Ein ausgeprägter Geruchssinn ist in der Medizin seit jeher von Vorteil. Die alten Griechen versuchten, Krankheiten anhand des Atems zu erkennen, und es gibt sogar Gerüchte über Hunde, die Krankheiten anhand des Geruchs des Urins eines Menschen erkennen können.

Nach Angaben der American Diabetes Association lässt sich Diabetes oft anhand sensorischer Symptome wie Durstgefühl, Müdigkeit oder einem Kribbeln in den Händen/Füßen erkennen. Aber Ärzte können die Zuckerkrankheit auch durch ihren einzigartigen Geruch erkennen.

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Wonach riecht Diabetes?

Ein süßer, fruchtiger Geruch im Atem signalisiert Diabetes. Ein Artikel im Journal of Medical and Biological Engineering erklärt, dass dieser fruchtige Geruch auf einen erhöhten Acetongehalt zurückzuführen ist. Andere Krankheiten, die leicht zu erschnüffeln sind, sind fortgeschrittene Lebererkrankungen, die einen fischigen Geruch aufweisen, und versagende Nieren, die mit urinartigem Geruch einhergehen.

Es gibt jedoch auch Krankheiten, die schwieriger zu diagnostizieren sind, weil die Konzentration der Substanzen, die den Nachweis der Krankheit ermöglichen, sehr gering ist. Der israelische Chemieingenieur Dr. Hossam Haick ist dem Erschnüffeln komplexerer Krankheiten einen Schritt näher gekommen, indem er sich der Nanotechnologie zuwandte, um die „elektronische Nase“ zu entwickeln.

Wie alles begann

Während Haick mit seiner Promotion am Israel Institute of Technology beschäftigt war, wurde bei einem Freund von ihm Leukämie diagnostiziert. Haick sagt, dass dies für ihn sehr schmerzhaft war, und obwohl sich sein Freund erholte, durchlief er einen sehr schwierigen Genesungsprozess. „Das war das erste Mal, dass ich darüber nachdachte, Krebs mit Hilfe von sauerstoffhaltigen Substanzen zu diagnostizieren“, sagt Haick in einem Interview mit Guy Grimland.

Heute verbringt Haick die meiste Zeit damit, an einer „elektronischen Nase“ zu arbeiten, mit der verschiedene Arten von Krankheiten in ihren frühen Stadien erkannt werden können.

Wie „die Nase“ funktioniert

Ein Artikel in der Zeitschrift Scientific American erklärt, wie Haicks elektronische Nase mithilfe von Atemtests und einem System von Elektroden Diabetes und andere Krankheiten wie Krebs, Parkinson und Lungenhochdruck erkennt.

1. Wenn ein Patient in die elektronische Nase atmet, binden sich die Moleküle in seinem Atem an die Elektroden.

2. Jede Elektrode ist mit einem von 20 Filmen bedeckt, die jeweils auf eine andere Komponente in der Atemluft reagieren.

3. Wenn die Atemluft eine Komponente enthält, die mit einer bestimmten Krankheit in Verbindung gebracht wird, reagiert der Film und überträgt die Daten an einen Computerchip.

4. Der Chip analysiert die Komponenten über ein Netzwerk von Algorithmen und identifiziert sie anhand von Vorlagen.

5. Wenn sie mit einer der 17 Krankheiten übereinstimmen, die der Chip erkennt, stellt er die Diagnose.

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