Zigarettenfilter

Obwohl eine Vielzahl von Konsumgütern im 20. Jahrhundert zu einer schädlichen Asbestexposition führte, war nur eines dieser Produkte tatsächlich dafür bestimmt, in den Mund einer Person gesteckt zu werden, während diese inhalierte: Kent Micronite Zigarettenfilter.

Die Filter wurden durch Komprimierung von Krokydolithfasern, auch bekannt als „blauer Asbest“, in gekräuseltem Krepppapier hergestellt. Krokydolithfasern sind kürzer, dünner und brüchiger als der für die meisten Anwendungen verwendete „weiße Asbest“ aus Chrysotil.

Da Krokydolithfasern so fein sind, waren sie für bestimmte spezialisierte Industriefilter nützlich, aber diese Eigenschaft macht sie leider auch noch giftiger als gewöhnlichen Chrysotilasbest. Tatsächlich halten viele Experten Krokydolith für die gefährlichste der sechs anerkannten Asbestarten.

Die Lorillard Tobacco Company vermarktete den ursprünglichen Kent Micronite-Filter als High-Tech-Sicherheitsmerkmal, aber heute erinnert man sich an diese Marke als eine der gefährlichsten Zigarettenarten, die je hergestellt wurden.

Geschichte

Im Jahr 1936 patentierte Boris Aivaz das erste Zigarettenfilterdesign, das aus Krepppapier bestand, das um absorbierende Materialien wie Zellulose gewellt war. Doch erst als die Verbraucher in den 1950er Jahren begannen, die schädlichen Auswirkungen des Rauchens zu erkennen, erfreuten sich gefilterte Zigaretten großer Beliebtheit.

Um die Kunden zu halten, suchten die Tabakunternehmen nach Möglichkeiten, ihre Produkte sicherer erscheinen zu lassen. Philip Morris, British American Tobacco, Lorillard und andere Tabakunternehmen begannen, Geld in die Forschung und Entwicklung von Filtern zu stecken und beauftragten Unternehmen wie Dow, DuPont, Eastman Kodak und Hollingsworth & Vose (H&V) mit der Erprobung von Chemikalien und synthetischen Fasern.

Im Jahr 1952 führte die Suche nach der perfekten Faser für Filter H&V zu Krokydolith-Asbest. In den folgenden vier Jahren stellte H&V Asbestfilter für die Zigaretten der Marke Kent von Lorillard her, und Lorillard vermarktete den neuen Micronite-Filter als „den größten Gesundheitsschutz in der Geschichte der Zigaretten“.

Das Unternehmen warb damit, dass Micronite 30 Prozent des Teers aus dem Zigarettenrauch filtern könne. Letztendlich hielten viele Raucher den Filter jedoch für zu effektiv – die Kunden beklagten sich über einen Mangel an Geschmack, und die Marke gewann nie einen bedeutenden Marktanteil.

Zur gleichen Zeit erkannten die Führungskräfte des Unternehmens, dass die Asbestfasern zu einer noch größeren Belastung werden könnten als der Tabakrauch. Im Gegensatz zu Tabakrauch hat Asbest keinen Geschmack oder Geruch, so dass die Raucher der Kent Micronite nie wussten, dass sie das giftige Mineral einatmeten, bis es viel zu spät war.

Lorillard gab das Asbestfilterdesign 1956 auf, aber bis dahin waren fast 11.7 Milliarden asbesthaltige Kent Micronite Zigaretten in den Vereinigten Staaten verkauft worden.

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Gefahren von Asbest-Zigarettenfiltern

Die Fabrikarbeiter, die die Micronite-Filter herstellten, waren am stärksten mit Asbest belastet, da sie unter ständig kontaminierten Bedingungen arbeiteten und oft große Jutesäcke mit rohen Krokydolith-Asbestfasern aufschneiden und handhaben mussten. Eine 1989 durchgeführte Studie über 33 Personen, die 1953 in der Hollingsworth & Vose-Filterfabrik gearbeitet hatten, ergab, dass 28 von ihnen seitdem an asbestbedingten Krankheiten wie Asbestose, Lungenkrebs und Mesotheliom gestorben waren.

Außerdem traten bei vielen Menschen, die die ursprünglichen Kent Micronite-Zigaretten geraucht hatten, später im Leben gesundheitliche Komplikationen infolge der Asbestexposition auf. Jeder Filter bestand zu etwa 30 Prozent aus Asbest und enthielt 10 mg Krokydolithfasern.

Eine Studie ergab, dass ein Raucher, der ein Jahr lang jeden Tag eine Schachtel Original-Kent-Micronite-Zigaretten raucht, 131 Millionen krebserregenden Krokydolithfasern ausgesetzt ist. Da die Studie jedoch nur die Asbestmenge analysierte, die mit zwei Zügen pro Zigarette eingeatmet wurde, könnte die tatsächliche Asbestmenge, die ein durchschnittlicher Raucher einatmet, weitaus größer sein.

Asbest ist die Hauptursache für das Pleuramesotheliom, eine seltene und aggressive Krebsart, aber das Einatmen von Asbest vervielfacht auch das Risiko eines Rauchers, an Lungenkrebs zu erkranken, um das Fünfzigfache oder mehr. Das karzinogene Risiko der Asbestexposition und des Zigarettenrauchens ist exponentiell höher als das Risiko der einzelnen Expositionen zusammen. Dies wird als synergistischer Effekt von Asbestexposition und Rauchen bezeichnet.

Rechtsstreitigkeiten

Seit Beginn der Welle von Asbest-Personenschäden in den 1980er Jahren hat Lorillard Millionen von Dollar an Entschädigungen an ehemalige Kunden und Mitarbeiter gezahlt, die aufgrund von Micronite-Filtern asbestbedingte Krankheiten entwickelten.

1995 beispielsweise sprach ein Geschworenengericht in San Francisco Milton Horowitz 2 Millionen Dollar zu, um die finanziellen Verluste und das durch seine Mesotheliom-Diagnose verursachte Schmerzensgeld zu decken. Horowitz hatte in den Jahren, in denen die giftigen Filter hergestellt wurden, Kent-Zigaretten geraucht und war infolgedessen 1994 an dem seltenen asbestbedingten Krebs erkrankt.

Im Jahr 2011 wurden Donat Lenney in einem anderen Mesotheliom-Prozess fast 1,4 Millionen Dollar zugesprochen. Lenney hatte von 1953 bis 1956 Kent Micronite-Zigaretten geraucht, weil er von der Lorillard-Werbung überzeugt war, dass sie die sicherste Wahl seien. Nach seiner Krebsdiagnose im Jahr 2009 musste er sich jedoch einer Chemotherapie, einer Strahlentherapie und einer größeren Operation zur Entfernung einer Lunge unterziehen.