Zelden gaat er een maand voorbij zonder dat er een nieuwe internetmeme opduikt waarin de presidentschappen van Donald Trump en Barack Obama worden vergeleken, waarbij doorgaans de eerste wordt bevoordeeld ten opzichte van de tweede.

In juli 2018 werden we geattendeerd op een meme waarin werd verklaard dat terwijl president Trump al zijn salaris doneert en First Lady Melania Trump het moet doen met een kleine staf van vier mensen in het Witte Huis, president Obama niets van zijn salaris doneerde en First Lady Michelle Obama zich omringde met een grote staf van 23 bedienden. “In het leven zijn er gevers en nemers,” concludeerde de post. Het was recht voor zijn raap, to the point, en tegelijkertijd schromelijk misleidend:

Wat betreft het feit dat president Trump al zijn presidentiële salaris doneert (zoals hij tijdens zijn campagne heeft beloofd), tot op heden is dat een accurate verklaring. We hebben eerder gemeld dat Trump tot nu toe elk kwartaal een persoonlijke cheque heeft geschreven in een bedrag gelijk aan een vierde van zijn jaarsalaris aan de volgende federale agentschappen: de National Park Service, het ministerie van Onderwijs, het ministerie van Volksgezondheid en Human Services, het ministerie van Vervoer, het ministerie van Veteranenzaken, het National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism, en het ministerie van Binnenlandse Veiligheid.

Voormalig president Barack Obama heeft daarentegen niet zijn hele presidentiële salaris omgezet in donaties (en dat heeft hij ook niet beloofd), maar het is onjuist om te zeggen dat hij “niets” ervan heeft gedoneerd. Volgens Forbes doneerde president Obama tijdens zijn ambtstermijn ongeveer 1,1 miljoen dollar (een bedrag dat overeenkomt met 34% van het salaris van in totaal 3,2 miljoen dollar dat hij in acht jaar ambtstermijn ontving) aan liefdadigheidsinstellingen. Dit is een gedeeltelijke boekhouding van die donaties:

De grootste ontvanger was de Fisher House Foundation, die gezinnen van veteranen ondersteunt en van 2009 tot 2015 $ 392.000 ontving van de voormalige opperbevelhebber. Dat geld schijnt afkomstig te zijn van de verkoop van Obama’s kinderboek Of Thee I Sing. Vlak voordat hij het Witte Huis betrad, voltooide Obama een manuscript voor het boek, dat hij publiceerde bij Random House. Obama beloofde al zijn opbrengsten van het boek na belastingen te doneren aan de Fisher House Foundation ter ondersteuning van een beurzenfonds voor kinderen van gewonde en gesneuvelde soldaten.

Hij gaf nog eens $190.000 weg aan kinderdoelen, waaronder $48.000 aan Boys & Girls Clubs. Hij gaf ook $19.500 weg aan het Mosaic Jeugdtheater van Detroit. Nog eens $13.500 ging naar het Christopher House, een in Chicago gevestigde groep die arme werkende gezinnen steunt. Zelfs nadat hij naar Washington was verhuisd, bleef Obama trouw aan zijn Chicago roots. Hij stortte $11.500 in de Midtown Educational Foundation, die verrijkingsprogramma’s biedt aan arme stadsjeugd in de Windy City, en hij gaf $20.500 aan twee groepen die honger bestrijden in Illinois.

President Obama deelde zijn eigen geld uit na nationale tragedies. Hij gaf $ 2.000 aan een fonds voor gezinnen die waren getroffen door de bomaanslag in Boston in 2013 en nog eens $ 2.000 aan de Sandy Hook Promise Foundation, die wapenbeheersing bevordert, drie jaar nadat een schutter de Sandy Hook Elementary School in 2012 terroriseerde.

Obama gaf $ 5.000 aan de Beau Biden Foundation, die kinderdoelen steunt, in 2015, hetzelfde jaar dat de zoon van voormalig vicepresident Joe Biden, Beau, overleed.

President Obama heeft dat liefdadigheidstotaal ook meer dan verdubbeld door ook de volledige $ 1 te doneren.4 miljoen die hij ontving als winnaar van de Nobelprijs voor de Vrede 2009 aan tien verschillende organisaties:

– $ 250.000 aan Fisher House, een nationale non-profitorganisatie die onderdak biedt aan families van patiënten die medische zorg krijgen in militaire en Department of Veterans Affairs medische centra.

– $ 200.000 aan het Clinton-Bush Haïti Fonds, dat werd opgericht in de nasleep van de Haïtiaanse aardbeving om overlevenden te helpen.

– 125.000 dollar voor College Summit, een nationale non-profitorganisatie om het aantal inschrijvingen voor het hoger onderwijs te verhogen.

– 125.000 dollar voor de Posse Foundation, die studiebeurzen toekent aan veelbelovende leerlingen van openbare middelbare scholen.

– 125.000 dollar voor het United Negro College Fund.

– 125.000 dollar voor het Hispanic Scholarship Fund.

_ 125.000 dollar voor het American Indian College Fund.

– 125.000 dollar voor de Appalachian Leadership and Education Foundation.

– $ 100.000 aan AfriCare, dat gezondheid, voedselzekerheid en toegang tot water in de eerste plaats in Afrika bevordert.

– $ 100.000 aan het Central Asia Institute, dat onderwijs en alfabetisering bevordert, vooral voor meisjes, in afgelegen regio’s van Pakistan en Afghanistan.

Al die donaties samen vertegenwoordigen meer dan 78% van het totale salaris dat president Obama werd betaald tijdens zijn tijd in het Witte Huis.

Hoewel de donaties van president Obama een kleiner percentage van zijn presidentiële salaris kunnen hebben bedragen dan de 100% die president Trump naar verwachting in de loop van zijn presidentschap zal doneren, is de vergelijking een scheve, tenzij men in aanmerking neemt dat Trump aan de macht kwam met een gerapporteerd vermogen in de multi-miljarden, terwijl de gezamenlijke rijkdom van de Obama’s een kale fractie daarvan was. Trump had zijn presidentiële salaris niet nodig, en hij zei dat ook – voordat Trump aantrad, waren de enige presidenten die hun volledige salaris hadden gedoneerd John F. Kennedy en Herbert Hoover, die beiden ook onafhankelijk rijk waren.

De kwestie van de personeelsomvang van de first ladies is eveneens vatbaar voor verkeerde voorstelling van zaken. Een gerucht dat de ronde deed toen de Obama’s nog in het Witte Huis zaten, beweerde dat Michelle Obama een “ongekend” aantal stafleden voor zich had werken, maar in feite was haar staf, die in totaal tussen de 22 en 24 werknemers telde, in omvang vergelijkbaar met die van Laura Bush tijdens het laatste jaar van de regering George W. Bush. (En hun staf verbleekt naast die van Lady Bird Johnson en Betty Ford, die elk ongeveer 30 medewerkers hadden, en Jackie Kennedy, die naar verluidt ongeveer 40 had.)

Dingen worden ingewikkelder als het gaat om Melania Trump. Ten eerste verhuisde ze pas naar het Witte Huis op 11 juni 2017, vijf maanden na het presidentschap van haar man. Voor een ander was ze tijdens haar inauguratiejaar als first lady veel minder actief dan haar directe voorgangers.

Heeft Melania Trump een kleinere staf dan Michelle Obama? Ja, maar het verschil is kleiner dan wordt beweerd. De bewering dat ze maar vier personeelsleden heeft, is gebaseerd op het jaarverslag 2017 aan het Congres over het kantoorpersoneel van het Witte Huis. Dat rapport vermeldt wel precies vier personeelsleden waarvan de titels hen rechtstreeks verbinden met de first lady, maar het is noch een volledige noch een actuele telling, om de volgende redenen:

Ten eerste werd het rapport gepubliceerd op 1 juli 2017, slechts iets meer dan twee weken nadat Melania Trump de East Wing betrok. Haar personeel was toen op zijn best skeletal.

Tweede, als we dezelfde criteria toepassen die worden gebruikt om tot een telling van Michelle Obama’s personeel te komen, moeten ten minste twee medewerkers die niet direct verbonden zijn met de first lady door titel ook worden opgenomen: speciale assistent van de president / sociale secretaris van het Witte Huis, en plaatsvervangende sociale secretaris. Die posities alleen al brengen de totale omvang van Melania Trump’s staf in haar eerste twee weken in het Witte Huis op zes.

Tot slot, om welke redenen dan ook, vermelden de jaarverslagen aan het Congres niet het volledige personeel van de first lady. In januari 2018 heeft Melania bijvoorbeeld drie nieuwe medewerkers aangenomen, maar slechts één daarvan wordt verantwoord in het rapport van 1 juli 2018.

Statements gedaan aan de pers door de communicatiedirecteur van de first lady, Stephanie Grisham (die niet reageerde op ons verzoek om een bijgewerkte lijst), gaven aan dat het personeel van Melania Trump negen medewerkers telde vanaf oktober 2017. Haar drie nieuwe aanwervingen in januari 2018 zouden dat totaal op 12 medewerkers hebben gebracht – een totaal dat nog steeds lager is dan dat van Michelle Obama, maar het drievoudige van de slechts vier die van haar worden geëist.

De meme waarover wordt gediscussieerd, maakt daarom gebruik van onjuiste cijfers en misleidende vergelijkingen om de Trumps af te schilderen als “gevers” en de Obama’s als “nemers.”