maakt seksuele avances, alleen om te leren dat hij in feite mannelijk is, tot zijn grote ergernis.
Verenigd KoninkrijkEdit
In het Verenigd Koninkrijk is drag vaker voorgekomen in komedies, zowel op film als televisie. Alastair Sim speelt de hoofdonderwijzeres Miss Millicent Fritton in The Belles of St Trinian’s (1954) en Blue Murder at St Trinian’s (1957). Hij speelt de rol eerlijk; er wordt geen directe grap gemaakt over het ware geslacht van de acteur. Miss Fritton is echter nogal onvrouwelijk in haar bezigheden: wedden, drinken en roken. De grap is dat haar school weliswaar meisjes de genadeloze wereld instuurt, maar dat het de wereld is die op haar hoede moet zijn. Desondanks, of misschien vanwege Sims vertolking, werden in de daaropvolgende films in de serie actrices gebruikt in de rol van hoofdonderwijzeres (respectievelijk Dora Bryan en Sheila Hancock). In de 21e-eeuwse reboot van de serie werd echter teruggegrepen naar de rol van drag, met Rupert Everett in de rol.
Op televisie vertolkte Benny Hill verschillende vrouwelijke personages. Het Monty Python gezelschap en The League of Gentlemen speelden vaak vrouwelijke rollen in hun sketches. The League of Gentlemen hebben ook de primeur van “nude drag”, waarbij een man die een vrouwelijk personage speelt naakt wordt getoond, maar wel met de passende vrouwelijke anatomie, zoals nepborsten en een merkin. Binnen het concept van de sketch/film zijn ze eigenlijk vrouwen: het is het publiek dat deel uitmaakt van de grap.
Monty Python vrouwen, die de troupe pepperpots noemde, zijn willekeurige werkende/lagere middenklasse van middelbare leeftijd die typisch lange bruine jassen dragen die gebruikelijk waren in de jaren 1960. Op een paar personages na, gespeeld door Eric Idle, leken en klonken ze nauwelijks als echte vrouwen met hun karikaturale outfits en schrille falsettos. Wanneer een sketch echter een “echte” vrouw nodig had, deden de Pythons bijna altijd een beroep op Carol Cleveland. De grap wordt omgedraaid in de Python film Life of Brian waar “ze” zich voordoen als mannen, inclusief uiteraard valse baarden, zodat ze naar de steniging kunnen gaan. Wanneer iemand de eerste steen te vroeg gooit vraagt de Farizeeër “wie heeft dat gegooid,” en zij antwoorden met hoge stemmen “zij, zij,…”. “Zijn er hier vandaag vrouwen?” vraagt hij, “Nee nee nee” zeggen ze met norse stemmen.
In de jaren zeventig was de bekendste drag-artiest op de Britse televisie Danny La Rue. La Rue’s act was in wezen een music hall act, die voortborduurde op een veel oudere, en minder geseksualiseerde traditie van drag. Hij trad vaak op in variétéshows zoals The Good Old Days (zelf een pastiche van de music hall) en Sunday Night at the London Palladium. Zijn populariteit was zo groot dat hij een film maakte, Our Miss Fred (1972). In tegenstelling tot de “St. Trinians”-films ging het in de plot om een man die zich als vrouw moest verkleden.
David Walliams en (vooral) Matt Lucas spelen vaak vrouwenrollen in de televisiekomedie Little Britain; Walliams speelt Emily Howard-een “rommelige travestiet”, die een niet overtuigende vrouw is.
In het Verenigd Koninkrijk zijn niet-komische voorstellingen van travestieten minder gebruikelijk, en meestal een bijrol in een ander verhaal. Een zeldzame uitzondering is het televisiespel (1968) en de film (1973) The Best Pair of Legs in the Business. In de filmversie speelt Reg Varney een vakantiekamp komiek en travestiet wiens huwelijk op de klippen loopt.
Geef een antwoord