Ein wenig Komik hilft wirklich, die Nerven zu beruhigen und Spannungen abzubauen. Ein Willkommensgruß und ein Nicken können einen neuen und beängstigenden Ort für nur eine Sekunde etwas weniger beängstigend erscheinen lassen. Für die US-Truppen im Zweiten Weltkrieg kam diese willkommene komische Erleichterung oft in Form eines beliebten großnasigen Zeichentrickfilms namens Kilroy.
Kilroy, ein Ziggy-ähnlicher Zeichentrickfilm, der über eine Mauer lugt, sagte den Soldaten in der Überschrift, dass er den Weg für sie geebnet hatte. Sie wussten, dass ihre Kameraden vor ihnen dort gewesen waren, und das gab ihnen ein wenig Auftrieb, bevor die sprichwörtliche Kacke am Dampfen war.
Wer also war Kilroy? Die meisten Quellen und Historiker gehen davon aus, dass der Ursprung der Bezeichnung James J. Kilroy war, ein Werftinspektor. Er war ein Nietarbeiter, der nach Nieten bezahlt wurde. Die Arbeiter markierten ihre Nieten mit Kreide, und Mr. Kilroy wollte nicht, dass ihm jemand die Lorbeeren streitig macht, also markierte er seine Nieten mit der Aussage „Kilroy war hier“.
Viele dieser Markierungen befanden sich an schwer zugänglichen Stellen, sobald das Schiff vollständig zusammengebaut war, und wurden nicht gestört oder übermalt, so dass die Soldaten, die in den Krieg zogen, sie oft sahen, wenn sie in See stachen. Das Phänomen war für sie interessant und wurde zu einem Aberglauben, der sich zu einer Art Meme entwickelte. Die Soldaten glaubten, dass Schiffe, in denen ein Kilroy-Zeichen gefunden wurde, Glück brachten, weil der anspruchsvolle Kilroy ordnungsgemäß geprüft hatte, dass sie dem Feind standhalten würden.
Die ursprüngliche Kennzeichnung enthielt nicht die niedliche kleine Figur, die herausschaute, aber als die Soldaten begannen, den Satz an Stellen in ganz Europa zu kopieren, wurde er schnell zu einem beliebten Zusatz. Apropos beliebt: Es wurde zu einer Art Spiel, einen Ort zu finden, an dem er noch nicht aufgetaucht war, und der erste zu sein, der ihn markiert. Kilroy tauchte überall auf der Welt auf, wo eine Schlacht stattfand, vom Pazifik bis zum Atlantik.
Das Phänomen war nicht nur amerikanisch – auch andere Alliierte hatten Versionen, wie „Mr. Chad“ für Großbritannien und „Foo“ für die Australier. Tatsächlich ist die Figur, die heute als Kilroy bekannt ist, eigentlich Mr. Chad. Chad wurde mit lustigen, sarkastischen Sprüchen wie „Wot? No engine?“ auf ein Flugzeug gemalt, und als er mit dem Kilroy-Phänomen verschmolz, wurden diese Sätze durch „KILROY WAS HERE“ ersetzt.
Legenden über ihre Fundorte gibt es zuhauf, und wie das Wort „Legende“ schon sagt, macht es Spaß zu hoffen, dass sie wahr sind. Eine Geschichte besagt, dass Stalin während der Potsdamer Konferenz in eine vorher unbenutzte Toilette ging und später, als er wieder herauskam, sagte: „Wer ist Kilroy?“ Der Satz soll auf allen großen Wahrzeichen der Menschheit stehen, von der Großen Mauer bis zum Mond. In einer Scheune in Bastogne stand geschrieben „KILROY WAS STUCK HERE“.
Das Mem war für die Alliierten lustig, aber es verwirrte und paranoid sowohl Hitler als auch die Japaner im Zweiten Weltkrieg. Die Japaner entdeckten auf Guadalcanal einen Panzer mit diesem Spruch und meldeten ihn den leitenden Offizieren, die verwirrt waren. Als Hitler von Kilroy und seiner wundersamen Vorliebe, vor seinen alliierten Kameraden aufzutauchen (z. B. auf einer japanischen Insel mitten im Nirgendwo), hörte, nahm er an, dass Kilroy ein Superspion sein müsse, und machte sich auf die Suche nach ihm.
Nach dem Zweiten Weltkrieg tauchte Kilroy weiterhin in der Populärkultur auf und war schließlich ein Trostpflaster und eine komische Abwechslung während des Vietnamkriegs. Der vielleicht passendste Auftritt, den er je hatte oder haben wird, ist der auf dem WWII Memorial in Washington D.C. Denn Kilroy war dort.
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