Einleitung

Ich sah den alten Kriegsgott in einem Sumpf zwischen Abgrund und Felswand stehen.
Er roch nach Freibier und Karbol und zeigte der Jugend seine Hoden, denn er war von mehreren Professoren verjüngt worden.
Mit heiserer, wölfischer Stimme erklärte er seine Liebe zu allem, was jung ist.

Bertold Brecht (Übersetzung von Michael Hamburger)

Die verschiedenen Konflikte, die von 1939 bis 1945 durch die Welt zogen, brachten eine außergewöhnliche Menge an Gedichten von mehreren hundert Dichtern hervor. Wie die Kriegshandlungen selbst ist auch die Literatur des Zweiten Weltkriegs ein wahrhaft internationales Phänomen.

Die lange, bedrohliche Vorbereitung auf den Krieg fand ihren Ausdruck in Gedichten der Angst und Vorahnung, unter anderem von Bertold Brecht, der 1933 aus Deutschland floh. WH Auden, der den Kampf gegen den Faschismus in Spanien aus erster Hand miterlebt hatte und der dafür kritisiert wurde, dass er bei Kriegsausbruch nach Amerika „floh“, schrieb „1. September 1939“ aus „einer der Spelunken in der Fifty-Second Street“:

Schutzlos unter der Nacht
Unsere Welt liegt in Betäubung…

Das beispiellose Ausmaß der Unmenschlichkeit und Gewalt, die nach 1939 entfesselt wurde, schien vielen jenseits der Poesie zu liegen oder sogar ein unpassendes Thema für Dichter zu sein. Der deutsche Kritiker Theodor Adorno war nicht der einzige, der meinte: „Nach Auschwitz ist es barbarisch, Gedichte zu schreiben“.

Nur wenige Opfer der Vernichtungslager überlebten, um ihre Erfahrungen zu beschreiben. Zu denjenigen, die überlebten, gehören Paul Celan, der zutiefst tragische Gedichte über den Holocaust schrieb, wie die „Todesfuge“, und der Ungar Janos Pilinszky, dessen Gedichte von Ted Hughes übersetzt wurden:

Bereits gehören ihre Körper dem Schweigen.
Und sie strecken ihre Gesichter in die Höhe
Als ob sie nach einem Duft
der fernen himmlischen Tröge

Weil, vorbereitet auf ihr Kommen
Wie ein geöffneter Viehhof,
Seine Tore wild zurückgeschlagen,
der Tod klafft in seinen Angeln.

In Großbritannien wurde das Lesen und Schreiben von Gedichten wieder zu einem beliebten und populären Mittel, um auf die extremen Emotionen zu reagieren, die durch die Kriegserfahrungen hervorgerufen wurden. Viele blickten nostalgisch auf die Blütezeit der Poesie im Jahr 1914 zurück und fragten, da sie keinen neuen Owen oder Sassoon fanden: „Wo sind die Kriegsdichter? „Robert Graves, der Kriegsveteran von 1914, der 1939 versuchte, sich wieder zu melden, und dessen ältester Sohn in Burma starb, versuchte eine Erklärung: ‚Gedichte über die Schrecken der Schützengräben wurden ursprünglich geschrieben, um die unwissenden und selbstgefälligen Menschen zu Hause aufzurütteln… Aber es ist äußerst unwahrscheinlich, dass sie irgendwelche Zweifel an der Gerechtigkeit der britischen Sache empfinden werden‘.

Die Erinnerung an die Dichter des Ersten Weltkriegs schien in der Tat eine Hemmschwelle für die neue Generation britischer Dichter zu sein und machte Schriftsteller wie Keith Douglas und Alun Lewis selbstbewusst zu ‚Soldatendichtern‘. Douglas schrieb in „Desert Flowers“:

In einer weiten Landschaft leben die Blumen –
Rosenberg Ich wiederhole nur, was du gesagt hast…

Douglas schrieb einige der besten Gedichte des Krieges, in jeder Sprache, und stellte sich nicht nur der Situation, in der er sich befand, sondern auch der Herausforderung, auf Owens und Rosenbergs Beispiel zu reagieren. Zu den anderen britischen Dichtern, die über ihre Erfahrungen im aktiven Kriegsdienst schrieben, gehören Sidney Keyes, Norman Cameron, Roy Fuller, Charles Causley und FT Prince. Die Natur des Krieges war jedoch so, dass er Zivilisten und Soldaten, Frauen und Männer gleichermaßen betraf. Kein Dichter dieser Zeit blieb von den Ereignissen unberührt.

Lesetipps

  • Poetry of the Second World War, herausgegeben von Desmond Graham (Chatto and Windus, 1995)
  • The Poetry of War 1939-45, herausgegeben von Ian Hamilton (Ross, 1965)
  • Hearts Undefeated: Women’s Writing of the Second World War, herausgegeben von Jenny Hartley (Virago, 1994)
  • Anthology of Second World War French Poetry, herausgegeben von Ian Higgins (University of Glasgow, 1994)
  • Shadows of War: British Women’s Poetry of the Second World War, herausgegeben von Anne Powell (Sutton, 1999)
  • Not Without Glory: Poets of the Second World War, herausgegeben von Vernon Scannell (Woburn Press, 1976)
  • Poetry of World War II, herausgegeben von Harvey Shapiro (New American Library, 2003)
  • Holocaust Poetry, herausgegeben von Hilda Schiff (St Martin’s Press, 1995)
  • The Poetry of Survival: Post-War Poets of Central and Eastern Europe, herausgegeben von Daniel Weissbort (Penguin, 1991)