Wel, ja…
Leonardo werkte vijftien jaar of langer aan de Mona Lisa en stierf in haar aanwezigheid. De koning van Frankrijk verwierf het schilderij en het bleef in de koninklijke collectie, eerst in het paleis van Fontainebleau en daarna in Versailles, totdat de volksrevolutie in 1792 de monarchie omverwierp en het schilderij een schat van openbare kunst in staatsbezit maakte – om het middelpunt van de collectie van het Louvre te worden.
Het is misschien niet uw smaak, maar het belichaamt veel technische innovaties die nog niet eerder waren vertoond, maar die sindsdien door bijna alle portretschilders zijn gebruikt. Er hangt ook een raadsel omheen en er zijn veel vermakelijke verhalen en speculaties. Het is meer geworden dan een historisch belangrijk kunstwerk, het is verheven tot de status van cultureel icoon, een ‘begrip’.
Toen het voor het eerst aan het publiek werd getoond, dachten veel mensen dat er magie aan te pas was gekomen bij het maken ervan, dat op de een of andere manier een echte vrouw was gevangen in olieverf, haar ziel zelf die het schilderij bezielde… Dit was te danken aan enkele zeer slimme effecten die Leonardo had ontdekt en in het werk had verwerkt.
Als je naar de Mona Lisa kijkt, worden een paar dingen duidelijk. Ze kijkt naar je. Waar je ook beweegt, haar blik volgt. Ook lijkt ze te bewegen! Haar schouders lijken te ontspannen en haar gezicht verandert van uitdrukking. De beroemde ‘Mona Lisa glimlach’ was er zeker, nu als je kijkt lijkt het op te lossen. Je realiseert je dat ze niet echt glimlacht, maar misschien wel op het punt staat te glimlachen. Haar uitdrukking verandert verschillende keren, het ene moment lijkt ze te gaan lachen, het volgende moment begint ze zich te vervelen, dan komt er een verleidelijke, wetende glimlach op die lippen… Het is alsof ze reageert op de aanwezigheid van de toeschouwer.
Magie? Misschien.
De effecten zijn allemaal het resultaat van slim schilderen, ontwikkeld vanuit een wetenschappelijk begrip van de manieren waarop we zien en op elkaar reageren. De ogen volgen de kijker eenvoudigweg omdat zij recht uit het doek kijken en daarom terug lijken te kijken naar de kijker, vanuit welke hoek zij ook worden bekeken.
De veranderende uitdrukking is iets slimmer. Leonardo heeft bedacht dat wij mensen elkaar heel snel herkennen en ook de stemming van een ander kunnen interpreteren. Bijna in een oogwenk weten we of onze vriend ontspannen is of onrustig, blij of verdrietig. Door observatie en vele studieschetsen ontdekte hij dat er zes hoofdpunten zijn waarop wij ons baseren om personen te herkennen. Het zijn de hoeken van de ogen, de randen van de neusgaten en de zijkanten van de mond waar de lippen elkaar raken. Deze zes punten op het gezicht veranderen hun relatie tot elkaar om onze stemming uit te drukken. De voor de hand liggende uitdrukkingen van fronsen en glimlachen maken een groot verschil in deze metingen. Meer subtiele stemmingen komen tot uiting in een steeds wisselend scala van kleine verschillen.
Deze subtiele veranderingen worden tegenwoordig “micro-expressies” genoemd en blijken van onschatbare waarde te zijn voor psychologen bij de beoordeling van patiënten en bij ondervragingstechnieken van de politie. De zes oog-neus-mond sleutelpunten vormen de kern van state-of-the-art gezichtsherkenningssoftware die tegenwoordig op luchthavens en stations wordt gebruikt.
Dit wetende, schilderde Leonardo deze delen van Mona Lisa’s gezicht onduidelijk. Hij veegde ze subtiel uit met een techniek die bekend zou worden als sfumato – wat Italiaans is voor ‘smokey’. Als we dus naar haar gezicht kijken, vallen onze hersenen instinctief op deze zes gelaatstrekken, maar kunnen we ze niet nauwkeurig onderscheiden. We kunnen niet met zekerheid zeggen wat haar uitdrukking is. Onze interpretatie van haar stemming wordt dus beïnvloed door een subjectief gezichtspunt – door onze eigen stemmingen en reacties.
Er is nog een visuele truc die een illusie van beweging geeft. De horizon van het landschap is niet helemaal in lijn achter de figuur. Hij staat heel lichtjes scheef, terwijl haar schouders horizontaal zijn geschilderd. Nogmaals, Leonardo wist dat onze hersenen zouden worstelen met deze tegenstrijdige visuele informatie. We weten dat de horizon in lijn moet zijn, dus lezen we het als horizontaal. Dit zorgt er dan voor dat we de schouders interpreteren als schuin, wat ze niet zijn. Terwijl onze hersenen dit corrigeren, ontstaat de illusie van beweging, alsof de figuur een beetje heen en weer schuift in zijn kader.
Deze technieken zijn hier geïntroduceerd door Leonardo De Vinci, duidelijk het resultaat van langdurig experimenteren en de vele veranderingen die hij gedurende vijftien jaar tijdens het schilderproces heeft aangebracht. Ze waren zo verbluffend effectief dat bijna alle grote portretschilders vanaf dit moment ze toepasten, met name het gebruik van sfumato. Deze vernieuwingen waren de eerste redenen waarom het schilderij zoveel roem en aandacht oogstte, hoewel de roem nog verder zou groeien.
Het mysterie rond het onderwerp heeft het enigma in de hand gewerkt. Wie was deze dame van Giaconda? Men denkt dat het schilderij ontstond toen een koopman, Francesco del Giocondo, Leonardo de opdracht gaf een portret te schilderen van zijn vrouw, Mona Lisa, ergens na hun huwelijk in 1495. Er is geen bewijs dat de opdracht ooit werd uitgevoerd. Men denkt dat Leonardo verder werkte aan het portret, en zijn revolutionaire technieken introduceerde.
Een andere theorie suggereert dat het portret geleidelijk veranderde in een zelfportret. Sommige kunsthistorici hebben zelfportretten van Loenardo vergeleken met het gezicht van Mona Lisa en ontdekten dat de oog-neus-mond sleutelpunten zeer dicht bij elkaar liggen. Zou dit Leonardo de travestiet kunnen zijn? Een meer waarschijnlijke verklaring is dat hij, om de experimentele ontwikkeling verder te zetten, een model nodig had en dat zijn eigen gezicht het gemakkelijkst beschikbaar was, en het goedkoopst, voor een consistente visuele referentie.
De diefstal van de Mona Lisa in 1911 was voorpaginanieuws over de hele wereld, evenals de recuperatie ervan twee jaar later. Het was als vermist opgegeven door een andere kunstenaar die naar het Louvre was gegaan om er een studie van te maken en vond dat het schilderij leeg hing. Blijkbaar was het de dag ervoor gestolen, maar bezoekers en bewakers hadden aangenomen dat het was weggehaald om te worden gefotografeerd of om te worden gerestaureerd. Later werd de lege lijst weggegooid teruggevonden.
Tijdens het onderzoek werd Guillaume Apollinaire, een van de meest invloedrijke critici en cultuurcommentatoren in de geschiedenis van de Franse kunst, als verdachte gearresteerd en vijf dagen vastgehouden voor verhoor, alvorens hij zonder aanklacht werd vrijgelaten. Uiteindelijk ontmaskerde de dader zichzelf toen hij probeerde het beroemdste schilderij ter wereld te verkopen aan een Italiaanse antiquair.
Vincenzo Peruggia, een ex-werknemer van het Louvre, had blijkbaar de Mona Lisa gestolen in een opportunistische misdaad toen hij zich alleen had bevonden in de aanwezigheid ervan, zonder bewakers, schoonmakers of bezoekers in zicht. Na zijn arrestatie verklaarde hij dat zijn motief was het schilderij terug te brengen naar zijn rechtmatige huis in Italië. De Mona Lisa, nu met een scheur in het doek, werd tentoongesteld in een korte tournee langs Italiaanse musea alvorens uiteindelijk te worden teruggebracht naar het Louvre in Parijs voor reparatie en verdere tentoonstelling met verbeterde beveiliging.
Het is door nieuwsberichten, media, ansichtkaarten, posters, mond-tot-mondreclame, culturele verwijzingen, verbeelding en het world wide web, dat de meeste mensen weten van de Mona Lisa. Hoewel duizenden mensen het Louvre in Parijs bezoeken om het werk te zien, kennen veel meer mensen het door reproducties, afdrukken en scans. Vreemd genoeg meldde het Louvre vanaf de diefstal in 1911 tot de terugkeer eind 1913 een gestage stroom bezoekers die kwamen kijken naar de lege muurruimte die het ooit innam…
…per ongeluk werd de Mona Lisa het eerste werk van conceptuele kunst, bestaand als een idee, los van het voorwerp van representatie.
“Are you warm, are you real, Mona Lisa?
Or just a cold and lonely, lovely work of art?”Nat King Cole
Geef een antwoord