Mein Partner hasste die Idee einer Hochzeit, bis wir eine besuchten, die seine Meinung änderte. Es gab keine Kirche, keine patriarchalischen Klischees, kein steifes Gefühl von Formalität. Meine beste Freundin stand mit ihrem Mann und seinem Onkel – ihrem Zelebranten – auf einer kleinen Anhöhe im Sonnenschein, als er sie (inoffiziell) traute, während etwa 50 ihrer engsten Freunde und Familienmitglieder weinten, lachten und sangen. „Ich könnte mir tatsächlich vorstellen, dass wir eines Tages heiraten, wenn wir es so machen können“, sagte mein damaliger Freund zu mir.
Zu diesem Zeitpunkt hatte er schon ein paar Drinks intus, aber ich hielt ihn bei der Stange. Weniger als ein Jahr später haben wir ihre Idee schamlos geklaut. Wir standen auf einer Wiese inmitten eines Kreises, der von unseren Lieblingsmenschen gebildet wurde, als unser Freund, den wir „die Rabbinerfigur“ nannten, uns ganz, ganz inoffiziell heiratete. (Zwei Monate zuvor hatte ein echter Rabbi die Trauung vollzogen.) Seitdem haben mehrere unserer Gäste das Gleiche getan: Bei einer Hochzeit erzählte der Zelebrant den Gästen, dass er einmal für den Bräutigam geschwärmt hatte; bei einer anderen erklärte der Zelebrant unter lautem Gelächter und Beifall: „
Immer mehr Paare entscheiden sich für Freunde und Familie als Zelebranten: Der Wedding Report, der die Daten der Branche in den USA verfolgt, hat gezeigt, dass 2018 32 % der Paare von einem geliebten Menschen getraut wurden – ein Anteil, der sich in weniger als einem Jahrzehnt mehr als verdoppelt hat.
In Großbritannien sagt die Hochzeitstrend-Expertin Lisa Forde: „Immer mehr Paare scheinen sich für ein Standesamt zu entscheiden und sich dann am Hochzeitstag von einer geliebten Person trauen zu lassen.“ Sie nennt mehrere Gründe dafür: Diese Paare sind weniger religiös, sie wollen ihren Tag persönlicher gestalten und sie wollen an ungewöhnlichen Orten heiraten, oft im Freien (in England, Wales und Nordirland muss eine standesamtliche Trauung an einem lizenzierten Ort unter einem festen Dach stattfinden; in Schottland können Paare überall heiraten). Julia Braime, Herausgeberin des Brautmagazins Unveiled und Gründerin der Website Brides Up North, stimmt dem zu; sie verweist auf „das wachsende Selbstvertrauen von Paaren, die sich traditionellen Rollen entziehen wollen“.
Als der Guardian seine Leser bat, ihre Erfahrungen mit inoffiziellen Zelebranten mitzuteilen, strömten Geschichten über Zeremonien ein, die von Freunden, Geschwistern, Eltern, Firmenchefs und sogar Pfadfinderleitern durchgeführt wurden. Für einige geht es dabei um Intimität: Tom Pearce, 34, bat seine Schwester, die Trauung vorzunehmen, und sagte: „Wir haben wirklich hart daran gearbeitet, unseren Tag so persönlich wie möglich zu gestalten – dann eine völlig unbekannte Person einzuladen, die den intimsten Moment vorführt, schien dem zu widersprechen. Für Fiona Harrison, 47, und ihren Mann war es eine Möglichkeit, die Rolle zu würdigen, die ihre engsten Freunde in ihrem Leben gespielt haben: „Nancy und Dave haben mit uns alles durchgestanden, was das Leben für einen Menschen um die 50 bereithält: Todesfälle, Geburten, Momente der absoluten Freude. Ich bezweifle, dass wir es ohne sie durch das Minenfeld unserer Beziehung geschafft hätten“, sagt sie.
Aber wie entscheidet ein Paar, wer die richtige geliebte Person für die Trauung sein wird? Und kann sich eine Hochzeit, die nicht rechtsverbindlich ist, genauso wichtig und bedeutungsvoll anfühlen wie eine, die rechtsverbindlich ist?
Belinda Hanssen, 51, Mike Hanssen, 46, und Michael McVey, 52, lernten sich 2009 bei einer Weltumsegelung auf einer Yacht kennen. Die Intensität der Beziehung von Belinda und Mike und die Freundschaft, die das in Australien lebende Paar mit dem in Cheshire lebenden McVey (wie sie ihn nennen) verbindet, wurde durch die harte Arbeit, die Abgeschiedenheit – und, für McVey, die Übelkeit – des Lebens auf See geschmiedet.
McVey fuhr im selben Boot wie Belinda. Er sagt: „Man verbringt 24 Stunden am Tag in der Gesellschaft des anderen. Es ist fast wie in einer Gefängniszelle: Man kann nicht aussteigen, man ist an der Hüfte verbunden. Und in den ruhigen Phasen der Besinnung, wenn man auf dem Wasser ist, hat man nichts anderes zu tun als zu reden. Wenn man diese Zeit zusammenzählt, ist das wahrscheinlich mehr, als man mit seinem ältesten Freund verbracht hat.“ Es ist gut, sagt Belinda, dass sie einen Sinn für Humor haben.
Mikes Boot war schneller, aber er traf die anderen immer in den Häfen entlang der Route, erklärt Belinda. „Es war ganz nett mit Mike und mir. Wir stachen in See und schickten uns einmal am Tag eine E-Mail, und wenn ich keine E-Mail von ihm bekam, dann war die Hölle los – McVey bekam das am meisten zu spüren.“ Mike lacht und fügt hinzu: „Ich habe es immer geliebt, als Erster im Hafen zu sein und am Kai auf Belinda zu warten. Das war sehr romantisch, vorausgesetzt, ich hatte vorher nicht zu viele Drinks.“ Belinda lacht heiser: „Hören Sie nicht auf ihn: Er war immer da und hat am Kai gewartet, wenn mein Boot auftauchte. Immer.“
Sie sprachen von Heirat, aber Belinda, die eine erwachsene Tochter hat, sagt, dass sie „sehr geduldig“ sein musste, da Mike kürzlich geschieden worden war. Fast 10 Jahre nach dem Startschuss, am 30. November 2018, wurde das Paar von McVey in Byron Bay, Australien, getraut. Es waren nur 20 Personen anwesend: genau die entspannte, ungezwungene Atmosphäre, die sich das Paar gewünscht hat.
Mike sagt: „Wenn es um Hochzeiten geht, gibt es all diese Standards, an die man sich halten muss – diese Familie einzuladen, diese Torte zu haben – es wird über alle Maßen aufgeblasen und bevor man sich versieht, hat es überhaupt kein Gefühl. Wir sind genau den umgekehrten Weg gegangen.“ Sie luden jeweils nur drei Gäste ein, plus Partner und Kinder, einen offiziellen Zelebranten, um es legal zu machen, und ihren inoffiziellen Zelebranten, McVey.
Sie alle haben eine lebhafte Erinnerung daran, wie Belinda zum Altar schritt, oder eher hüpfte. Vom Fenster der Hochzeitssuite aus, in der sie sich mit ihrer Tochter und ihrer Enkelin vorbereitete, hatte sie beobachtet, wie ihr Mann und ihr Freund nervös herumliefen. Sie sagt: „Ich ging hinaus, fast in einem Hochgefühl, wirklich überglücklich, und ich fing an, zur Musik mitzusingen, zu tanzen und zu lachen. Und dann sah ich, dass die beiden in Tränen aufgelöst waren. McVey’s Stimme ist voller Emotionen, als er sich erinnert: „Der Tag war fast schwer vor Liebe und Freude – eine Erfahrung, die ich wohl nie wieder machen werde. Es war die Ehre meines Lebens.“ Er folgte einem traditionellen westlichen Traugottesdienst, in dem er seine Erinnerungen an das Paar schilderte und dann das Eheversprechen vorstellte, bevor er verkündete: „Sie dürfen die Braut jetzt küssen!“
Belinda sagt: „McVey war von Anfang an dabei, und unser Leben hat sich so sehr verflochten. Wir haben zig gemeinsame Urlaube gemacht. Seine Söhne waren bei uns in Australien und er ist der Patenonkel meiner Enkelin. Ich wollte nicht, dass uns jemand heiratet, den wir nicht kennen – ich wollte jemanden, der uns beide in- und auswendig kennt und genauso feiern kann wie wir.“
Es herrscht einen Moment lang Stille, während wir vier die Emotionen aufsaugen, bevor Belinda ihr kehliges Lachen ausstößt und ruft: „Trockne deine Augen, McVey!“
Keya Advani, 34, und Andrew Saunders, 35, lernten sich an der Universität in New York kennen. Sie heirateten 2014 in Jamaika und dann in Indien und leben jetzt mit ihrer einjährigen Tochter in London. Keya sagt: „Ich denke, es ist Teil der Erfahrung von Einwanderern, dass sie neue und innovative Wege finden müssen, um zu heiraten.“ Das haben sie auf jeden Fall getan.
Nachdem sie sich kennengelernt hatten, lebte das Paar nur vier Monate lang im selben Land, bevor Andrew zurück nach Jamaika und Keya später zurück nach Indien zog. In den folgenden acht Jahren gaben sie ihre Ersparnisse für Flüge aus, um sich wiederzusehen. Dazwischen, sagt Andrew, sprachen sie viel – „und ich meine sehr viel. Im Durchschnitt haben wir wahrscheinlich mindestens fünf Stunden am Tag miteinander gesprochen. Wenn wir in unterschiedlichen Zeitzonen schlafen gingen, sagten wir uns über Skype gute Nacht, ließen es an und wachten dann auf und sprachen miteinander. So waren wir die ganze Zeit im Leben des anderen präsent – nur digital.“
Jeden Tag kam Lance Rochester, 34, der in Jamaika neben Andrew aufgewachsen ist und mehr Familie als Freund ist, in Andrews Haus und sagte: „Hi, Keya“, denn er wusste, dass sie antworten würde – nur über Skype.
Als Keya und Andrew beschlossen, zu heiraten, wollten sie es auf eine Weise tun, die widerspiegelt, wer sie sind. Während Andrews Eltern religiöse Christen sind, ist er es nicht. Keya hat einen atheistischen Hintergrund, aber Elemente der hinduistischen Tradition sind ihr wichtig. Über Skype entwarfen sie zwei Zeremonien, die in ihren Kulturen verwurzelt waren, aber auch ihre Unterschiede zum Ausdruck brachten. Sie bestanden aus Reden und Segenssprüchen von geliebten Menschen, darunter auch Lance, der sagt, dass es bedeutsam war, „Teil der Botschaft zu sein, dass sie dies so tun würden, wie sie es für richtig halten.“
In Jamaika, eine Woche nach der legalen Zeremonie, begrüßte Lance die Gäste zu Keyas und Andrews Hochzeit und sagte ihnen, dass dies kein traditioneller Gottesdienst sein würde. Keya schritt mit ihrer Mutter zum Altar. Dann verlasen Keya und Andrew ihr Ehegelübde, das sie in verschiedenen Ländern gemeinsam in Google Docs geschrieben hatten, wobei Andrew einen Satz schrieb und Keya den nächsten, während sich zwischen ihnen ein Gespräch entwickelte. Dann kam der Moment, in dem der Priester normalerweise sagen würde: „Du darfst die Braut küssen.“ Keya sagt: „Ich war mir der patriarchalischen Symbolik sehr bewusst, und ich wollte sie in Frage stellen. Stattdessen war es Keya, die erklärte: „
Sechs Monate später fand die indische Hochzeit statt. Bei traditionellen hinduistischen Zeremonien, so erklärt Keya, singt der Pandit (Priester) in Sanskrit und entzündet ein Feuer, während das Paar siebenmal um das Feuer herumgeht, wobei jeder Kreis einen anderen Aspekt ihrer Verpflichtung darstellt. Für ihre Zeremonie haben Keya und Andrew sieben Grundpfeiler ihrer Beziehung festgelegt: Liebe, Unabhängigkeit, Intellekt, Wachstum, Familie, Freundschaft und „die kleinen Dinge“. Sie wiesen jeder Säule eine andere geliebte Person zu, die während der Zeremonie darüber sprach, was ihre Säule für das Paar bedeutete. Dann zündeten sie eine Kerze an und stellten sie in eine große Schale mit Wasser, die Keya und Andrew umkreisten. Zum Schluss tauschten die beiden Blumengirlanden aus, was den Höhepunkt der hinduistischen Zeremonie darstellte.
Für Andrew war die Trauung durch Lance und andere Freunde und Familienmitglieder, darunter Lance‘ Frau Lora, mehr als nur symbolisch. „Man wird mehr, wie ich es nenne, verwickelt. Eure Familien haben sich kennengelernt und umarmt, eure Freunde haben sich kennengelernt und haben angefangen, ihre eigenen Beziehungen aufzubauen. Wenn man sich also trennt, gibt es all diese Fäden, die versuchen, einen zusammenzuhalten.“
Auch für Keya hat dies ihre Hochzeiten bedeutungsvoller gemacht. „Es heißt immer, dass der Hochzeitstag der schönste Tag im Leben ist, und für mich stellt sich die Frage: Warum? Es liegt nicht daran, dass ich mein ganzes Leben darauf gewartet habe, zu heiraten – das war mir völlig egal. Der Grund dafür, dass es einer der besonderssten Tage wurde, sind unsere Zeremonien und die Menschen, die uns getraut haben.“
„Sie kam direkt auf mich zu“, sagt Emma King-Jones von ihrem Haus in Bath aus und lacht, als sie erzählt, wie sie ihre Frau Claire King-Jones 2011 an der Schule kennenlernte, an der sie unterrichteten. Kurz darauf stellte Emma King-Jones, 38, aus Bath Claire ihren beiden besten Freunden Angus Harrison, 33, und Lily Eastwood, 31, vor, die in London leben. Emma sagt, Claire sei „brillant, enthusiastisch und freundlich, wirklich an der Welt interessiert – und die Liebe meines Lebens. Ich hatte wegen einer schwierigen Beziehung eine harte Zeit hinter mir, und sie hat mich wirklich daran erinnert, dass das Leben zum Leben da ist“. Emma machte ihm im Februar 2015 bei einer Wanderung im Peak District einen Heiratsantrag, während sie ihr Lunchpaket mit Blick auf das Hope Valley verzehrten.
Sie hatten eine lange Verlobungszeit geplant, aber ihre Pläne mussten geändert werden. Im März 2016 wurde bei Claire eine seltene Form von Hautkrebs diagnostiziert. Es bestand die Hoffnung, dass die Behandlung anschlägt, aber der Onkologe riet ihnen, ihre Hochzeit vorzuverlegen. Innerhalb eines Monats waren sie im Standesamt von Bath rechtlich verheiratet, ihre Hochzeit war für Mai 2016 angesetzt.
Emma und Claire wussten, dass sie Lily und Angus vertrauen konnten, dass ihre Hochzeit trotz der Umstände ein Fest werden würde. Als sie die Zeremonie planten, wussten die Zelebranten, dass sie eine große Verantwortung hatten, es richtig zu machen. Lily erinnert sich: „Wir wollten, dass alle lachen, aber wir wollten auch, dass sie erkennen, wie ernst dieser Tag ist. Alle wussten, dass es möglicherweise keine lange Ehe sein würde, deshalb war es umso wichtiger, dass alle anwesend waren, um zu erkennen, wie besonders dieser Moment war.“ Angus fügt hinzu: „Ich wollte nur genau herausfinden, was sie von mir wollten, und das dann umsetzen. Das war das Einzige, was mir wichtig war – es war egal, ob sie wollten, dass ich nackt auf dem Kopf stehe; es würde passieren.“ Emma lacht und sagt: „Ich kann nicht glauben, dass wir nicht daran gedacht haben, dich darum zu bitten.“
Emma war besorgt, dass Claire sich müde fühlen könnte oder dass sich jemand während des Tages aufregen würde, aber sie sagt: „Ich hatte überhaupt keine Nerven wegen Lily und Angus.“ Der Gottesdienst begann mit Witzen und Anekdoten und wurde mit Lesungen von Claires Geschwistern und Freunden des Paares fortgesetzt. „Es war wirklich schön“, sagt Emma, „und es wurde viel gelacht. Ich glaube, es war einfach perfekt.“ Angus erinnert sich: „Der Kuss war einfach urkomisch – man hat kaum gewartet, bis Lily sagte: ‚Nimmst du, Claire, Emma…‘, bevor man anfing zu knutschen.“
Kurz vor der Hochzeit dachte Claire, ihr Tumor sei wieder gewachsen, aber sie sagte es niemandem, auch nicht Emma. Im Juli bestätigte ihr Onkologe, dass die Behandlung nicht mehr half. Emma hörte auf zu arbeiten und sie verbrachten den Rest ihrer Zeit zusammen. Sie sagt: „Wir haben ein paar verrückte Sachen gemacht, z. B. sind wir in eine Wohnung in einer der schönsten Straßen von Bath gezogen, und wir haben einen Welpen gekauft, der jetzt neben mir auf dem Bett schläft.“ Sie sahen so viele Freunde und Familienmitglieder, wie sie nur konnten.
Sie waren viereinhalb Monate verheiratet, bevor Claire im Oktober 2016 im Alter von 32 Jahren starb, mit Emma an ihrer Seite.
Ich frage Emma, wie es ihr geht. Sie sagt: „Ich habe mir ein eigenes Leben aufgebaut. Ich vermisse sie immer noch jeden Tag, ständig, aber ich habe wirklich tolle Freunde, auch diese beiden. Ich habe viele Menschen in meinem Leben, ich habe den Hund, ich habe einen Job, den ich liebe. Es geht mir gut. Irgendwann kommt der Punkt, an dem man in der Trauer nicht mehr innehält und sich hinsetzt, um an sie zu denken, sie ist einfach da. Aber ich denke sehr oft an die Hochzeit.“ Lily und Angus als Trauzeugen zu haben, war, wie sie sagt, „ein Zeichen dafür, wie tief unsere Freundschaft ist, denn sie werden für den Rest meines Lebens die Leute sein, die mich geheiratet haben. Sie sagten: ‚Ihr seid Freunde fürs Leben; wir halten zu euch. Das war das Wertvollste, was es gibt. Ich bin unendlich dankbar für diesen Tag.“
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