Dertig Dagen Hath September

De onregelmatigheid van de lengtes van de maanden stamt af van de Romeinse kalender, die in heel Europa en vervolgens wereldwijd werd ingevoerd. De maanden van de oorspronkelijke maankalender van Rome zouden tussen 29 en 30 dagen hebben gevarieerd, afhankelijk van de waarnemingen van de maanstanden. Hervormingen die worden toegeschreven aan Romulus en Numa stelden een vast jaar van twaalf vaste maanden in. Mogelijk onder invloed van de Pythagoreeërs in Zuid-Italië beschouwde Rome oneven getallen als gelukkiger en stelde het de lengte van de nieuwe maanden vast op 29 en 31 dagen, met uitzondering van de laatste maand februari en de intercalaire maand Mercedonius. Het onvolmaakte systeem en de politieke manipulatie van de intercalatie zorgden ervoor dat het sterk uit de pas liep met het zonnejaar, waarvan bekend was dat het in de tijd van Meton in de 5e eeuw v.C. uit ¼ van 1461 dagen (in plaats van 1460 dagen) bestond. In plaats van een nieuw systeem in te voeren zoals de Egyptische kalender, die 12 maanden van elk 30 dagen had en een vaste, jaarlijkse tussenliggende maand van 5 dagen, streefde Caesar er bij zijn hervorming van 46 v.C. naar zoveel mogelijk continuïteit met de oude kalender te behouden. Uiteindelijk werd Mercedonius verwijderd, de vier bestaande 31-daagse maanden werden gehandhaafd, februari werd ongewijzigd gelaten behalve in schrikkeljaren, en de noodzakelijke extra tien dagen van het jaar werden toegevoegd aan de 29-daagse maanden om ze ofwel 30 ofwel 31 dagen lang te maken.

Tegen de Renaissance had de onregelmatigheid van het resulterende systeem Latijnse verzen geïnspireerd om de volgorde van lange en korte maanden te onthouden. De eerste bekende gepubliceerde vorm verscheen in een editie uit 1488 van de Latijnse verzen van Anianus:

In 2011 ontdekte de Welshe auteur Roger Bryan een oudere Engelse vorm van het gedicht, geschreven onderaan een pagina met heiligendagen voor februari in een Latijns manuscript in de Harleian manuscripten van de British Library. Hij dateerde de vermelding in 1425 ±20 jaar.

De eerste gepubliceerde Engelse versie verscheen in Richard Grafton’s Abridgment of the Chronicles of England in 1562 als “A Rule to Know How Many Dayes Euery Moneth in the Yere Hath”:

“September” en “November” hebben identiek ritme en rijm en zijn dus poëtisch uitwisselbaar. In de vroege versies werd de voorkeur gegeven aan november en nog in 1891 werd dit de meest voorkomende vorm van het rijm in sommige delen van de Verenigde Staten. Het is nu minder gebruikelijk en ook septembervarianten hebben een lange geschiedenis. Een manuscriptkopie van het vers uit ca. 1555 luidt:

Dertig dagen heeft september,
April, Juni, en November;
Al de rest heeft er eenendertig,
Uitgezonderd februari alleen,
En die heeft achtentwintig dagen helder
En negenentwintig in elk schrikkeljaar.

Een andere Engelse versie van vóór 1574 is te vinden in een manuscript tussen de Mostyn Papers in de National Library of Wales in Aberystwyth.

Varianten komen in heel Europa voor. De typisch Italiaanse vorm is: