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Im letzten tödlichen Reality-Show-Zwischenfall starb letzte Woche ein Kandidat, nachdem er einen Schlaganfall erlitten hatte. Er verletzte sich bei der Durchführung eines Stunts in der ABC-Hitserie „Wipeout“, wie TheWrap erfahren hat.

Tom Sparks, 33, ein Absolvent der USC Annenberg School for Communication & Journalism, wurde vor zwei Wochen vom Set der Show im Norden von Los Angeles in ein örtliches Krankenhaus gebracht. Sparks wurde später in das Cedars Sinai Medical Center verlegt, wo die Ärzte mehrere Gehirnoperationen durchführten.

Aber die Ärzte entschieden schließlich, dass der Hirnschaden zu groß war und er nicht gerettet werden konnte, heißt es in einer E-Mail, die ein Mitglied der Annenberg-Fakultät an die Absolventen schickte.

Sparks starb am 5. November.

Der Tod wirft ein Schlaglicht auf eine sich abzeichnende Herausforderung für das zunehmend dominante Non-Fiction-Fernsehgeschäft, das sich stark auf alltägliche Personen stützt, die sich oft in schwierigen Situationen befinden. Trotz der in der Branche üblichen strengen Überprüfungsverfahren sind tiefer gehende physische und psychologische Probleme oft schwer zu erkennen.

Die Sendung „Wipeout“, die derzeit in der dritten Staffel läuft und sich lose von mehreren körperlich anspruchsvollen japanischen Spielshows ableitet, verlangt von den Teilnehmern, dass sie unzählige Hindernisparcours überwinden – wie etwa über Hürden springen und dabei ein 40 Fuß langes Laufband durchqueren -, um einen Geldpreis zu gewinnen.

Probleme traten zum ersten Mal auf, als Sparks auf dem ersten Teil des Hindernisparcours über Knieschmerzen klagte und die Produzenten ihn anwiesen, seinen Lauf zu stoppen, so eine der Produktion nahestehende Person gegenüber TheWrap. Sanitäter bemerkten, dass er unter Kurzatmigkeit litt, und er wurde zur weiteren Untersuchung in ein örtliches Krankenhaus gebracht.

Sparks und seine Frau Kate, mit der er bei „Wipeout“ antrat, waren seit zwei Monaten verheiratet und gerade aus den Flitterwochen in Europa zurückgekehrt.

„Wir sprechen der Familie unser tief empfundenes Beileid aus“, hieß es in einer gemeinsamen Erklärung von ABC und Endemol. „Dies ist ein tragischer Verlust und unsere Gedanken sind in dieser Zeit bei ihnen.“

Mitglieder von Sparks‘ unmittelbarer Familie waren für eine Stellungnahme nicht zu erreichen. Sein Vater, Bill Sparks, hat jedoch Freunden und Verwandten mitgeteilt, dass sein Sohn an einer Vorerkrankung litt, dem Antiphospholipid-Antikörper-Syndrom (APS), einer Krankheit, die zu einer unnatürlichen Blutgerinnung führt.

Laut der Website der gemeinnützigen APS-Stiftung erfordert die Erkennung der Krankheit einen speziellen Bluttest, der normalerweise nicht bei einer Routineuntersuchung durchgeführt wird. Wie bei praktisch allen Shows, bei denen es um körperliche Wettkämpfe geht, unterzieht Endemol die Kandidaten vor ihrer Teilnahme einer Untersuchung, so die der Produktion nahestehende Person.

Sicherlich hat Sparks im Vorfeld keine Anzeichen für einen schlechten Gesundheitszustand gegeben. Auf seiner Facebook-Seite schrieb er, dass er vor kurzem den Long Beach Marathon absolviert habe.

Nach seinem Bachelor-Abschluss in Kommunikation an der USC im Jahr 2001 war er als Produzent für KROQ Radio in L.A. und „Jimmy Kimmel Live“ auf ABC tätig, bevor er Morgen-Deejay beim Radiosender KSKI in Sun Valley, Idaho, wurde. Als regelmäßiger Mitarbeiter des Breitband-Videoportals CalifornialifeHD.com kehrte er 2007 an die USC zurück und erwarb erst im vergangenen Frühjahr seinen Master-Abschluss.

„Tom war wirklich einer der positivsten Menschen, mit denen ich im Rundfunk gearbeitet habe“, sagte CaliforniaLifeHD-Produzentin Heather Dawson. „Er begann letzten Sommer nach seinem Abschluss an der USC für unsere Sendung zu arbeiten. Er war ein wahres Talent und bei allen beliebt.“

Bill Sparks hat bei der Ankündigung einer Gedenkfeier für seinen Sohn am Mittwoch in Los Angeles darum gebeten, anstelle von Blumen Spenden an die APS Foundation of America zu schicken.

Anmerkung der Redaktion: Dieser Artikel wurde dahingehend geändert, dass nicht klar ist, ob Tom Sparks bei der Durchführung des Stunts einen Schlaganfall erlitt.

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