Wie Phil Knight Nike erschuf

LeBron James, Michael Jordan, Cristiano Ronaldo, Tiger Woods. Was haben sie alle gemeinsam? Sie alle trugen den Nike-Swoosh. Ein lustiges Logo. Woher kommt es? Und „Nike“, was bedeutet das überhaupt? Warum schwören die Leute auf diese Marke? Warum sind Sneakerheads und Sportler von ihr besessen? Die Geschichte von Nike ist eine Geschichte der Kreativität. Phil Knight ist der Kopf hinter Nike, und er ist ein inspirierter Mann.

Phil Knight hat die faszinierenden Memoiren Shoe Dog für Sie geschrieben. Er wollte Sie mit seiner Reise als Unternehmer inspirieren. Er wollte Ihnen zeigen, dass Hindernisse Sie nie und nimmer aufhalten sollten. Gelingt es ihm, seine Ziele zu erreichen? Ja, ja, und ja. Vom verlorenen Absolventen der Business School über den kämpfenden Unternehmer bis hin zum CEO eines börsennotierten Multi-Milliarden-Dollar-Unternehmens hat Knight viel durchgemacht und gesteht alles darüber.

Wir beginnen in Oregon, wo Knight in seinen Zwanzigern noch zu Hause bei seinen Eltern lebte. Er absolvierte die Stanford Business School, aber er fühlte sich im Leben verloren. Sein größter Traum war es, japanische Laufschuhe in den Vereinigten Staaten zu verkaufen. Um ihn zu verwirklichen, musste er nach Japan gehen. Also flogen er und ein Freund nach Hawaii mit der Absicht, die Welt zu bereisen. Sie fanden Hawaii so schön, dass sie dort eine Weile blieben. Nach Jobs in der Enzyklopädie und im Aktienhandel erkannte Knight, dass sein Traum zerplatzt war.

An jenem Thanksgiving flog Knight nach Japan. Das Land war ein spirituelles Wunder für ihn. Er schreibt: „Ich verbrachte Stunden damit, auf Bänken in ummauerten Gärten zu sitzen und über Japans vorherrschende Religionen, den Buddhismus und den Shintoismus, zu lesen. Ich bewunderte das Konzept von kensho oder satori – Erleuchtung, die blitzartig eintritt, ein blendender Knall.“ Knight war besessen von Erleuchtung, Gefühlen des Einsseins und dem Verlust des Selbst. Diese Ideen sollten seine Philosophie von Nike leiten.

Als Knight das japanische Schuhunternehmen Onitsuka traf, machte er den ersten Schritt zum Aufbau des heutigen Nike. Er schlug den Onitsuka-Führungskräften vor, die Marke in den Vereinigten Staaten zu verkaufen. Sie waren mit der Idee einverstanden. Sie dachten sogar selbst darüber nach. Knight nannte sein provisorisches Unternehmen Blue Ribbon. Er ließ eine Bestellung von Onitsuka-Tigern nach Oregon schicken. Aber er kehrte nicht so schnell nach Hause zurück.

Man konnte sehen, dass Knight im Herzen ein Künstler war. Er reiste weiter um die Welt. Er nutzte diese Reisen als persönliche Inspiration. Hongkong, die Philippinen, Thailand, Vietnam, Indien, Ägypten, Israel, Italien, Frankreich, Griechenland – diese Länder beflügelten Ritters Fantasie. Als er in Griechenland ankam, erfüllte er sich einen weiteren Traum. Er besuchte die berühmte Akropolis. Er sah den Parthenon und den Tempel der Athena Nike, der Siegesgöttin. Dieses Ereignis sollte Knight später beim Aufbau seines Unternehmens beeinflussen.

Nach seiner Rückkehr nach Oregon versuchte Knight, das Geschäft von Blue Ribbon in Angriff zu nehmen. Dabei gab es ein kleines Problem. Die Schuhe waren nicht da. Er wurde Buchhalter und wartete. Er wartete zu lange. Viel zu lange. Nach fast einem Jahr waren die Onitsuka-Schuhe endlich da. Die Schuhe waren für ihn unglaubliche Kunst. Er schreibt: „Ich hatte in Florenz oder Paris nichts gesehen, was sie übertraf.“ Knight war der ästhetische Visionär, der Mann mit der Vorstellungskraft für kraftvolle Bilder. Er brauchte einen technischen Verstand, der sich mit ihm verband. Und dieser technische Verstand war Knights alter Leichtathletik-Trainer von der University of Oregon. Bill Bowerman, der Trainer, war besessen von der Konstruktion von Leichtathletikschuhen. Er experimentierte oft mit Studentenschuhen und unterhielt zu Hause eine Werkstatt. Knight teilte sich das Eigentum an der Firma mit Bowerman.

Die Verkaufsinspiration für Knight war der Läufer. Knight ging zu Leichtathletikveranstaltungen, um dort zu verkaufen. Der Umsatz war groß. Sein Glaube an das Laufen war stark. Das war für die Kunden inspirierend. Er schreibt: „Ich glaubte an das Laufen. Ich glaubte, dass die Welt ein besserer Ort wäre, wenn die Menschen jeden Tag ein paar Kilometer laufen würden, und ich glaubte, dass diese Schuhe besser zum Laufen waren.“ Die Kunst des Verkaufs ist die Inspiration durch den Glauben.

Knight dehnte das Verkaufsgebiet über den pazifischen Nordwesten hinaus nach Kalifornien aus. Indem er seinen Freund Jeff Johnson einstellte, machte Knight die Nike-Legende möglich. Johnson war ein erfolgreicher Verkäufer, der Knight unter anderem beim Aufbau des Geschäfts in Kalifornien und an der Ostküste half. Knight und Johnson kämpften jahrelang gegen einen konkurrierenden US-Vertriebshändler für Onitsuka. Sie flogen zu Besprechungen nach Japan, um ihr Recht auf den Vertrieb zu verteidigen. Knight kämpfte mit Banken um Kredite, um Aktien für das wachsende Blue Ribbon zu kaufen. Sie arbeiteten gegen Konkurrenten wie Adidas. Die Kämpfe waren andauernd. Er kündigte seinen Job als Buchhalter, um als Professor zu arbeiten. Er wollte mehr Zeit für Blue Ribbon haben.

Der Schritt machte sich bezahlt. Der Umsatz erreichte 1968 150.000 Dollar und 1969 etwa 300.000 Dollar. Knight wurde Vollzeit-CEO und gab seinen Job als Professor auf. Er erlebte weitere Jahre des Kampfes mit Banken und Onitsuka. Er geriet zu oft mit Onitsuka aneinander, so dass er alternative Fabriken und Produzenten für seine Schuhe fand. Onitsuka versuchte, andere Vertriebshändler ins Boot zu holen. Knight umging alles, indem er in einer neuen Fabrik in Mexiko Fußballschuhe für den Fußball produzierte. Das war kein Vertragsbruch mit Onitsuka, weil der Vertrag nur Laufschuhe in den USA vorsah, nicht aber Fußballschuhe.

Hier wurde Knight wirklich kreativ. Er nutzte den Konflikt mit Onitsuka, um mit der mexikanischen Fabrik seine eigene Marke zu gründen. In Zusammenarbeit mit seinem Team schuf er die Marke, die wir heute kennen. Knight begann mit dem Logo. Er beauftragte seinen Künstler mit einer Idee, die das Laufen oder die Sportlichkeit repräsentieren könnte. Knight schreibt: „Etwas, das ein Gefühl der Bewegung hervorruft“. Nach dem verwirrenden Austausch zwischen Knight und seinem Künstler war das Ergebnis ikonisch. Das Logo war der Nike-Swoosh. Knight schreibt über die Reaktionen des Teams darauf: „Es sieht aus wie ein Flügel, sagte einer von uns. Es sieht aus wie ein Rauschen der Luft, sagte ein anderer. Es sieht aus wie etwas, das ein Läufer in seinem Kielwasser hinterlassen könnte.“

Die Kreativität des Logos wird nur von der Inspiration des Markennamens übertroffen. Hier gehen wir zurück nach Griechenland. Aber es war nicht Knight, der den Namen schuf. Es war der Geschäftsmann Jeff Johnson. Er kam in der Nacht zu ihm. Er hatte einen Traum mit dem Namen. Es war Nike. Die Fabrik hatte eine Frist, um mit der Produktion zu beginnen. Also entschied sich Knight schnell für Nike. Er fand, dass Nike einen starken Klang hatte. Außerdem war er kurz. Knight schreibt: „Außerdem gefiel mir, dass Nike die Göttin des Sieges war. Was gibt es wichtigeres, dachte ich, als den Sieg?“ Und Knight errang den Sieg. Aber nicht so schnell.

Die neue Fabrik war ein Misserfolg. Sie produzierte schlechte, zerbrechliche Schuhe. Um weiterhin mit Onitsuka konkurrieren zu können, arbeitete Knight mit einem Mann namens Sole zusammen. Sole hatte Fabriken in Japan, die eine Vielzahl von Schuhen herstellen konnten. Knight ließ die Fabriken Typen für Tennis-, Basketball- und Laufschuhe herstellen. Er fühlte sich inspiriert, sie alle zu benennen. U.S. Open für Tennis. Der Blazer und der Bruin für Basketball. Marathon für den Laufsport. Diese Namensbeispiele hatten in Knights Kopf eine Entstehungsgeschichte. Das Wichtigste ist, dass Knight sich kreativ und inspiriert fühlte. Er schreibt: „Ich habe es gefühlt. Ich war in der richtigen Stimmung. Ich fing an, durch den Raum zu tanzen. Ich hörte eine geheime Musik. Ich fühlte mich wie ein Künstler, ein Schöpfer.“

Im weiteren Verlauf der Memoiren beschreibt Knight die anhaltenden finanziellen und produktionstechnischen Schwierigkeiten von Nike. Sie überwanden rechtliche Konflikte und harte Konkurrenz. Dank technischer Innovationen bei den Schuhen und strategischer Athletenwerbung beherrschte Nike bis Ende der 1970er Jahre den amerikanischen Markt. Einige der berühmten frühen Werbespots stammten von dem Läufer Steve Prefontaine und dem Tennisspieler John McEnroe. Knight glaubte, dass seine Sportler mehr als nur menschliche Werbeträger waren. Er wollte, dass Nike ein Vehikel für die spirituelle Transzendenz des Sports ist. Ein Rückblick auf die Reise nach Japan. Er schreibt: „Wenn der Sport am besten ist, verschmilzt der Geist des Fans mit dem Geist des Athleten, und in dieser Konvergenz, in dieser Übertragung, liegt die Einheit, von der die Mystiker sprechen.“