Unter all den Gründen, die für einen erholsamen Schlaf sprechen, steht der Schutz Ihres Herzens vielleicht nicht an erster Stelle. Aber vielleicht sollte es das sein. Die Schlafdauer hat sich in den letzten 50 Jahren um 1,5 bis 2 Stunden pro Nacht und Person verringert. Mehrere neuere Studien zeigen jedoch einen Zusammenhang zwischen einer verkürzten Schlafdauer – definiert als weniger als sechs Stunden Schlaf – und einem erhöhten Risiko für Herzerkrankungen.

Eine 2011 im European Heart Journal durchgeführte Überprüfung von 15 medizinischen Studien, an denen fast 475 000 Menschen teilnahmen, ergab, dass Kurzschläfer in einem Nachbeobachtungszeitraum von sieben bis 25 Jahren (je nach Studie) ein um 48 % erhöhtes Risiko hatten, an einer koronaren Herzkrankheit (KHK) zu erkranken oder zu sterben, und ein um 15 % erhöhtes Risiko, im selben Zeitraum einen Schlaganfall zu erleiden oder daran zu sterben. Interessanterweise wiesen Langschläfer – diejenigen, die im Durchschnitt neun oder mehr Stunden pro Nacht schliefen – ebenfalls ein um 38 % erhöhtes Risiko auf, an einer KHK zu erkranken oder zu sterben, und ein um 65 % erhöhtes Risiko für einen Schlaganfall.

Die Forscher weisen darauf hin, dass die Mechanismen, die hinter verkürztem und verlängertem Schlaf und Herzerkrankungen stehen, noch nicht vollständig verstanden sind. „Schlafmangel verursacht nicht unbedingt Herzkrankheiten“, sagt Phyllis Zee, MD, PhD, Professorin für Neurologie und Leiterin des Programms für Schlafstörungen an der Northwestern University’s Feinberg School of Medicine. „Er erhöht vielmehr die Risikofaktoren für Herzkrankheiten.“