Works Progress Administration

Harry Hopkins (1890-1946) war ein Freund von Präsident Franklin D. Roosevelt, Berater, Koordinator der wichtigsten Hilfsmaßnahmen und Leiter der Works Progress Administration (WPA). In einer Radioansprache von 1933, die später in June Hopkins‘ 1999 erschienenem Buch Harry Hopkins: Sudden Hero, Brash Performer, sagte Hopkins: „Wer sind diese Mitbürgerinnen und Mitbürger? Sind es Landstreicher? Sind es Landstreicher und Taugenichtse? Sind sie arbeitsunfähig? Sind es Menschen, die nichts taugen und inkompetent sind? Werfen Sie einen Blick auf sie, wenn Sie es noch nicht getan haben, und sehen Sie, wer sie sind. Es gibt kaum einen Menschen …, der nicht von einem engen Freund weiß, von Menschen, die man sein ganzes Leben lang gekannt hat, von guten, fleißigen, aufrechten Männern und Frauen, die über Bord gegangen und in diese Sache verwickelt sind…. Es sind Zimmerleute, Maurer, Handwerker, Architekten, Ingenieure, Büroangestellte, Stenographen, Ärzte, Zahnärzte, Landwirte, Pfarrer.“

Für diese Zimmerleute, Maurer, Ingenieure und andere Arbeiter schuf Präsident Roosevelt (1882-1945; im Amt 1933-45) die Works Progress Adminstration. Das 1935 ins Leben gerufene WPA war ein einzigartiges Programm, das darauf abzielte, Arbeitslose von der Sozialhilfe zu befreien, indem es Arbeitsplätze zu minimalen Löhnen bereitstellte, bis die Arbeiter in der Privatwirtschaft Arbeit finden konnten. Das WPA beschäftigte nicht nur normale Arbeiter, sondern weitete seine Programme auch auf arbeitslose Künstler, Musiker, Schriftsteller und Schauspieler aus. Diese innovativen und umstrittenen Programme förderten das Wachstum der amerikanischen Kunst.

Die Große Depression, der schlimmste wirtschaftliche Abschwung in der Geschichte der USA, begann mit dem Zusammenbruch des Aktienmarktes Ende 1929. Anfang der 1930er Jahre verschlechterte sich die Wirtschaftslage stetig, und 1933 waren über zwölf Millionen Amerikaner – 25 Prozent der Erwerbsbevölkerung – arbeitslos. In den ersten Monaten seiner Präsidentschaft führte Roosevelt den New Deal ein, eine Reihe von staatlich geförderten Sozial- und Wirtschaftsprogrammen, die der kämpfenden Nation Erleichterung verschaffen sollten. Das WPA wurde zu einem der wichtigsten Programme des New Deal.

Von Mai 1935 bis Juli 1943 verschaffte das WPA Millionen von Menschen Arbeit. Aufgrund der überwältigenden Zahl der Arbeitslosen konnte das Programm jedoch viele der Anspruchsberechtigten nicht erreichen. So waren Millionen von Menschen auf staatliche und lokale Hilfsorganisationen angewiesen, die oft schlecht vorbereitet und nicht in der Lage waren, angemessene Hilfe zu leisten. Dennoch war das WPA für viele Menschen von enormer Bedeutung, denn es brachte ihnen Geld in die Taschen und gab ihnen Hoffnung für die Zukunft. Es war ein kühnes Experiment in schweren Zeiten.

Beginn der Work Relief

Work Relief war ein Konzept, das Franklin Roosevelt während seiner Zeit als Gouverneur von New York (1929-33) erfolgreich eingesetzt hatte. Anstatt direkte Hilfe zu leisten, d. h. den Bedürftigen direkt Geld zu geben, ohne eine Gegenleistung zu erwarten, mussten die Empfänger das Geld durch Arbeit für das Gemeinwohl verdienen. Roosevelt war der Meinung, dass die direkte Hilfe der Selbstachtung schadete, und er war ein starker Befürworter der Work Reliefs.

Die Idee der Work Reliefs wurde schnell zum Bestandteil des New Deal. Am 5. April 1933, einen Monat nach seinem Amtsantritt als Präsident, rief Roosevelt das Civilian Conservation Corps (CCC) ins Leben. Das CCC war ein Arbeitsbeschaffungsprogramm, das junge Männer für den Bau von Wanderwegen, die Bekämpfung von Waldbränden, die Verlegung von Telefonleitungen und den Bau von Dämmen einsetzen sollte. Später im selben Jahr, als der Winter nahte und die Menschen Geld für Unterkunft und Essen brauchten, gründete Roosevelt die Civil Works Administration (CWA), um einigen Millionen Arbeitslosen vorübergehend Arbeit zu geben. Die CWA wurde zum größten Arbeitgeber in der Geschichte des Landes und beschäftigte vier Millionen Menschen während des Winters mit Projekten wie der Reinigung von Wohnvierteln und dem Ausheben von Entwässerungsgräben.

Das ehrgeizigste frühe New-Deal-Arbeitshilfsprogramm war die Public Works Administration (PWA), die im Juni 1933 gegründet wurde. Unter der Leitung von Innenminister Harold Ickes (1874-1952) stellte die PWA Arbeiter ein, um Tausende von neuen öffentlichen Einrichtungen im ganzen Land zu errichten. Zu den Projekten gehörten Hunderte von kommunalen Wasserversorgungssystemen, Krankenhäusern, Schulen und großen Staudämmen.

Die Works Progress Administration wird gegründet

Bis 1935 hielt die Depression an, und die Arbeitslosigkeit lag weiterhin bei über 20 Prozent. Um die Hilfs- und Erholungsbemühungen zu verjüngen, setzte Roosevelt eine neue Welle von Wirtschaftsprogrammen durch. Dazu gehörte auch die im Mai 1935 gegründete Works Progress Administration. Gemessen an der Zahl der Beschäftigten, der ausgegebenen Gelder und der Anzahl der Projekte war die WPA das größte Arbeitsförderungsprogramm, das je durchgeführt wurde. In der Spitze beschäftigte das WPA zwischen 1935 und 1940 dreißigtausend Verwaltungsangestellte und durchschnittlich 2,3 Millionen Arbeiter pro Jahr.

Frühere New-Deal-Arbeitshilfsprogramme waren weitgehend den Bundesstaaten zur Verwaltung überlassen worden. Das WPA sollte jedoch vollständig von der Bundesregierung verwaltet werden. Roosevelt ernannte Harry Hopkins (1890-1946), seinen vertrauten Berater und Leiter früherer New-Deal-Programme, zum Leiter des WPA. Hopkins war ein Sozialarbeiter mit jahrelanger Erfahrung in der Leitung von Hilfs- und Arbeitsbeschaffungsprogrammen; viele dieser Jahre hatte er für Roosevelt in der Regierung des Staates New York gearbeitet. Um nicht mit der Privatwirtschaft zu konkurrieren, hielt Hopkins die WPA-Löhne deutlich unter den Löhnen, die für vergleichbare Tätigkeiten in der Privatwirtschaft gezahlt würden, auch wenn diese Arbeitsplätze nicht verfügbar waren. Die WPA-Projekte wurden auch sorgfältig ausgewählt, damit die Privatwirtschaft nicht mit der Bundesregierung konkurrieren musste. Die WPA-Vorschriften verlangten, dass 90 % der eingestellten Personen aus bestehenden Hilfslisten stammen mussten und dass nur ein Mitglied einer Familie eingestellt werden durfte.

Fünfundsiebzig Prozent der WPA-Beschäftigten arbeiteten an Ingenieur- und Bauprojekten. Die WPA-Beschäftigten, die in fast allen Bezirken des Landes tätig waren, waren äußerst produktiv. Sie bauten oder reparierten 1,2 Millionen Meilen an Durchlässen (Entwässerungsrohre unter Straßen), legten 24.000 Meilen an Gehwegen an, bauten fast 600.000 Meilen an neuen Straßen, reparierten 32.000 Meilen an bestehenden Straßen, bauten 75.000 Brücken und reparierten weitere 42.000, installierten 23.000 Meilen an Regen- und Abwasserkanälen und bauten 880 Abwasserentsorgungsanlagen. Sie bauten 6.000 Sport- und Spielplätze, 770 neue Schwimmbäder und 1.700 neue Parks, Messegelände und Rodeoplätze. Sie bauten oder reparierten 110.000 öffentliche Bibliotheken, Hörsäle, Stadien und andere öffentliche Gebäude und errichteten 5.584 neue Schulgebäude. Außerdem wurden 900 Millionen Schulmahlzeiten ausgegeben und 80 Millionen Bibliotheksbücher repariert. Innerhalb kurzer Zeit hatte die WPA die Infrastruktur der Nation erheblich verbessert. (Infrastruktur ist das Grundgerüst oder System öffentlicher Arbeiten in einem Land, z. B. Straßen, Kraftwerke und öffentliche Gebäude.)

Ellen Sullivan Woodward (1887-1971) leitete die Frauenabteilung des WPA und beaufsichtigte mehr als vierhunderttausend Arbeiterinnen. Die meisten dieser Frauen arbeiteten in den neuntausend Nähzentren der WPA im ganzen Land. Woodward rief auch Ausbildungs- und Beschäftigungsprogramme in den Bereichen Matratzenherstellung, Buchbinderei, Hauswirtschaft, Konservenherstellung, Zubereitung von Schulspeisungen und Kinderbetreuung ins Leben.

National Youth Administration

Für junge Menschen gab es im Rahmen der WPA die National Youth Administration (NYA). Die NYA bot Studenten und anderen jungen Menschen im Alter von achtzehn bis fünfundzwanzig Jahren Bildung, Ausbildung und Teilzeitarbeit. Junge Menschen, die nicht in der Schule waren, konnten siebzig Stunden pro Monat für höchstens 25 Dollar pro Monat arbeiten. High-School-Schüler konnten für höchstens 6 $ im Monat Teilzeit arbeiten, und College-Studenten konnten bis zu 20 $ im Monat verdienen. NYA-Arbeiter

Kongress untersucht unamerikanische Umtriebe

Das WPA verschaffte Millionen von Menschen während einer schwierigen Zeit in der Geschichte der USA, der Großen Depression, Arbeit. Die Agentur verfolgte den innovativen Ansatz, Künstler in ihr Beschäftigungsprogramm aufzunehmen. Allerdings betrachtete nicht jeder in den Vereinigten Staaten staatlich geförderte Kunstprogramme als positive Entwicklung. Die Konservativen im Kongress, die traditionelle Ansichten vertraten, sahen in den Künstlerorganisationen eine Bedrohung für die traditionellen amerikanischen Werte und die US-Regierung. Mit dem Aufkommen des Kommunismus in Russland und des Faschismus in Deutschland und Italien war die öffentliche Furcht vor der Ausbreitung des Kommunismus (ein Wirtschaftssystem, in dem alle Güter und das Eigentum gemeinschaftlich genutzt werden und eine einzige politische Partei alle Aspekte der Gesellschaft kontrolliert) und des Faschismus (eine starke, zentralisierte nationalistische Regierung unter der Führung eines mächtigen Diktators) in den Vereinigten Staaten groß. Die wirtschaftlich schweren Zeiten der Großen Depression hatten das Vertrauen der Menschen in das amerikanische System des Kapitalismus (ein Wirtschaftssystem, in dem Güter im Besitz privater Unternehmen sind und Preise, Produktion und Vertrieb privat auf der Grundlage des Wettbewerbs auf einem freien Markt bestimmt werden) erschüttert, und einige wandten sich radikaler Politik zu, um einen grundlegenden Wandel in der US-Gesellschaft zu erreichen.

Im Jahr 1938 setzte das US-Repräsentantenhaus einen Ausschuss ein, der mögliche Bedrohungen der nationalen Sicherheit durch US-Bürger untersuchen sollte. Er wurde als Ausschuss für unamerikanische Umtriebe (House Un-American Activities Committee, HUAC) bezeichnet, war aber eher als Dies-Ausschuss bekannt, nach dem texanischen Kongressabgeordneten Martin Dies (1900-1972), der den Vorsitz der Gruppe innehatte. Der Ausschuss begann sofort, Federal One und insbesondere das Federal Theater Project (FTP) zu untersuchen. Es wurden Anhörungen abgehalten, und die Verwalter der WPA-Programme und ihre Unterstützer verteidigten sich leidenschaftlich.

Der Dies-Ausschuss wirkte sich negativ auf die Kunst im Allgemeinen und das FTP im Besonderen aus, indem er in der Öffentlichkeit den Verdacht auf politische Motive der Künstler weckte. Die FTP wurde im Juni 1939 aufgelöst. Die Schauspieler der FTP brachten ihre Empörung öffentlich zum Ausdruck, indem sie das Ende einiger Stücke änderten. In einem Fall rissen Bühnenarbeiter aus New York City das Bühnenbild am Ende der Aufführung vor den Augen des Publikums herunter. Viele der FTP-Schauspieler und -Arbeiter fanden Arbeit in kommerziellen oder kommunalen Theatern.

Sie verschönerten Schulen, gestalteten Parks, lasen Blinden vor, arbeiteten als Lehrerassistenten, bauten Freizeiteinrichtungen und Parks, waren als Schwesternhelferinnen tätig, arbeiteten in Schulkantinen und führten Museumsführungen durch. Das NYA-Programm ermöglichte es den Schülern, zum Einkommen ihrer Familie beizutragen und gleichzeitig die Schule zu besuchen. Die meisten studentischen Hilfskräfte wohnten zu Hause, aber die Jugendlichen auf dem Land wurden in Wohnheimen untergebracht. In beiden Einrichtungen wurden die Schüler in Maurer-, Schweiß-, Bäcker-, Friseur-, Tischler- und Klempnerarbeiten ausgebildet.

Von allen New Deal-Agenturen hatte die NYA eine der besten Leistungen bei der Unterstützung schwarzer Amerikaner. Dieser Erfolg war weitgehend Mary McLeod Bethune (1875-1955) zu verdanken, die die Abteilung für Negerangelegenheiten des NYA leitete. Bethune war eine wichtige Verfechterin der Rechte der schwarzen Amerikaner und die ranghöchste schwarze Amerikanerin in der Roosevelt-Regierung. Von den jungen Menschen, die an der NYA teilnahmen, waren zwischen 10 und 12 Prozent – oder etwa dreihunderttausend Jugendliche – schwarze Amerikaner.

Federal One

Amerikanische Künstler wurden von der Depression hart getroffen und kämpften ums Überleben. Die Zahl der Kunstlehrer an den Schulen ging in den 1930er Jahren drastisch zurück. Und in New York City wurden bis 1932 210 von 253 Theatern geschlossen. Um auf ihre Situation aufmerksam zu machen, begannen die Künstler, Hungermärsche zu veranstalten und ihre Kunstwerke im Freien zu verkaufen. In New York City boten private Wohltätigkeitsorganisationen Künstlern Hilfe an und stuften sie in dieselbe Hilfskategorie ein wie Angestellte (Arbeiter, deren Arbeit nicht aus Handarbeit besteht). Franklin Roosevelt war zu dieser Zeit Gouverneur von New York, und unter Roosevelts Führung organisierte Harry Hopkins Arbeitshilfe für arbeitslose Künstler im Staat.

Nachdem Roosevelt 1933 Präsident wurde, nahmen Roosevelt und Hopkins das Konzept der Arbeitshilfe mit nach Washington, D.C. Präsident Roosevelt rief das Public Works of Art Project (PWAP) unter der Verwaltung des US-Finanzministeriums ins Leben, und eine Million Dollar wurde für das Projekt bereitgestellt. Mehr als 3600 Künstler, die am PWAP teilnahmen, arbeiteten an der Dekoration öffentlicher Gebäude. Die Schaffung des PWAP spiegelte die Überzeugung der Roosevelt-Administration wider, dass Sänger, Tänzer und andere Künstler wie andere Arbeitnehmer eine ihrem Beruf angemessene Arbeitserleichterung verdienten.

Am 2. August 1935 weitete Roosevelt die Hilfe für Künstler noch weiter aus, indem er Federal One als Zweig des WPA schuf. Federal One war das größte New-Deal-Programm zur Unterstützung von Künstlern und bot Unterstützung für bildende Künstler, Schauspieler, Musiker, Komponisten, Tänzer und Schriftsteller. Holger Cahill wurde zum nationalen Direktor ernannt. Federal One stellte eine Reihe von Personen ein, von professionellen Künstlern bis hin zu ungelernten Arbeitern, die als Galeristen und andere Hilfskräfte dienten. Die Aufgabe des Programms bestand darin, die amerikanische Kunst zu popularisieren, indem Kunstwerke produziert wurden, die den einzigartigen Charakter der Vereinigten Staaten und ihrer Bürger darstellten. Die Administratoren waren der Ansicht, dass dies am besten durch Kunstwerke erreicht werden konnte, die das amerikanische Alltagsleben realistisch darstellten. Sie waren der Meinung, dass Kunst den einfachen Menschen zugute kommen sollte, nicht nur den Reichen oder Gebildeten.

Federal One bestand aus mehreren Programmen, darunter das Federal Music Project, das Federal Writers Project, das Federal Art Project und das Federal Theater Project; die Vielfalt der Programme ermöglichte es den Künstlern, in ihren Spezialgebieten zu arbeiten. Federal One wurde sowohl gelobt als auch kritisiert und war stets umstritten. Vielen Menschen in den Vereinigten Staaten fiel es schwer, sich Gesang und Tanz als Arbeit vorzustellen. Einige Amerikaner waren der Meinung, dass die Teilnehmer einfach nur einen „richtigen“ Job vermeiden wollten, d.h. einen traditionellen Beruf, wie z.B. ein Geschäft oder ein Handwerk.

Nichtsdestotrotz leistete Federal One einen bedeutenden Beitrag, indem es verschiedene Aspekte der amerikanischen Kultur, wie z.B. die Folklore und die Musik, dokumentierte, die sonst vielleicht verloren gegangen wären. Außerdem hatten die meisten Amerikaner noch nie zuvor eine Sinfonie gehört oder die Werke bedeutender Künstler gesehen. Die Kulturprogramme von Federal One sollten diese Lücken schließen.

Federal Music Project

Das Federal Music Project (FMP) wurde von Nikolai Sokoloff geleitet, einem ehemaligen Dirigenten der Cleveland Symphony. Das FMP beschäftigte fünfzehntausend arbeitslose Musiker, die in Orchestern, Kammermusikgruppen, Chören, Opernaufführungen, Militärkapellen, Tanzkapellen und Theaterproduktionen mitwirkten. Die FMP hatte sich zum Ziel gesetzt, im ganzen Land regionale Orchester zu gründen und kostenlose oder kostengünstige Konzerte und Musikunterricht anzubieten. Zu einem bestimmten Zeitpunkt traten die Musiker jede Woche in Theatern und Schulen im ganzen Land in fünftausend Vorstellungen vor drei Millionen Menschen auf. Sie machten Millionen von Amerikanern mit verschiedenen Arten von Musik bekannt.

Die FMP koordinierte auch Musikbildungsprogramme in siebenundzwanzig Bundesstaaten und dokumentierte (schrieb detailliert auf) Werke amerikanischer Komponisten, die nie zuvor schriftlich festgehalten worden waren. Die FMP sammelte und bewahrte amerikanische Volksmusik und andere Arten von authentischer, traditioneller amerikanischer Musik. Die Musik wurde dokumentiert, im Allgemeinen zum ersten Mal, damit sie nicht für immer verloren ging, als die traditionellen Musiker starben. Das FMP leistete einen bedeutenden Beitrag zur amerikanischen Musikwissenschaft und war das am wenigsten umstrittene der Federal One-Projekte.

Federal Writers Project

Das Federal Writers Project (FWP) beschäftigte fast siebentausend Autoren, Forscher und Bibliothekare, die während des Höhepunkts des Programms im Jahr 1936 an Projekten in achtundvierzig Staaten arbeiteten. Bis 1942 hatte das FWP 3,5 Millionen Exemplare von achthundert verschiedenen Publikationen produziert. Sein bekanntestes Produkt war die American Guide Series, illustrierte Reiseführer für jeden Bundesstaat und zahlreiche Städte. Die einundfünfzig Bände dieser Reihe enthielten Karten, Informationen über Städte, Naturschönheiten und Touristenattraktionen sowie Essays über Geschichte, Folklore, Politik und lokale Kultur. FWP-Autoren verfassten auch Materialien zur amerikanischen Natur- und Kulturgeschichte für kleine Kinder, ältere Jugendliche und Erwachsene.

Die FWP schickte Tausende von Autoren aus, um mündliche Geschichten zu sammeln. (Mündliche Überlieferungen sind Erinnerungen an eine Zeit oder ein Ereignis, die von Mensch zu Mensch und von Generation zu Generation mündlich weitergegeben werden, nicht aus einem Buch). Die Autoren sprachen mit amerikanischen Ureinwohnern, Frauen an der Grenze, Bergleuten aus den Appalachen und anderen Angehörigen verschiedener kultureller Gruppen im ganzen Land; anschließend schrieben sie die Details dieser Interviews auf und lieferten aufschlussreiche Porträts des Lebens in den 1930er Jahren. Eine der eindrucksvollsten Sammlungen, die von FWP-Autoren zusammengestellt wurden, waren die Slave Narratives, die aus mehr als zweitausend mündlichen Erzählungen von schwarzen Amerikanern bestanden, die früher Sklaven gewesen waren.

Die Abteilung Historical Records Survey (HRS) der FWP katalogisierte nationale Aufzeichnungen. Die HRS beschäftigte jährlich etwa sechstausend Schreiber, Bibliothekare, Archivare und Lehrer. Die HRS-Mitarbeiter übernahmen die gewaltige Aufgabe, die Aufzeichnungen der Bundesstaaten und Bezirke sowie einiger privater Organisationen zusammenzustellen und zu analysieren; diese Arbeit sollte Historikern, Regierungsbeamten und Forschern in Zukunft helfen. Das HRS erstellte Bibliographien zur amerikanischen Geschichte und Literatur, einen Atlas der namentlichen Abstimmungen im Kongress, einen Index der nicht nummerierten Präsidialverordnungen und eine Liste der Sammlungen von Präsidentschaftsunterlagen. Darüber hinaus erstellten HRS-Mitarbeiter Listen von Porträts und Manuskriptsammlungen in öffentlichen Gebäuden und Kirchenarchiven.

Nach dem Überraschungsangriff Japans auf die US-Militäreinrichtungen in Pearl Harbor im Dezember 1941 und der anschließenden Kriegserklärung der USA an Japan wurde die FWP in die Writers‘ Unit der War Services Division eingegliedert. Viele Schriftsteller, die bei der FWP beschäftigt waren, wurden später berühmt, darunter Ralph Ellison (1914-1994), John Cheever (1912-1982), Conrad Aiken (1889-1973), Richard Wright (1908-1960), Saul Bellow (1915-), Studs Terkel (1912-), Dorothy West (1907-1998) und Zora Neale Hurston (1903-1960).

Federal Art Project

Das Federal Art Project (FAP) beschäftigte mehr als sechstausend Künstler. Da nur wenige Amerikaner ein großes Kunstwerk gesehen hatten, versuchte das FAP, die Kunst zugänglicher zu machen. Die bekanntesten Kunstwerke, die im Rahmen des FAP entstanden, waren die Wandgemälde in Krankenhäusern, Schulen und anderen öffentlichen Gebäuden im ganzen Land. (Wandgemälde sind große Gemälde, die direkt auf eine Wand oder die Decke aufgebracht werden.) Die Motive stammten häufig aus dem täglichen Leben: eine Fischerei, Stahlarbeiter oder die Armen. Die FAP-Wandgemälde repräsentierten ein neues Interesse am amerikanischen Leben, indem sie Amerikaner in alltäglichen Situationen, z. B. bei der Arbeit, darstellten. Vor dem FAP standen solche Themen nur selten im Mittelpunkt des Interesses der Künstler. Die Künstler der Painting Division schufen auch kleinere Gemälde, die überall ausgestellt werden konnten und Aspekte des amerikanischen Lebens illustrierten. Sie schufen mehr als vierzigtausend Gemälde und elfhundert Wandbilder.

Die Graphic Arts Division finanzierte die Herstellung von Drucken, Repliken von Originalwerken der FAP, die in Massenproduktion auf preiswertem Papier hergestellt wurden. Die breite Öffentlichkeit konnte sich nun Kunstwerke leisten, um sie in ihren eigenen Wohnungen und Büros auszustellen und zu genießen. Andere Abteilungen produzierten Skulpturen, Poster und Glasmalereien. Die FAP beschäftigte auch Künstler, um die amerikanische Volkskunst und Antiquitäten umfassend zu dokumentieren. Diese Künstler stellten den Index of American Design zusammen, der die amerikanische Malerei, Skulptur und Volkskunst dokumentierte. Die Arts Service Division produzierte Poster, Handzettel und Buchillustrationen. Die Exhibitions Division war für die Ausstellung der Werke von WPA-Künstlern zuständig.

Die Art Teaching Division beschäftigte Lehrer an verschiedenen Orten, darunter Krankenhäuser, psychiatrische Einrichtungen und kommunale Kunstzentren, um die Öffentlichkeit über Kunst aufzuklären. In zweiundzwanzig Staaten wurden hundert Kunstzentren mit Ausstellungsflächen und Unterrichtsräumen eingerichtet.

Viele FAP-Künstler wurden später berühmt, darunter Jackson Pollock (1912-1956), Willem de Kooning (1904-1997), Anton Refregier (1905-1979) und Yasuo Kuniyoshi (1893-1953). Da es in der FAP jedoch keine Qualitätsstandards gab, warfen Kritiker vor, dass ein Großteil der Kunst schlecht sei und jeder behaupten könne, ein Künstler zu sein. Mit den häufigen Darstellungen von Arbeitern, die in Fabriken oder auf Feldern schufteten, waren viele der FAP-Sujets zu arbeiterfreundlich, um den Konservativen im Kongress zu gefallen. Die Konservativen waren auch der Meinung, dass die Kunst „links“ sei, d. h. dass die Künstler die Armut und die harten Bedingungen in den Vereinigten Staaten – wie z. B. schwarze Amerikaner im ländlichen Süden oder Einwanderer in den Slums der nördlichen Städte – auf radikale Weise darstellten, um die Bürger gegen die Regierung aufzubringen. Präsident Roosevelt entgegnete, dass die Kunst, ob gut oder schlecht, die Wahrnehmung der Amerikaner von ihrer Nation und den Menschen darin widerspiegelte.

Federal Theater Project

Das umstrittenste der Federal One Programme, das Federal Theater Project (FTP), wurde von Hallie Flanagan geleitet. Flanagan war die Leiterin des Vassar College Experimental Theatre und eine Kommilitonin von Harry Hopkins. Flanagan setzte sich für den Aufbau eines wirklich nationalen Theaters ein. Das FTP gründete überall in den Vereinigten Staaten regionale Theatergruppen, die sowohl klassische Produktionen als auch Originalstücke für Tausende von Amerikanern aufführten. Da es sich um ein Hilfsprogramm handelte, bevorzugte das FTP Produktionen mit großen Besetzungen und umfangreichen technischen Anforderungen, um so viele Menschen wie möglich zu beschäftigen.

Das FTP regte das Theater in den Vereinigten Staaten an, produzierte mehr als zwölfhundert Stücke und stellte die Arbeit von einhundert neuen Dramatikern vor. Auf dem Höhepunkt des Programms wurden monatlich eintausend Vorstellungen vor einer Million Zuschauern gegeben. Da der Eintritt zu den Aufführungen oft kostenlos war, konnten viele Amerikaner zum ersten Mal mit Live-Theater in Berührung kommen. Die FTP übertrug auch „Federal Theater of the Air“ an schätzungsweise zehn Millionen Radiohörer.

Die Schauspieler der FTP beschäftigten sich mit sozialen Themen, erzieherischen und kulturellen Werken, neuen Stücken und Musicals, Stücken, die nie zuvor in den Vereinigten Staaten aufgeführt wurden, Standardklassikern und Kindertheater. Das FTP unterstützte auch Vaudeville, Varietés, Zirkusse, Marionetten- und Puppentheatergruppen, experimentelles Theater, Opern und Tanzgruppen.

Das FTP verfügte über regionale Gruppen und Tourneegruppen, die auf breiter Basis spielten, aber die Bandbreite der Produktionen in New York City allein war bemerkenswert und bot die innovativsten Arbeiten des Programms. Zu den New Yorker Gruppen gehörten die Living Newspapers, das Popular Price Theatre, das Experimental Theatre, das Negro Theatre, das Tryout Theatre, eine Einaktergruppe, ein Tanztheater, das Theater for the Blind, ein Marionettentheater, eine jiddische Vaudeville-Gruppe, eine deutsche Gruppe, ein anglo-jüdisches Theater und die Radioabteilung. Eines der populärsten klassischen Stücke war die Inszenierung von Shakespeares Macbeth, genannt Voodoo Macbeth, durch die Negerabteilung. Diese rein schwarze Inszenierung spielte nicht in Schottland, sondern in Haiti, und die drei Hexen wurden von Voodoo-Priesterinnen verkörpert. Die Living Newspapers inszenierten Theaterstücke in Form von Dokumentarfilmen, die informierten und zu aktuellen Themen Stellung nahmen.

Viele Schauspieler, Regisseure und Produzenten, die bei der FTP beschäftigt waren, sollten später große Karriere machen, darunter Orson Welles (1915-1985), Arthur Miller (1915-), John Huston (1906-1987), Joseph Cotten (1905-1994), E. G. Marshall (1910-1998), Will Geer (1902-1978), Burt Lancaster (1913-1994) und John Houseman (1902-1988). Noch wichtiger ist, dass die FTP Tausende von Amerikanern in einer schwierigen Zeit der amerikanischen Geschichte mit dem Theater bekannt machte. Die Produktionen, die weitgehend unzensiert waren und der freien Meinungsäußerung dienten, brachten die Vielfalt der politischen Ansichten der damaligen Zeit zum Ausdruck. Obwohl die FTP vom Kongress stark kritisiert wurde, weil sie die traditionellen amerikanischen Werte untergrub, zogen die FTP-Produktionen schätzungsweise dreißig Millionen Amerikaner an, bevor das Programm 1939 aufgelöst wurde.

WPA geht zu Ende

Die WPA-Projekte wurden bis in die frühen 1940er Jahre fortgesetzt, selbst als die Vereinigten Staaten in den Zweiten Weltkrieg (1939-45) verwickelt wurden. Viele WPA-Mitarbeiter wechselten zu verschiedenen Kriegsagenturen. Das WPA wurde 1943 vollständig aufgelöst, nachdem es seinen Zweck gut erfüllt hatte. Zu einer Zeit, als Millionen von Amerikanern ohne Arbeit waren, bot das WPA nicht nur Arbeitsplätze, sondern auch Hoffnung für die Zukunft.

Für weitere Informationen

Bücher

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bindas, kenneth j. all of this music belongs to the nation: the wpa’s federal music project and american society. knoxville, tn: university of tennessee press, 1996.

bold, christine. the wpa guides: mapping america. jackson, ms: university press of mississippi, 1999.

bustard, bruce i. a new deal for the arts. seattle, wa: university of washington press, 1997.

buttitta, tony, and barry witham. uncle sam presents: a memoir of the federal theatre, 1935-1939. philadelphia, pa: university of philadelphia press, 1982.

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Web Sites

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„selections from the federal theatre project.“ library of congress american memory collection.http://www.memory.loc.gov/ammem/fedtp/fthome.html (Zugriff am 17. August 2002).