Die Jamie,

Iedereen is anders. Misschien ben je avontuurlijk, verlegen, extravert, grappig, of aardig. Nog voor je geboren was, begon je unieke persoonlijkheid al vorm te krijgen.

Een deel van het antwoord op je vraag is dat een deel van je persoonlijkheid van je ouders komt. Net zoals ouders lichamelijke kenmerken als haar- en oogkleur doorgeven aan hun nakomelingen, kunnen zij hen ook verschillende persoonlijkheidskenmerken meegeven. Ze zitten in je genen, de informatie die door de generaties heen wordt doorgegeven.

Maar je persoonlijkheid staat niet vanaf het begin in steen gebeiteld. Er zijn nog een paar andere dingen die meespelen.

Dat is wat ik te weten ben gekomen van mijn vriend Chris Barry, een psycholoog aan de Washington State University. Hij bestudeert persoonlijkheid bij jonge mensen, inclusief hoe mensen zich uiten op sociale media. Hij was erg enthousiast over je vraag.

Zelfs als kleine baby beginnen mensen hun eigen persoonlijkheid te uiten, zei hij. Misschien was je een heel pietluttig kind. Misschien lachte of glimlachte je veel. Toen je opgroeide en leerde communiceren, begon je persoonlijkheid ook te groeien.

Je hebt veel verschillende levenservaringen gehad en die spelen ook mee in je persoonlijkheid. Barry herinnerde me eraan dat mensen sociale dieren zijn. Hij legde uit dat naarmate je hersenen zich ontwikkelen, je je veel meer bewust wordt van de wereld om je heen.

Toen je klein was, kon je bijvoorbeeld rondrennen met spaghetti over je hele gezicht en niemand zou er veel aan denken. Maar nu je een 11-jarige bent, zou rondlopen met spaghetti op je gezicht een beetje gênant kunnen zijn.

Misschien zouden je familie en vrienden je aanraden een servetje te zoeken. Barry legde uit dat naarmate je ouder wordt, je je niet alleen meer bewust bent van verschillende sociale situaties, maar ook van je eigen persoonlijkheid.

Mensen zijn vaak op zoek naar informatie van andere mensen om erachter te komen hoe ze door de wereld moeten navigeren. Ondertussen is een amandelvormige hersenstructuur genaamd de amygdala bijzonder behulpzaam bij het uitzoeken van deze nieuwe situaties en emoties.

Je merkt misschien dat je familie, vrienden of anderen kunnen reageren op de manier waarop je je gedraagt. Je zou kunnen leren om je gedrag te veranderen afhankelijk van hun reacties. Terwijl iedereen zijn eigen persoonlijkheid heeft, helpen op een bepaalde manier andere mensen het ook te vormen.

Mensen hebben allerlei woorden om elkaars persoonlijkheidskenmerken te beschrijven. In feite zijn sommige onderzoekers gekomen met een lijst van meer dan 600 kenmerken.

Barry legde uit dat we nog steeds een heleboel onbeantwoorde vragen te onderzoeken als het gaat om het begrijpen van persoonlijkheid. Hij zei dat terwijl je persoonlijkheid veel ontwikkelt als je van een baby opgroeit tot een kind, het waarschijnlijk niet al te veel zal veranderen als je eenmaal volwassen bent.

Op basis van je vraag lijkt het erop dat je erg nieuwsgierig bent. Dat kan een geweldige persoonlijkheidstrek zijn. Heb je er ooit aan gedacht om wetenschapper of onderzoeker te worden? Blijf goede vragen stellen en je zult goed op weg zijn.