De griep heeft het afgelopen seizoen 80.000 mensen gedood en 900.000 in het ziekenhuis doen belanden, waarmee het het ergste griepseizoen in decennia was, zeiden de Centers for Disease Control and Prevention donderdag.
De cijfers waren schokkend. Tot nu toe heeft de CDC gezegd dat griep ergens tussen 12.000 en 56.000 mensen per jaar doodt, afhankelijk van hoe slecht het griepseizoen is, en dat het tussen 250.000 en 700.000 in het ziekenhuis brengt met ernstige ziekte. De cijfers voor het griepseizoen 2017-2018 gaan daar ver overheen.
“Het is hoog, maar het is consistent met wat we vorig seizoen hadden,” vertelde de directeur van de griepdivisie van het CDC, Dr. Daniel Jernigan, aan NBC News.
Andere artsen spraken onverbloemd over hoe zo veel mensen besmet raakten en stierven.
“Die 80.000 mensen die vorig jaar aan griep stierven? Raad eens wat? Ze kregen het van iemand. Iemand gaf ze de griep,” zei algemeen chirurg Dr. Jerome Adams op een nieuwsconferentie.
Bij die aantallen waren 180 kinderen. “De meerderheid van hen was niet gevaccineerd,” zei Adams. “Het zijn gezonde kinderen die sterven aan de griep.”
De griepactiviteit bereikte begin dit jaar een hoogtepunt, en het virus infecteerde veel mensen in het hele land allemaal tegelijk. Gewoonlijk slaat de griep eerst in één regio toe en dan in een andere, maar dit afgelopen seizoen was er sprake van een wijdverbreide griepactiviteit in één keer, wekenlang.
“Die eerste week in januari zei ik dat het zijn hoogtepunt bereikte. De week daarna zei ik dat het een piek was,” herinnerde Jernigan zich. Uiteindelijk stopte de CDC met het voorspellen van een piek, omdat het griepseizoen bleef verslechteren.
De CDC had al gevreesd voor een ernstig griepseizoen omdat het de H3N2-stam was die circuleerde. H3N2 treft meestal 65-plussers het hardst. “Dit virus trof de bevolking op een kwetsbare plek,” zei Jernigan.
“Honderdtachtig gezinnen legden vorig jaar een kind in een graf vanwege een infectie die door vaccinatie te voorkomen was.”
De CDC telt het aantal sterfgevallen onder volwassenen door griep niet rechtstreeks, maar schat ze op basis van het aantal overmatige sterfgevallen tijdens het griepseizoen.
Adams en andere vooraanstaande artsen drongen er bij Amerikanen op aan om nu te beginnen met het krijgen van de jaarlijkse griepprikken en, zoals elk jaar in september, de mouwen op te stropen om geïmmuniseerd te worden voor de camera’s.
“Ik word gevaccineerd, dus blijf bij me want ik zou kunnen huilen”, grapte Adams. Maar hij wisselde de grappen af met een serieuze boodschap: mensen die zich niet laten inenten tegen griep kunnen de griep verspreiden onder anderen.
“Als je ziek bent, blijf dan thuis,” zei Adams. “Werkgevers, vertel uw werknemers dat als ze ziek zijn, ze thuis moeten blijven.”
Hoewel de griepprik niet zo effectief is als andere vaccins, verlaagt het nog steeds sterk het risico op overlijden, zei Dr. William Schaffner, medisch directeur voor de National Foundation for Infectious Diseases.
“Zelfs als je griep krijgt nadat je het vaccin hebt gekregen … heb je er waarschijnlijk baat bij dat je een minder ernstige ziekte hebt,” vertelde Schaffner op de nieuwsconferentie. “Als arts vind ik het geweldig als mijn patiënten geen longontsteking krijgen of moeten worden opgenomen in het ziekenhuis. Niemand wil wat ik noem de gevreesde verspreider zijn.”
Veel mensen die zich niet laten vaccineren, zeggen dat een belangrijke reden is dat ze twijfelen aan de effectiviteit ervan. Adams zegt dat dat geen goede reden is om de prik over te slaan. “Dat oude ding, ‘Ik heb de griepprik en ik heb nog steeds de griep’? Nou, weet je wat? Je bent niet gestorven, “zei hij.
De CDC beveelt aan dat zowat iedereen ouder dan zes maanden elk jaar een griepvaccin krijgt. Slechts 46,8 procent van het publiek kreeg er vorig jaar een, zei de CDC in cijfers die donderdag werden vrijgegeven. De vaccinatiegraad varieerde van 36 procent in Nevada tot 55 procent in Rhode Island.
Ongeveer 58 procent van de kinderen van 17 jaar en jonger werd gevaccineerd. Het aantal kinderen van 4 jaar en jonger dat een griepprik kreeg, daalde met 2 procent ten opzichte van het jaar ervoor, aldus de CDC.
Deze kinderen zijn kwetsbaar en kunnen ook anderen besmetten, zei Dr. Wendy Sue Swanson, een kinderarts in het Seattle Children’s Hospital.
“Kinderen hebben een hoop snot. Ze hebben veel kwijl en ze gaan naar school. En als ze naar school gaan, delen ze al die afscheidingen,” zei Swanson.
Maar ze werd ook serieus. “Honderdtachtig gezinnen hebben vorig jaar een kind in een graf gelegd vanwege een door vaccinatie te voorkomen infectie,” zei ze.
De CDC zei dat 80 procent van de kinderen die vorig seizoen aan griep stierven, niet waren gevaccineerd.
“Stel je voor hoe de ouders van die kinderen zich moeten voelen,” zei Schaffner.
Influenza kan ouderen snel doden, maar het doodt ook langzamer. “De schade die griep veroorzaakt, duurt nog lang na de acute griepziekte,” zei hij.
“Daarom voelen mensen zich nog twee weken of langer uitgeput nadat ze zijn gestopt met hoesten.”
Het virus veroorzaakt ontstekingen die de bloedvaten naar het hart en de hersenen aantasten. “Griep kan mensen predisponeren voor een hartaanval en beroerte en kan ook een progressief afglijden naar invaliditeit in gang zetten,” zei Schaffner.”
“Wanneer mensen die al zwak of op de rand zijn griep krijgen, keren ze misschien nooit meer terug naar hun functionele niveau van voor de griep.”
Maar liefst 168 miljoen doses griepvaccin zullen dit jaar beschikbaar zijn, aldus de CDC. Er zijn speciale vaccins voor ouderen en voor kinderen; er zijn formuleringen die niet zijn gemaakt met behulp van eieren; en het naaldloze FluMist-vaccin is dit jaar terug in de mix.
Geef een antwoord