Diarree kan het eerste of enige Coronavirus-symptoom zijn dat COVID-19-patiënten ervaren, zo suggereert een studie

Diarree kan het eerste of enige symptoom zijn dat sommige COVID-19-patiënten ervaren, volgens de auteurs van een studie.

Bij de studie, gepubliceerd in The American Journal of Gastroenterology, waren 206 patiënten betrokken van het Union Hospital, Tongji Medical College, in Wuhan, de Chinese stad waar het virus voor het eerst opdook. De patiënten werden geclassificeerd als patiënten met milde COVID-19-gevallen omdat ze geen kortademigheid of ademnood hadden, en een relatief hoge zuurstofsaturatie in het bloed hadden. De patiënten werden naar de faciliteit gestuurd ondanks hun milde symptomen, zodat ze konden worden gecontroleerd en in quarantaine geplaatst tijdens de piek van de Wuhan-uitbraak.

De groep omvatte 48 die alleen spijsverteringssymptomen zoals diarree hadden; 69 met spijsverterings- en respiratoire symptomen; en 89 met alleen respiratoire symptomen. Gemiddeld waren de patiënten, die in Wuhan woonden, 62 jaar oud, en 55,8 procent was vrouw.

Van de 67 die diarree hadden, had 19,4 procent het als hun eerste symptoom van COVID-19, terwijl de anderen het ontwikkelden in de eerste 10 dagen na respiratoire symptomen. De diarree duurde tussen één en 14 dagen. Bij 52,2 procent van de patiënten was de ontlasting “waterig”, terwijl bij de anderen de ontlasting los was en niet waterig. Buikpijn, ondertussen, was zeldzaam.

Zowat 62,4 procent van de patiënten met spijsverteringssymptomen had ook koorts. 73,1 procent die diarree had, had ook koorts. Van hen had 20,4 procent maagklachten vóór de koorts; 10,2 procent na de koorts, en de anderen op hetzelfde moment. Degenen die zich ook ziek voelden en zich misselijk voelden, hadden meer kans op koorts dan degenen met alleen lagere spijsverteringssymptomen.

Patiënten die spijsverteringssymptomen hadden, hadden meer kans om later zorg te zoeken dan degenen met ademhalingsproblemen, vond het team. En de periode tussen het begin van hun symptomen en hun lichaam dat van het virus af was, was ook langer. Het kwam ook vaker voor dat zij het virus in hun ontlasting hadden, namelijk 73% vergeleken met 14,3% bij degenen met ademhalingsproblemen. De onderzoekers testten de uitwerpselen van 22 COVID-19-patiënten en vonden het RNA, of genetisch materiaal, van het nieuwe coronavirus in 12 monsters.

Sommige COVID-19-patiënten kunnen problemen zoals diarree ervaren omdat de receptor waaraan het virus zich bindt tot expressie komt op bijna 100-voudige hogere niveaus in het bovenste en onderste maagdarmkanaal dan de ademhalingsorganen, zeiden de auteurs.

Zoals blijkt uit de kaart van Statista hieronder, heeft het nieuwe coronavirus zich verspreid naar bijna elk land en grondgebied in de wereld. Volgens de Johns Hopkins University zijn wereldwijd bijna 1 miljoen gevallen bevestigd, zijn 47.522 mensen overleden en zijn ten minste 195.929 mensen hersteld.

De meeste studies hebben zich gericht op ernstig zieke patiënten, maar aangezien 80 procent een milde vorm van de ziekte zal hebben, is het belangrijk om hun symptomen vast te stellen, zodat degenen die niet ziek genoeg zijn voor ziekenhuisopname zichzelf kunnen quarantaineren, aldus de auteurs. Milde patiënten die onbewust het virus verspreiden “lijkt een belangrijke drijvende kracht achter de pandemie te zijn,” zeiden ze.

“Het langere ziektebeloop bij patiënten met spijsverteringssymptomen zou een hogere virale belasting bij deze patiënten kunnen weerspiegelen in vergelijking met degenen met alleen respiratoire symptomen,” schreven de auteurs.

Het team benadrukte dat de steekproefomvang van hun paper relatief klein was, en grotere studies moeten worden uitgevoerd om spijsverteringssymptomen bij milde COVID-19-patiënten verder te onderzoeken.

“Deze studie bevestigt niet direct dat virale deeltjes in de ontlasting infectieus zijn en in staat zijn tot ziekteoverdracht, maar onze resultaten bieden meer bewijs dat COVID-19 zich kan presenteren met spijsverteringssymptomen, dat het virus wordt gevonden in de ontlasting van patiënten met diarree, en presenteert meer indirecte ondersteuning van mogelijke fecale transmissie. Verder onderzoek is van vitaal belang om te bepalen of COVID-19 zich kan verspreiden via de fecaal-orale route,” zeiden ze.

Volgens de CDC omvatten veel voorkomende COVID-19-symptomen koorts, hoest en kortademigheid.

De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) stelt: “Het risico om COVID-19 op te lopen uit de ontlasting van een besmet persoon lijkt laag te zijn. Hoewel de eerste onderzoeken erop wijzen dat het virus in sommige gevallen in de feces aanwezig kan zijn, is verspreiding langs deze weg niet het belangrijkste kenmerk van de uitbraak.

“De WHO evalueert het lopende onderzoek naar de manieren waarop COVID-19 wordt verspreid en zal nieuwe bevindingen blijven delen. Omdat dit een risico is, is het echter een reden te meer om regelmatig de handen te reinigen, na gebruik van de badkamer en voor het eten.”

Op woensdag vonden de auteurs van een afzonderlijke studie over negen COVID-19-patiënten in München, gepubliceerd in het tijdschrift Nature, geen replicerende vorm van het virus in ontlastingmonsters, ondanks het identificeren van hoge niveaus van viraal RNA. Verwijzend naar de naam van het nieuwe coronavirus, zeiden zij: “verdere studies moeten daarom nagaan of SARS-CoV-2 dat in de ontlasting wordt uitgescheiden, niet besmettelijk wordt gemaakt door contact met de darmomgeving,” schreven ze.

Co-auteur Brennan Spiegel, hoogleraar geneeskunde en volksgezondheid aan Cedars-Sinai, vertelde Newsweek: “Ik denk dat de belangrijkste boodschap is dat COVID-19 niet alleen hoest is.”

“Het is duidelijk dat we ons richten op hoest en symptomen van de luchtwegen, omdat die ernstig kunnen zijn, die mortaliteit kunnen veroorzaken. Het is dus normaal dat we ons in eerste instantie concentreren op patiënten die in het ziekenhuis aankomen met kortademigheid, hoesten en longontsteking. En dat is zeker een belangrijke manifestatie van deze ziekte.

“Maar we beginnen nu van onze collega’s in China en over de hele wereld te leren dat er een grote groep mensen is die zich misschien nooit meldt voor zorg, of thuis met spijsverteringssymptomen-diarree, misselijkheid, braken, minder vaak buikpijn maar ook dat, weinig eetlust- die moeite hebben om vast te stellen of ze COVID-19 hebben of niet.”

Spiegel benadrukte dat mensen, zoals altijd, moeten proberen zo hygiënisch mogelijk te zijn bij het gebruik van de badkamer om de verspreiding van de ziekte te voorkomen, onder meer door het toiletdeksel te sluiten bij het doorspoelen om te voorkomen dat deeltjes in de lucht worden uitgestoten.

Brendan Wren, hoogleraar microbiële pathogenese aan de London School of Hygiene and Tropical Medicine die niet aan de studie heeft meegewerkt, vertelde Newsweek: “Er zijn veel potentiële bronnen van gastro-intestinale symptomen die misschien niet gerelateerd zijn aan COVID-19. Inderdaad, het feit dat patenten COVID-19 kregen kan wijzen op slechte hygiëne en co-infecties met andere gastro-intestinale pathogenen.

“Wat het meest interessant is in deze paper is de demonstratie van directe uitscheiding van het SARS-Cov-2-virus in de feces van deze patiënten, wat kan wijzen op alternatieve routes van overdracht van COVID-19 afgezien van respiratoire overdracht.”

Dr. Jurgen Haas, hoogleraar virale genomica aan de Universiteit van Edinburgh in Schotland, vertelde Newsweek dat hij en zijn collega’s het artikel bekeken en concludeerden: “De implicaties zijn vrij opvallend we denken dat dit een belangrijke studie is.”

Haas legde uit: “Het was al eerder bekend dat een bepaald percentage van de COVID-19-patiënten diarree en gastro-intestinale symptomen heeft, naast respiratoire symptomen. We kennen dit ook van sommige andere verkoudheidscoronavirussen en bijvoorbeeld van influenza.

“Wat nieuw is, is dat een subgroep van COVID-19-patiënten met geen of niet-ernstige respiratoire symptomen een grote kans heeft om positief te zijn voor het SARS-CoV2-virus in de ontlasting (en het te verspreiden via fecaal-orale transmissie). Deze subgroep heeft een later begin van de ziekte, maar ze bevatten en verspreiden het virus gedurende een langere periode.

Hij zei dat de studie suggereert dat de “gastro-intestinale infectie en fecaal-orale verspreiding veel belangrijker zijn in COVID-19 dan we eerder dachten.”

Wijzend op de beperkingen, zei Haas dat hij en zijn collega-epidemiologen die de studie ook hebben beoordeeld, zeiden dat er “kleine gebreken waren,” zoals een onevenwichtigheid in de variabelen, bijvoorbeeld in geslacht, leeftijd en symptomen die sommige bevindingen kunnen vertekenen.

Haas zei dat het werk “uiteraard verder de aanbeveling ondersteunt van frequent handen wassen, het gebruik van handreinigers en het niet aanraken van het gezicht met je hand. Er zijn meerdere andere virussen (zoals Noro-, Rota- en Adenovirussen) die diarree kunnen veroorzaken, en SARS-CoV-2 is slechts een van die en waarschijnlijk niet zo frequent als de anderen.”

“De studie suggereert echter dat personen met diarree met of zonder luchtwegen die in contact zijn geweest met een bevestigd COVID-19-geval, zeker moeten worden getest op COVID-19,” zei hij.

Dit artikel is bijgewerkt met commentaar van professor Brennan Spiegel.