Faktoren, die kleiner sind als eine Zelle und so groß wie der Planet, sind im Spiel, wenn ein Virus von einem Tier auf einen Menschen überspringt.
Die Frage, wie das bei SARS-CoV-2, das die Krankheit COVID-19 verursacht, geschehen ist, ist aus mehreren Gründen von entscheidender Bedeutung, so der Bestseller-Autor und Wissenschaftsjournalist David Quammen. Die Antwort könnte den Wissenschaftlern helfen, einen Impfstoff zu finden, um diese Pandemie zu beenden. Sie könnte Wege zur Verhinderung der nächsten Pandemie aufzeigen.
Und zur Vorbeugung, so Quammen und andere Experten, müssen die Menschen überall ihre eigene Rolle verstehen, auch wenn sie weit entfernt von den Orten leben, an denen die Viren auftreten. Wie Quammen es ausdrückt: „All das Essen, Kaufen, Konsumieren und Vermehren, das wir tun, bringt gefährliche Viren näher an uns heran.“ Das bedeutet, dass jeder die Chance hat, Teil der Lösung zu sein.
Man könnte ein Buch über die unzähligen Möglichkeiten schreiben, wie Tiere, Menschen und Viren zusammenwirken. Quammen hat es getan. „Spillover“, veröffentlicht 2012, warnte vor einer Pandemie, die sich fast genau so entwickelt wie COVID-19.
Nicht alle menschlichen Viren stammen von Tieren. Aber einige der berüchtigtsten, darunter West-Nil und HIV, schon. Trotzdem braucht es viel, damit ein Virus einen solchen Sprung macht, sagte Raina Plowright, eine außerordentliche Professorin für Epidemiologie an der Montana State University in Bozeman.
Viren sind überall, sagte sie. Bei einem Spaziergang kann man sie von Pflanzen, Erde, Vögeln und sogar Haustieren einatmen. Die meisten richten keinen Schaden an. Sie werden durch den Schleim in unseren Atemwegen oder die Säure in unserem Magen abgetötet, oder sie können sich nicht an unsere Zellen binden, um sich zu vermehren.
Plowright beschreibt diese vielen Barrieren als eine Reihe von Wänden, die wie Schweizer Käse gestapelt sind: Alle Löcher müssen genau aufeinander abgestimmt sein, damit etwas durchkommt.
Tiere, die ein Virus beherbergen, werden Reservoirwirte genannt. Sie dienen als eine Art virales Lagerhaus. Manchmal kann ein Virus auch auf einen so genannten Vektor, oft ein Insekt, übergehen, um vom Wirt zum Menschen zu gelangen. Ein Beispiel dafür sind Mücken, die das West-Nil-Virus von Vögeln auf den Menschen übertragen.
Oft bekommt ein Spillover- oder Zoonosevirus Hilfe von einer Vermittlerart, die als Verstärker bezeichnet wird.
Neue Influenzaviren beginnen zum Beispiel oft bei wilden Wasservögeln. Sie können zunächst auf Hausvögel übergreifen – Geflügel, Hühner und Enten, die sich möglicherweise einen Betrieb mit Schweinen teilen. Schweine können die menschliche Grippe beherbergen und dienen, wie Quammen es ausdrückte, als Ort, an dem sich virale Gene „vermischen“.
Wenn diese Vermischung zu einer Mutation führt, die es einem Virus ermöglicht, leicht vom Tier auf den Menschen übertragen zu werden und von Mensch zu Mensch zu springen, hat dieses Virus plötzlich Milliarden potenzieller Wirte auf der ganzen Welt, sagte er. „
SARS-CoV-2 hat vermutlich seinen Ursprung in Fledermäusen. Sein genetischer Fingerabdruck deutet darauf hin, dass es sich ähnlich wie ein Virus entwickelt hat, vor dem chinesische Forscher 2017 gewarnt haben.
Fledermäuse, die in den letzten Jahrzehnten Reservoirwirte für mehrere tödliche Viren waren, sind ein Spezialgebiet von Plowright. Sie taucht in Quammens Buch wegen ihrer Arbeit über das Hendra-Virus auf, das in Australien Pferde und Menschen getötet hat.
Fledermäuse haben einige erstaunliche Anpassungen, die es ihnen ermöglichen, Viren ohne Schaden zu beherbergen, sagte sie. Aber diese Viren brauchen oft einen Verstärker, um in den Menschen zu gelangen. Diese Verbindung könnte entstehen, wenn eine Fledermaus, die ein übertragbares Virus beherbergt, in der Nähe anderer Tiere auf einem überfüllten Wildtiermarkt gehalten wird. Es ist nicht klar, ob dies bei SARS-CoV-2 der Fall war, sagte sie.
Aber solche Wechselwirkungen müssen nicht exotisch sein. Das Hendra-Virus wurde zum Beispiel von Pferden aus dem Gras unter Bäumen aufgenommen, wo Fledermäuse gefüttert wurden, und dann auf menschliche Pfleger übertragen.
Nähe ist entscheidend. „Wenn eine Fledermaus mitten in einem Wald ohne Menschen einen Erreger ausscheidet, dann besteht keine Gefahr“, so Plowright. Aber wenn die Fledermaus das Virus in einer Stadt oder auf einem Markt ausscheidet, dann schon.
Und hier ist der Mensch gefragt: „Wir verändern unsere Umwelt und unsere Kontakte mit Fledermäusen rapide“, sagte sie.
Die Entwicklung bringt die Menschen näher an die Fledermäuse heran und raubt ihnen die Nahrung. Eine gestresste, hungrige Fledermaus ist anfälliger für Viren, sagte sie. Außerdem ist es wahrscheinlicher, dass sie in der Nähe von Menschen nach etwas Essbarem suchen.
Modernes Reisen ist ein weiterer Weg, wie der Mensch den Viren das Leben erleichtert, sagte Quammen, die an einem Buch über COVID-19 arbeitet. Eine mit Fledermäusen gefüllte Höhle im ländlichen China ist nur einen Flug von Los Angeles oder London entfernt. Wie ein Experte ihm sagte: „Eine Krankheit irgendwo ist eine Krankheit überall.“
Risikofaktoren kann man auch in der eigenen Tasche finden, sagte er. Ihr Mobiltelefon benötigt ein Mineral namens Coltan, das hauptsächlich in der Demokratischen Republik Kongo abgebaut wird. Die Bergleute, die dort arbeiten, müssen essen, aber ihr einziges Protein könnte von der Jagd auf Buschfleisch stammen – wie Affen, Nagetiere und Fledermäuse. „Bingo“, sagt Quammen. „
Plowright stimmt zu, dass die Menschen über solche Verbindungen nachdenken müssen, wenn sie dazu beitragen wollen, die nächste Pandemie zu stoppen.
Jede menschliche Begegnung mit einem Wildtier und jedes Mal, wenn wir in ihren Lebensraum eindringen, ist ein Würfelspiel, ob wir ein gefährliches Virus aufwirbeln könnten.
„Wir würfeln jetzt jede Sekunde Tausende von Malen“, sagte Plowright.
Anmerkung der Redaktion: Aufgrund der sich schnell entwickelnden Ereignisse rund um das Coronavirus können sich die Fakten und Ratschläge in diesem Artikel seit der Veröffentlichung geändert haben. Besuchen Sie Heart.org, um die neuesten Informationen zu erhalten, und erkundigen Sie sich bei den Centers for Disease Control and Prevention und den örtlichen Gesundheitsbehörden nach den neuesten Richtlinien.
Schreibe einen Kommentar