Door Nadia M. Whitehead

Geen zuivel. Geen brood. Geen suiker. Geen ingeblikt voedsel. Oh, en ook geen alcohol of koffie.

Ik keek naar mijn dieetplan voor ten minste de komende drie weken. Ik zuchtte en zakte onderuit in mijn stoel. Wat had ik me op de hals gehaald? Nog maar een maand eerder had ik genoeg van psoriasis, een auto-immuunziekte die ik op mijn 21e had gekregen. Een droge, schilferige huid – een teken van de ziekte – was op mijn hoofdhuid verschenen en was de vierde plek op mijn lichaam geworden die door een ongeneeslijke jeuk werd gekweld. Mijn ellebogen, oren en binnenkant van mijn dijen waren al vier jaar het slachtoffer van de ziekte. Maar mijn hoofdhuid? Dat was nieuw, en ik vreesde dat het zich verspreidde. Wie wist waar het de volgende keer zou opduiken?

Ik had horrorverhalen gehoord over psoriasis die op het gezicht van mensen sluipt. De schilferige alligatorachtige huidvlekken kropen in die gevallen op het voorhoofd en boven de bovenlippen, en het was niet te verbergen. Geen topje met lange mouwen, spijkerbroek of make-up kon de gênante droge schilfers verdoezelen.

Leren leven met de ziekte

Toen hij bij mij de eerste diagnose stelde, stopte mijn dermatoloog me vol met topische steroïden, cortisonencrèmes en zelfs kortingsbonnen om in de toekomst op diezelfde producten te gebruiken. Ze zouden de jeuk en de ontsteking helpen verlichten, maar ik zou nooit genezen, zei hij. Psoriasis, zo legde hij uit, zou me de rest van mijn leven achtervolgen, terwijl hij me het pamflet “Leven met Psoriasis” overhandigde.

Psoriasis, zo heb ik geleerd, is een chronische ontstekingsziekte van de huid. Terwijl normale huidcellen in een maand groeien en zichzelf vervangen, staan de huidcellen van psoriasispatiënten voortdurend in een overdrive. Mijn immuunsysteem is verantwoordelijk voor deze chaos. Normaal gesproken bestrijdt het systeem slechteriken zoals ziektekiemen en virussen, maar het mijne heeft het helemaal mis: het valt mij aan.

Sinds mijn diagnose in 2012, heb ik vier jaar doorgebracht in een jeukwoede. Ik word wakker van het krabben. Ik zit aan mijn bureau te krabben. Ik praat zelfs met collega’s terwijl ik krab. Maar dit is meer dan jeuk.

In een recente medicijnreclame staat een knappe jongeman in de rij voor een buffet en ziet een flirterige vrouw naar hem lonken. Hij glimlacht terug naar haar terwijl hij wat groenten op zijn bord schept. Zijn arm is bedekt met een roosachtige vlek. Ze trekt een grimas en loopt weg.

Ik weet hoe die man zich voelt. De laatste drie jaar draag ik hetzelfde kapsel: steil, vloeiend haar dat mijn oren bedekt. Ik ben doodsbang dat iemand de schilferende huid en de droge schilfers op mijn oren zal zien.

Toen ik eerder dit jaar psoriasis op mijn hoofdhuid zag opduiken, vond ik dat het genoeg was. De zalfjes hadden mijn ijver om te krabben wat verminderd, maar de jeuk kwam altijd terug. Het was duidelijk dat ik gewoon niet op het medicijn kon rekenen.

Over de jaren heen wezen mijn ontelbare Google-zoekopdrachten over de ziekte op één andere optie: dieet. Sommige mensen met psoriasis verklaren dat radicale veranderingen in het dieet de ziekte kunnen beïnvloeden. Door het schrappen van voedingsmiddelen die ontstekingen veroorzaken – zo ongeveer alles wat wij Amerikanen eten – beweren ze dat hun symptomen verminderen of volledig verdwijnen.

Wat maakt het uit, het was het proberen waard.

De ontmoeting met de ‘All-Natural Miracle Worker’

Mijn moeder raadde een lokale natuurgeneeskundige – of natuurgeneeskundige – arts aan voor een dieetplan. Ze noemde de vrouw een ‘natuurlijke wonderdokter’.

Ik voelde mezelf nerveus worden toen ik het nummer draaide om een afspraak te maken. Was ik klaar voor een drastische dieetverandering?

“Behandelt u psoriasis?” vroeg ik zodra ze opnam.

“Het maakt niet uit wat je hebt,” pochte ze. “Ik vind de oorzaak en behandel die.”

Haar brutaliteit deed me opschrikken. Mijn vertrouwen nam af. “Oké, nou laat me er over nadenken, en ik bel je terug,” zei ik.

“Waar moet je over nadenken?” wierp ze me terug. “Als je hier komt, zul je beter worden. Als je dat niet doet, niet.”

Stamelde ik terug: “Oké, wanneer kun je me zien?”

Drie dagen later zat ik in haar kantoor aan huis.

Het kantoor was verrassend leeg. Er brandde een kaars en de kamer rook naar wierook. Aan de muur hingen een paar diploma’s, waaronder een met de tekst “Doctor in de natuurgeneeskunde,” een diploma dat iemand krijgt na vier jaar in een natuurgeneeskundige opleiding te hebben gevolgd. Het vakgebied legt de nadruk op natuurlijke gezondheidsremedies om ziekten te behandelen en te voorkomen.

De dokter zelf was een tengere vrouw met lichtblauwe ogen. Ik schatte haar begin zestig. Haar haar was natuurlijk, platinablond, kortgeknipt in een moderne pixiestijl.

We gingen snel aan de slag met het onderzoek.

Ze haalde twee verschillende medicijnen tevoorschijn en legde ze op haar bureau. Op haar aanwijzing legde ik een hand tussen de medicijnen, en zij zwaaide er zwijgend een zilveren pendel overheen. Ze keek aandachtig toe hoe het gewicht heen en weer zwaaide, pakte toen onmiddellijk een van de medicijnen en stopte die weg in haar bureaula. Wat overbleef was iets dat Parastroy heette.

“Je hebt parasieten,” zei ze. “Parasieten?” riep ik uit.

Ik betwijfelde het, vooral na hoe ze zojuist tot die conclusie was gekomen. Maar toen ik de ingrediënten van Parastroy doorlas – gepoederde noten en vruchten in een capsule gepropt – leek het niet alsof het kwaad kon.

Naar het dieetplan.

Ze hield een lijst in haar hand en noteerde langzaam voedingsmiddelen die ik moest vermijden. Ik zou afscheid moeten nemen van zo ongeveer alles wat verwerkt is: zuivel, frisdrank, ingeblikt voedsel, en brood. Suiker, koffie, alcohol, gefermenteerd voedsel en varkensvlees waren ook uit den boze.

Ik mocht wel groenten, eieren, noten en maïs tortilla’s. Fruit was ook oké, maar alleen bepaalde soorten die geacht worden weinig suiker te bevatten: appels, peren, papaja’s, kiwi’s, bessen, limoenen en citroenen.

De dokter garandeerde dat ik binnen drie tot vier weken resultaat zou zien als ik me eraan hield. Toen ze me de deur uit leidde, grijnsde ze – alsof het gemakkelijk zou zijn – en zei: “Doe je best.”

En zo begon mijn volledig natuurlijke reis.