Woher kam das Gelbfieber?

In vielen Teilen der Welt ist Gelbfieber kein Thema mehr. Ja, in einigen Teilen der Welt gibt es immer noch regelmäßige Ausbrüche der Krankheit, aber Medizin und Impfstoffe haben bei diesem Problem geholfen.

Allerdings war die Krankheit vor nicht allzu langer Zeit noch für schreckliche Epidemien verantwortlich. Die Menschen waren gezwungen, aus ihren Häusern zu fliehen, während das Feuer noch brannte.

Wissenschaftler schätzen, dass das Gelbfieber um 3.000 v. Chr. in Afrika entstand. Es begann mit kleineren Auswirkungen in lokalen Dörfern und breitete sich dann auf große Städte aus.

Mit der Zunahme des Welthandels und der Sklaverei kamen schließlich auch die Moskitos ins Spiel. Die Wasserfässer der Schiffe ermöglichten es den Mückenlarven, sich zu ernähren, während viele afrikanische Sklaven als unwissende Wirte für das Gelbfieber fungierten.

Aufgrund dieser Faktoren wurde das Gelbfiebervirus in den 1600er Jahren nach Amerika gebracht. Die erste bekannte Gelbfieberepidemie fand 1648 auf der Halbinsel Yucatan statt, wie in Maya-Manuskripten beschrieben.

Von diesem Zeitpunkt an kam es regelmäßig zu Gelbfieberausbrüchen. In der Hitze des Sommers traten in Städten wie New York, Boston und Charleston im Osten der Vereinigten Staaten übermäßig viele Gelbfieberfälle auf.

Dann, in den 1700er Jahren, kam das Gelbfieber nach Europa. Interessanterweise sind Forscher zu dem Schluss gekommen, dass Afrika bei der Ausbreitung des Gelbfiebers nach Europa wahrscheinlich keine große Rolle spielte.

Die europäischen Länder verfügten nicht über die gleiche Industrie für den Sklavenhandel. Ihre Handelsrouten bedeuteten, dass Schiffe zuerst nach Afrika und dann weiter nach Amerika fuhren, wo infizierte Moskitos die Reise fortsetzen konnten.

Dr. Duane Gubler, Gründungsdirektor des Duke-NUS Medical School Signature Research Program in Emerging Infectious Diseases in Singapur, kommentierte die Geschichte des Gelbfiebers über NPR. „Die Schiffe aus Europa wurden mit Waren beladen, fuhren nach Afrika, luden Sklaven auf, fuhren nach Amerika, luden Zucker oder Sorghum auf und brachten es zurück nach Europa“, so Gubler. Er merkte an, dass die Quelle der Moskitos möglicherweise nicht Afrika, sondern Amerika war.

Eine Epidemie brach in Cadiz, Spanien, aus und verursachte 2.200 Todesfälle. Auch in britischen und französischen Hafenstädten kam es zu Ausbrüchen, bevor sich das Virus in den tropischen und subtropischen Regionen Amerikas ausbreitete.

Erst als es in New Orleans zu jährlichen Ausbrüchen kam, die von 1839 bis 1860 andauerten und schließlich mehr als 26.000 Gelbfieberfälle verursachten, kamen Fragen über die Wirkung von Moskitos auf.

Andeutungen, dass Moskitos das Virus verbreiteten, stammten aus zwei verschiedenen Quellen. Der amerikanische Arzt Josiah Clark Nott im Jahr 1848 und der kubanische Arzt Carlos Finley im Jahr 1881 führten die Insekten als Quelle an. Viele Jahre lang glaubten die Ärzte noch, dass sich das Virus durch den Kontakt von Mensch zu Mensch verbreitete.

Sie versprühten Schwefel-Kalk-Gemische in den Häusern der Patienten. Die Anwohner verbrannten Teerfässer auf den Straßen, um die Luft zu desinfizieren. Die Methoden der Vorbeugung basierten auf Angst und Verzweiflung.

1888 zum Beispiel führte eine Gelbfieberepidemie in Jacksonville, Florida, zu weit verbreiteter Angst. Zahlreiche Bürger verließen fluchtartig die Stadt, um der Seuche zu entkommen. „Einige waren so in Panik, dass sie die Feuer brennen ließen und die Türen ihrer Häuser weit offen standen. Das Mayflower Hotel, in dem die Epidemie ausbrach, wurde für unbewohnbar erklärt und sollte niedergebrannt werden.“ – America’s Library.

Da man von einer Übertragung von Mensch zu Mensch ausging, konzentrierten sich die Präventionsbemühungen nicht auf den wahren Verursacher. Aedes aegypti-Mücken blieben die unbekannte Ursache für diese Ausbrüche. Erst als der Zusammenhang zu Beginn des nächsten Jahrhunderts bewiesen war, konzentrierte sich die Prävention auf die Insekten.

Am 27. August 1900 ließ sich der Arzt der US-Armee, James Carroll, von einer infizierten Mücke stechen. Es überrascht nicht, dass er durch den Stich einen schweren Fall von Gelbfieber bekam. Doch sein Kollege, der Pathologe Walter Reed, konnte die Infektion nachweisen. Reed konnte nachweisen, dass das Gelbfiebervirus von Mücken übertragen wird.

Danach änderte sich die Lage auf der Welt drastisch. Der letzte Ausbruch in den USA war 1905 in New Orleans.

Im Jahr 1906 wurden in Panama und Havanna, Kuba, intensive Hygieneprogramme gestartet. Nach Angaben der CDC haben diese Programme das Gelbfieber in den Gebieten ausgerottet und sogar beim Bau des Panamakanals geholfen. Das Projekt wurde ständig unterbrochen, da das Virus die Arbeiter plagte. Als es keine Infektionen mehr gab, konnten die Arbeiter den Kanal schließlich fertigstellen.

Das Jahr 1930 erwies sich als entscheidend im Kampf gegen das Gelbfieber. Wissenschaftler stellten zwei Impfstoffe zur Bekämpfung der Krankheit her: den Impfstoff 17D und den französischen neurotropen Impfstoff. In den 1940er Jahren wurden diese Impfungen in Massenkampagnen in Südamerika und bestimmten Gebieten Afrikas eingesetzt.

Im Jahr 1950 wurden die Impfbemühungen fortgesetzt, obwohl nach der Impfung bei Säuglingen eine Enzephalitis auftrat. Doch trotz der Impfstoffe breitete sich das Gelbfieber in den 1950er Jahren in Mittelamerika aus. In den 1960er und 1980er Jahren trat es dann vor allem in Afrika auf.

Ab 1982 setzten Wissenschaftler der französischen Neurotropie-Impfung ein Ende. Hohe Raten von postvakzinalen Enzephalitiden machten den Impfstoff unsicher in der Anwendung. Der 17D-Impfstoff wurde zur Standardimpfung und verwendet nun zwei Virus-Substämme für unglaublich wirksame Ergebnisse. Man geht heute davon aus, dass eine einzige Impfung einen lebenslangen Schutz gegen Gelbfieber bietet.

Obwohl es immer noch jährlich Tausende von schweren Gelbfieberfällen mit vielen Todesfällen gibt, schätzt die WHO, dass bis 2026 mehr als eine Milliarde Menschen gegen die Krankheit geschützt sein werden.

Sie haben vielleicht von der Krankheit gehört, als Sie über eine Impfung für eine bevorstehende Reise nachdachten. Vielleicht sind Sie auf die Krankheit gestoßen, als Sie über andere durch Mücken übertragene Krankheiten wie Malaria gelesen haben. Wenn Sie sich impfen lassen möchten, können Sie dies in einer registrierten Einrichtung wie dem nächsten Passport Health tun.

Wussten Sie, wie stark Gelbfieber die Welt in den letzten hundert Jahren beeinflusst hat? Mussten Sie sich schon einmal gegen Gelbfieber impfen lassen? Lassen Sie es uns in den Kommentaren unten oder über Facebook und Twitter wissen.

Geschrieben für Passport Health von Katherine Meikle. Katherine Meikle ist freiberufliche Autorin und stolze britische Amerikanerin der ersten Generation, die in Florida lebt, wo sie geboren und aufgewachsen ist. Ihre Leidenschaft für das Reisen und die Liebe zum Schreiben gehen Hand in Hand.