Don’t Get Snookered: The Beginner’s Guide to Buying Cattle

Een van de doelen van de homesteading levensstijl is om zo onafhankelijk mogelijk te leven, in het levensonderhoud van jezelf en je gezin. Het bezit van een paar stuks vee kan dat doel bevorderen, aangezien een koe of twee kan voorzien in vlees, melk en het maaien van gazons.

Sommige homesteaders zijn geïntimideerd bij het vooruitzicht om enkele duizenden dollars uit te geven aan dieren die vrij groot zijn en hun eigen unieke behoeften hebben. Begrijp

me niet verkeerd, het is een behoorlijke investering en het is een enorme stap voor elke homesteader. Toch hoeft de aanschaf van een koe of twee niet zo eng te zijn.

Determine Cattle Your Needs

Wat zoek je in een koe? Wilt u vlees of melk? Welke rassen komen veel voor in uw omgeving? Overweeg al deze vragen voordat u ooit begint met het zoeken naar vee. Als je nog nooit vee hebt gehad, raad ik je aan om te beginnen met het kopen van een commercieel vleesgekruiste gespeende vaars of een os. Veel huiseigenaren dromen van een melkkoe die hen kan voorzien van melk en een jaarlijkse os voor de vriezer, maar bewaar die droom voor de toekomst als u iets meer geleerd hebt over koeien en de verzorging ervan.

Ook als het idee van een speciaal koeienras u aanspreekt, wacht dan nog even met die droom. Geregistreerde runderen zijn iets gecompliceerder dan gekruiste runderen, en ze zullen ook iets meer kosten. Kruisingen zijn om te beginnen gemakkelijker te leren.

Reality Check

Eén ding wil ik nog opmerken: vee houden zal u waarschijnlijk niet veel geld opleveren. In feite, zult u geluk hebben als je gewoon break-even, de meeste jaren. Sommige boeren zien vee als een investering die ze in de komende jaren zullen terugverdienen. Dit is mogelijk, maar zeer onwaarschijnlijk voor vele, vele jaren.

Hoewel, ik

hou van het houden van vee en we doen het niet voor het geld. We genieten van het verbeteren van onze kudde, en ze doen een waardevolle dienst in het vrijhouden van onze velden van struiken en bomen. We zijn in staat geweest om ons eigen vlees te kweken. Maar het is niet veel goedkoper dan rundvlees uit de supermarkt, hoewel de kwaliteit veel beter is.

Ik heb ook een melkkoe. Ik geniet elke dag van het melken en het omgaan met mijn koe. Het melkkoeienproject heeft echter veel meer geld gekost dan het vleeskoeienproject. Mijn man plaagt me met onze melk van acht dollar per gallon. Goede melkkoeien zijn duur; ze zijn ook kwetsbaar en het lijkt erop dat we meer dan genoeg pech hebben gehad met melkkoeien.

Ik zeg dit niet om u te ontmoedigen in vee te stappen. Ik leg alleen de realiteit van de veehouderij uit. Hou jezelf niet voor de gek door te denken dat vee, rund of melkvee, zichzelf zal

betalen of je geld zal opleveren voor een paar jaar. Tegen de tijd dat u investeert in de infrastructuur voor runderen en de dieren koopt, duurt het een hele tijd om dat geld terug te verdienen. En als u winterhooi moet kopen, zal het nog langer duren.

Voorbereid uw eigendom voor nieuw vee

Dingen als omheining, renovatie van weiden en water moeten volledig worden overwogen voordat u ooit de eerste koe op het land zet. Voor veel homesteaders zijn de dieren het spannendste deel, maar laat het paard niet achter de wagen spannen, of in dit geval de koe voor de wei.

Kijk eerst naar de kwaliteit van uw weiland. Hoewel koeien onkruid kunnen en zullen eten, moet je niet de fout maken te denken dat een koe onkruid eet alleen omdat het groen is. Een veld vol biggenkruid, bremstruiken, braamstruiken en distels zal een koe uithongeren. Er mag dan wat gras staan onder al dat onkruid, maar de koe zal heel hard moeten werken om gevoed te worden. Voor vee heb je zonnige velden nodig met grassen en peulvruchten.

Ook moet je de omheining controleren. Als u uw eigendom al omheind heeft gekocht, ga er dan niet vanuit dat de omheining intact is. Koeien zullen het ene gat in uw omheining vinden, en het gebeurt meestal wanneer u helemaal opgedoft bent en op weg bent naar een bruiloft of een begrafenis.

Kijk naar uw schuren en bijgebouwen, vooral als u in een gebied woont dat in de winter temperaturen onder nul en overvloedige neerslag ziet. Misschien moet u een schuur of schuilplaats voor vee bouwen als u op zo’n plek woont. In veel delen van de Verenigde Staten is een goed windscherm in de winter echter voldoende.

Zorg voor voldoende water in zomer en winter. Koeien drinken verbazingwekkend veel water, zelfs als het koud is.

Ook moet u bedenken dat vee een enorme hoeveelheid voer eet. Wat veel gras lijkt, kan niet zo veel vee voeden als u verwacht, vooral tijdens het droge seizoen. Neem contact op met uw plaatselijke voorlichtingsbureau om te bepalen hoeveel dieren per hectare u op uw eigendom kunt houden.

Bepaal een budget voor het kopen van vee

Veel van wat u voor een koe betaalt, hebt u niet in de hand; de markt is wat die is. Zorg er echter voor dat u ten minste twee koeien begroot als u geen ander vee hebt. Runderen zijn kuddedieren en uw koe zal eenzaam en waarschijnlijk heel vervelend worden als ze geen gezelschap heeft in het veld.

Maak niet de fout om een “koopje” koe te kopen die u op Craigslist ziet staan. Als iemand vee verkoopt tegen aanzienlijk lagere prijzen dan de marktprijs, is er waarschijnlijk een reden, en het is waarschijnlijk niet omdat ze goedhartig en vrijgevig zijn. Waarschijnlijk is er een probleem met de koe en wil men haar voor een bodemprijs kwijt. U zult (zeer waarschijnlijk) niet winnen in deze situatie. U koopt de hoofdpijn van iemand anders en zult waarschijnlijk het prijsverschil bij de dierenarts moeten betalen terwijl u probeert de problemen met de koe op te lossen.

De enige uitzondering op deze regel is wanneer een bepaald gebied lijdt onder een ernstige droogte. Als u van buiten het gebied komt, kunt u misschien een goede koe kopen die een beetje ondervoed is voor minder dan u in normale tijden zou verwachten te betalen. Echter, als algemene regel, met vee, zoals met alles in de wereld, krijg je waar je voor betaalt.

Bekijk de Vee Koopmarkt

Neem een paar weken de tijd om de prijzen voor koeien in uw omgeving te bekijken. Kijk op Craigslist en de prijzen bij de verkoopstallen om een idee te krijgen van wat een eerlijke prijs is voor een gespeende koe, een jaarling, een volgroeide koe, en een gefokte koe. Dit is de beste manier om te weten te komen wat de gangbare prijs voor vee is. Sommige boeren vragen een hogere prijs voor hun vee en verwachten dat u met hen gaat onderhandelen. Verspil de tijd van de boer echter niet als u echt niet in de buurt kunt bieden van wat hij vraagt. Wacht en spaar je geld totdat je je kunt veroorloven wat je echt wilt.

Begin klein

Zoals in de meeste homesteading projecten, moet je van plan zijn om klein te beginnen. Plan niet op het kopen van een hele kudde vee. Als u een paar beginnersfouten gaat maken (en die zult u maken), wilt u die maken met twee of drie dieren in plaats van dertig. Niet alleen is de investering kleiner, maar veel beginnersfouten kunnen gemakkelijk worden rechtgezet met een handvol dieren. Het oplossen van een probleem met een paar dozijn kan veel moeilijker, duurder en tijdrovender zijn.

Klein beginnen betekent niet dat je meteen een paar fleskalveren moet kopen. Het opvoeden van fleskalveren kan een leuke, lonende ervaring zijn. Echter, de kalveren zijn vaak vrij kwetsbaar. Het is vaak moeilijk om kalveren te vinden die gezond en sterk zijn, en een kalf dat moeite heeft om gezond te blijven groeit misschien nooit tot zijn volledige potentieel. We hebben evenveel kalveren gehad die intensieve verpleging en verzorging nodig hadden als kalveren die gemakkelijk groot te brengen waren. Het is een hele gok en je wilt dat je eerste ervaring met koeien zo gemakkelijk mogelijk is. In ieder geval, tegen de tijd dat u betaalt voor het fleskalf, melkvervanger, kalfstartkalf, en hooi van hoge kwaliteit, zou u waarschijnlijk beter af zijn geweest om gewoon een gespeend kalf te kopen, wat ik aanraad voor beginners.

Gespeende kalveren zijn meestal ongeveer zes maanden oud. Tegen die tijd is hun immuunsysteem redelijk goed ontwikkeld. Ze zijn in staat om gras en hooi te eten en leven weg van hun mama’s. U hebt de tijd om aan de verzorging van de koeien te wennen voordat ze gedekt moeten worden, iets wat zal moeten gebeuren rond de tijd dat ze vijftien maanden oud zijn. Ze zijn ook kleiner dan een volwassen koe en een stuk minder intimiderend.

Als u een of twee gespeende vaarzen en een stier kunt vinden van een gezonde, gerenommeerde kudde, dan is dat een prima plek om uw eigen veestapel te beginnen. Nadat u de verzorging onder de knie hebt, wilt u er misschien een of twee gefokte koeien aan toevoegen. Neem de tijd en wees geduldig bij het opbouwen van uw veestapel. Voor uw eerste afkalfseizoen wilt u waarschijnlijk maar met een paar koeien te maken hebben, en u wilt niet met een stier te maken hebben voordat u veel ervaring met koeien hebt.

Doe uw huiswerk bij het kopen van vee

Voordat u koopt, probeer te leren over wat een goede koe maakt. Voor zowel vlees- als melkvee zijn er enkele gemeenschappelijke kenmerken. Ze moeten helderogig zijn en er gewoon redelijk tevreden uitzien. Je kunt veel over een koe zeggen door haar in de ogen te kijken. Ze moet geïnteresseerd zijn in wat er om haar heen gebeurt, maar ze moet niet zo nerveus zijn dat ze danst, van je wegsprint, of je aanvalt.

Koeien zullen een beetje nerveus zijn rond nieuwe mensen, vooral jongere vaarzen. Maar als ze probeert de omheining te vernielen of zichzelf pijn doet in een poging om uw aanwezigheid te ontvluchten, wilt u haar waarschijnlijk voorbij laten gaan. Wilde runderen zijn lastig in de omgang, en hoewel u misschien hoopt dat u haar kunt kalmeren, wilt u niet dat dit uw eerste ervaring met runderen wordt.

Vraag naar de leeftijd van de koe. Jonge koeien moeten er jong uitzien. Vraag of de vaars in de buurt van een stier is geweest. Als ze tussen de 7-12 maanden oud is, wil je dat het antwoord nee is. U wilt niet het risico lopen dat ze drachtig is. Jonge koeien kunnen problemen hebben met afkalven als ze te jong zijn, en ze moeten het grootste deel van hun energie steken in de groei van hun eigen lichaam in plaats van in het ondersteunen van een zwangerschap.

In feite moeten de meeste koeien wachten tot ze minstens twee jaar oud zijn voordat ze hun eerste kalf krijgen. Aangezien de dracht van een koe 9 maanden duurt, betekent dit dat zij pas op een leeftijd van 15 maanden moet worden gedekt. Zelfs maar 3 of 4 maanden groei in een vaars kan het verschil betekenen tussen gemakkelijk afkalven en een gezond, sterk, goed groot kalf en moeilijk afkalven en een klein kalf. Koeien worden over het algemeen tochtig, of ovuleren, als ze ongeveer een jaar oud zijn, maar het kan ook eerder beginnen. Onze Angus vaarzen beginnen betrouwbaar tochtig te worden als ze ongeveer 9 of 10 maanden oud zijn. Andere rassen, vooral melkrassen zoals Jerseys, kunnen echter vroeger tochtig worden. Een goede boer zal proberen om jonge vaarzen uit de buurt van stieren te houden vanaf het moment dat ze gespeend worden rond de leeftijd van 6 maanden totdat ze gedekt worden, meestal rond de leeftijd van 15 maanden.

Ook, als u koopt van een boerderij, kijk dan eens naar de sfeer op de boerderij in het algemeen. Als het er goed onderhouden en schoon is, is de kans groot dat de boer goed voor zijn dieren zorgt. Als de dieren echter in vuiligheid staan, (uitzonderingen gemaakt voor het moessonseizoen wanneer elk boerenerf een modderpoel wordt) overal vliegen zitten, en het afval opgestapeld ligt, kunt u beter passen. Je zou een goed dier kunnen krijgen, maar dan nog, dit soort boer is misschien niet de meest gewetensvolle over dierverzorging.

Wat maakt een goede koe?

Natuurlijk, voor uw eerste paar dieren, bent u niet op zoek naar een show-kwaliteit koe. U wilt er echter wel een die gezond is. Hier zijn een paar kenmerken van een gezond dier:

• Ogen: De ogen moeten helder en duidelijk zijn. Koop geen koe met slijmafscheiding rond de ogen. Dit kan wijzen op roze oog.
• Neus: Vermijd ook dieren die veel slijm uit hun neus hebben. Een paar druppeltjes vocht op de neus is prima, maar de koe of het kalf mag niet snotterig zijn.
• Ademhaling: Dieren moeten normaal ademen. Hijgen is normaal op warme dagen, maar de dieren moeten niet voortdurend hoesten. Enig hoesten kan normaal zijn als de veehouder poedervormig voer of stoffig hooi geeft.
• Geslacht
• Conformatie: Mannelijke dieren moeten er mannelijk uitzien; vrouwelijke dieren moeten er vrouwelijk uitzien. Vermijd het kopen van koeien die er “mannelijk” uitzien. Zij kunnen minder vruchtbaar of zelfs onvruchtbaar zijn. Bij ossen moeten beide testikels verwijderd zijn. Als er één aanwezig is, kunt u die door een dierenarts laten verwijderen, maar houd daar rekening mee als u onderhandelt over de prijs.
• Vacht: De vacht van een gezond dier moet glad zijn. In de winter is het normaal dat de vacht dikker en voller is, maar het dier mag geen kale plekken hebben.
• Udder: De beste koeien moeten vier kwartieren hebben die redelijk gelijk zijn in grootte. Een koe met een “dood” kwartier kan nog genoeg melk produceren voor haar kalf. Als u echter van plan bent om op een gegeven moment verse melk op de markt te brengen, wilt u misschien geen koe met drie kwartieren. Bedenk ook dat een koe met driekwartier in het verleden mastitis kan hebben gehad en daar in de toekomst risico op kan lopen. Een dood kwartier is niet per se een spelbreker voor de meeste huiseigenaren, maar het kan wel een factor zijn die je in gedachten moet houden als je met de boer praat. Melkkoeien moeten goed gevormde uiers hebben die mooi van het lichaam afhangen. Vermijd vlees- of melkkoeien met een slechte uierophanging. Zorg er bovendien voor dat de melkkoe spenen heeft die passen bij de gewenste melkopstelling. Sommige melkkoeien hebben spenen die te klein zijn om met de hand te melken. Als u geen melkmachine hebt, koop dan geen koe als u geen drie of vier vingers om de spenen kunt krijgen. Gespeende vaarzen moeten kleine, onontwikkelde uiers hebben met kleine spenen, half zo groot als je pink.
• Lichaam: Rundvee, zowel koeien als ossen, moet gespierd zijn. Ze moeten goed ontwikkelde spieren in de schouders en benen hebben. Hun benen moeten stevig, evenwichtig en recht zijn. Zowel vlees- als melkkoeien moeten een rechte rug hebben die niet slingert. Melkkoeien zullen veel slanker zijn dan vleesrunderen, maar ze mogen er niet uitzien als wandelende skeletten. Ook zij moeten rechte, sterke benen hebben en soepel bewegen als ze lopen.
• Dispositie: Vermijd elk dier dat gek, gemeen, of wild lijkt. Vleeskoeien zijn over het algemeen vluchtiger dan melkvee, maar ze mogen niet op hol slaan als u of de veehouder rustig tussen hen door loopt. Gedrag is vooral belangrijk voor melkvee waarmee u dagelijks te maken zult hebben.

De beste manier om te bepalen wat een goede koe is, is om er veel te bekijken. Kijk naar veel foto’s van koeien, zowel showkoeien als niet-showkoeien, en begin te bepalen welke gemeenschappelijke kenmerken de beste koeien hebben. Als je een buurman hebt die boer is, praat dan met hem en vraag of hij je zijn beste koeien wil laten zien. Een andere goede manier om jezelf te onderwijzen is om lessen te volgen die veel landbouwvoorlichtingsbureaus aanbieden.

Deze pdf van de Alabama Extension service gaat zeer gedetailleerd in op wat een goed rundvleesdier maakt.

Deze pdf van Mississippi State University legt in detail uit hoe een goede melkkoe eruit moet zien.

Waar vee te kopen

De absoluut slechtste plaats om vee te kopen is op een veiling. Dit is waar boeren gaan om hun slachtdieren te verkopen, en wanneer de koeien worden uitgevoerd door de ring, heb je geen idee over waar ze vandaan komen, wat hun algemene gezondheidstoestand is, of welke ziekten ze kunnen dragen. Natuurlijk worden er elke dag veel goede dieren op veilingen verkocht. Het probleem met veel veilingen is echter dat je aan de koe niet kunt zien of ze gezond, gezond en sterk is. Je kunt het gewoon niet weten en het is een gok van honderden dollars.

Een andere fatsoenlijke plek om vee te kopen is van boeren die online adverteren. Plaatsen zoals Craigslist staan vol met advertenties waar boeren proberen hun koeien te verkopen. Een leuk ding over deze vorm is dat je kunt vaak tekst of e-mail de vraag die u hebt voor de boer, en hij kan reageren wanneer het hem uitkomt. Probeer beknopt te zijn en hem niet te bombarderen met sms’jes en e-mails. Als je iemand belt, respecteer dan zijn tijd. Stel de vragen die je hebt en luister goed naar de antwoorden. Maar verwacht niet van hem dat hij u adviseert over het opbouwen van uw veestapel.

Hoe dan ook, bij het kopen van totaal vreemden, wees voorzichtig. U kent deze mensen niet. Zelfs als ze aardig lijken, zijn ze misschien niet helemaal eerlijk. Neem een vee-kenner mee om er zeker van te zijn dat u een goede deal krijgt. Ook als de koeien grote, ronde stickers op hun lijf hebben of kleverige plekken op hun vacht, kunt u beter passen. Soms kopen mensen vee op een veiling en proberen ze het met winst door te verkopen. Die stickers zijn de tip-off dat het vee van de veiling kwam.

De beste plaats om vee te kopen is van een gerenommeerde boer in uw omgeving. Vraag boerenvrienden of de lokale landbouwvoorlichter om aanbevelingen. U betaalt misschien meer voor vee gekocht op deze manier, maar u kunt uzelf een aantal hoofdpijn besparen bij het omgaan met een persoon wiens reputatie op het spel staat met elke verkoop.

Neem je tijd

Haast je niet als je op zoek bent naar vee. Neem de tijd en geniet van het proces. Als u zich haast en niet nadenkt over het proces, kunt u uiteindelijk vee kopen dat u meer frustratie oplevert dan plezier. Als u de neiging hebt impulsief te zijn, wilt u misschien langsgaan en vee bekijken voordat u de veewagen meeneemt. Dit zal u een kans geven om echt over de beslissing na te denken. De meeste homesteaders hebben geen geld te verspillen aan een slechte beslissing, dus neem uw tijd. Als je ergens een slecht gevoel over hebt, laat de kans dan voorbij gaan. Elke keer als ik overhaast een koe heb gekocht en het stemmetje negeerde dat zei: “Misschien is dit geen goed idee…” heb ik er spijt van gehad.

Uw nieuwe vee naar huis brengen

Als u geen manier hebt om het vee naar huis te vervoeren, zult u de boer moeten vragen of hij levert en wat zijn prijs daarvoor is.

Wanneer u thuiskomt, zult u waarschijnlijk willen doorgaan met het vaccineren van het vee tegen de ziekten die in uw gebied veel voorkomen. Zelfs als ze in het verleden zijn gevaccineerd, kan het geen kwaad om het opnieuw te doen, en op die manier zorg je ervoor dat ze beschermd zijn.

Vee houdt niet van verandering, dus als je hetzelfde merk voer van de oorspronkelijke eigenaar kunt kopen, zal dat hen helpen aan de verandering aan te passen. Ze kunnen een paar dagen nerveus zijn tot ze gewend zijn. Houd ze een week of twee goed in de gaten, want ze kunnen te maken krijgen met virussen waar ze nog nooit mee te maken hebben gehad, en ze kunnen ziek worden.

Als een koe een dag of twee niet eet, zwaar begint te ademen, of andere tekenen van ziekte vertoont, bel dan meteen de dierenarts. Er is geen reden voor een dier om te lijden en veel medicijnen kunnen het dier comfortabeler maken totdat het virus zijn beloop heeft gehad. Bovendien kan een ziekte van de luchtwegen vooral bij jongvee gemakkelijk uitgroeien tot een longontsteking. Wees dus pro-actief met de gezondheid van uw vee.

Tijdens de eerste week of twee, kunt u het vee in een kleiner hok houden. Maak er een gewoonte van om ze elke dag rond dezelfde tijd iets lekkers te geven, zoals graan of luzerneblokjes. Dit zal u helpen ze bij elkaar te krijgen wanneer u ze nodig hebt, omdat ze u gaan associëren met snacks. Zoek een goede koe-roep uit en roep ze naar de trog als je ze voert. Elk geluid is goed, het luiden van een bel, het toeteren van uw auto hoorn, of zelfs het spelen van een instrument.

Vergeet niet dat je niet hoeft te kopen het allerbeste vee om goede dieren te hebben op uw boerderij. Onderwijs jezelf voordat je je geld van de bank en je zult niet worden snookered als je vee toe te voegen aan uw hofstede.