Wie funktioniert Google Maps?

Google Maps ist seit mehr als einem Jahrzehnt ein fester Bestandteil des Internets, aber nur wenige wissen, wie es wirklich funktioniert. Für den Rest von uns ist Google Maps nur einen Schritt von der Magie entfernt.

Wie schafft es Google zum Beispiel, so genaue Karten für so viele verschiedene Regionen zu erstellen? Wie kann es so viele Daten über einen so großen Teil der Welt sammeln? Wer kümmert sich darum, dass die Karten gepflegt und aktualisiert werden? Und wie sieht es mit den Verkehrsbedingungen in Echtzeit, temporären Geschwindigkeitsbegrenzungen und den Öffnungszeiten der Geschäfte in der Nähe aus?

Irgendwie funktionieren all diese komplexen Funktionen verdammt gut, und deshalb verlassen sich so viele von uns bei der täglichen Navigation auf Google Maps. Ist es also nicht an der Zeit, dass wir lernen, wie das alles funktioniert? Lesen Sie weiter, um die Magie hinter dem Vorhang zu sehen.

Warum hat Google Maps auf den Markt gebracht?

Die öffentliche Aufgabe von Google besteht darin, „die Informationen der Welt zu organisieren und sie universell zugänglich und nützlich zu machen“. Viele, aber nicht alle aktuellen Projekte des Unternehmens konzentrieren sich auf diese Aufgabe – eine Aufgabe, die auf dem Sammeln, Organisieren und Interpretieren von Millionen von Gigabytes an Daten beruht.

Aber die Informationen, die Google zu organisieren versucht, sind nicht nur online. Viele davon sind auch offline. In einem Gespräch mit The Atlantic erklärte Manik Gupta, Senior Product Manager von Google Maps, Folgendes: „Im Laufe unseres Lebens versuchen wir zunehmend, die Lücke zwischen dem, was wir in der realen Welt sehen, und dem, was wir online sehen, zu schließen, und Maps spielt dabei eine wichtige Rolle.“

Auf einer sehr grundlegenden Ebene hat Google Maps eine riesige Menge von Offline-Informationen genommen und sie online veröffentlicht. Wir sprechen hier von Dingen wie Autobahnnetzen, Straßenschildern, Straßennamen und Geschäftsnamen. Aber wie ich weiter unten andeute, hofft Google, dass Maps in Zukunft noch viel mehr leisten kann.

Sammeln von Daten für Google Maps

Wenn es um das Sammeln von Daten zur Pflege und Verbesserung von Google Maps geht, scheint es nie genug zu geben – und das Beeindruckende daran ist, dass keine dieser Informationen älter als drei Jahre ist. Dies ist ein Projekt von immensem Ausmaß.

Kartenpartner

Um dieses Vorhaben zu unterstützen, arbeitet Google über sein Base Map Partner Program mit den „umfassendsten und zuverlässigsten Datenquellen“ zusammen. Eine große Anzahl von Behörden stellt Google detaillierte Vektordaten zur Verfügung, darunter der USDA Forest Service, der US National Park Service, der US Geological Survey, verschiedene Stadt- und Kreisverwaltungen und so weiter.

Diese Daten werden u.a. dazu verwendet, wechselnde Grenzen und Wasserwege abzugrenzen und neue Radwege anzuzeigen, was dazu beiträgt, die „Basiskarte“ so aktuell wie möglich zu halten.

Street View

Google Street View ist ein nicht enden wollender Roadtrip. Mit einem riesigen Aufgebot an Fahrzeugen, die über den ganzen Planeten verteilt sind, versuchen sie, jede zugängliche Straße zu befahren, die sie finden können – und dabei überall 360-Grad-Fotos zu machen.

Auf der Grundlage der GPS-Koordinaten dieser Fahrzeuge überlagert Google seine Street View-Bilder über seine Basiskarte.

Street View bietet viel mehr als nur ein zusammengesetztes Panorama von Straßen und Zielen. Mithilfe der immer besser werdenden OCR-Funktionen (Optical Character Recognition) kann Google Dinge wie Straßenschilder, Verkehrsschilder und Geschäftsnamen „lesen“.

Diese zusätzlichen Lesevorgänge werden verarbeitet und in Navigations- und Richtungsdaten umgewandelt, die Maps in seine Datenbank einbinden kann. Wenn sich der Name einer Straße seit der letzten Aufnahme geändert hat, kann ein neueres Street View-Foto dies erkennen. Auf diese Weise hat Google auch (teilweise) seine riesige Datenbank mit lokalen Geschäftsdaten aufgebaut.

Satelliten

Eine weitere Ebene von Google Maps ist die Satellitenansicht. Sie arbeitet eng mit Google Earth zusammen und fügt hochauflösende Fotos des Planeten zusammen, die von Satelliten aus der Luft aufgenommen wurden.

Diese Bilder werden mit anderen Datenschichten, wie Street View, sowie mit Daten von externen Agenturen abgeglichen. Dies hilft Maps, geologische Veränderungen, neue und veränderte Gebäude usw. zu erkennen.

Ortungsdienste

Es gibt nicht viele Informationen darüber, wie genau Google mobile Ortungsdienste nutzt, um Maps auf dem neuesten Stand zu halten, aber sie spielen eindeutig eine große Rolle.

Ja, das ist richtig: Wenn Google Zugriff auf die von Ihrem Smartphone gesammelten Standortdaten hat, dann sind Sie Teil von Googles Crowdsourced Operation zur Verbesserung und Erweiterung von Maps.

Ihre Standortdaten können für Dinge wie Echtzeit-Verkehrsupdates, Schätzungen der aktuellen Verkehrsgeschwindigkeiten und die Ermittlung von Umleitungen verwendet werden. Wenn auf einer viel befahrenen Strecke plötzlich kein Verkehr mehr herrscht, kann Maps davon ausgehen, dass es eine Umleitung gibt, und die Wegbeschreibung entsprechend anpassen.

Google nutzt diese Daten auch, um die Zeiten abzuschätzen, in denen die einzelnen Geschäfte stark frequentiert sind. Zu diesem Zweck wird der Fußgängerverkehr in den einzelnen Gebäuden überwacht. Das ist vielleicht ein bisschen unheimlich, aber es ist ein weiterer Versuch, diese Offline-Informationen online zu stellen.

Google Maps Users

Google Map Maker ist eine weitere Methode, mit der Google seine Maps-Operation durch Crowdsourcing unterstützt, und dieses Programm gibt es bereits seit 2008 (neben vielen anderen von Google).

Google Map Maker funktioniert ähnlich wie OpenStreetMap und ermöglicht es jedem, sein lokales Wissen zu Google Maps beizutragen. Die gute Nachricht ist, dass die meisten dieser Funktionen in Maps selbst integriert werden, und Map Maker wird 2017 endgültig abgeschaltet, sobald der Übergang abgeschlossen ist.

Kurz gesagt, können Nutzer die Karten von Google mit ihren eigenen persönlichen Beiträgen bearbeiten. Sie können Orte, neue Straßen, Gebäudeumrisse und Wanderwege hinzufügen und bearbeiten. Und wenn Sie glauben, dass Sie mit Vandalismus davonkommen, denken Sie noch einmal darüber nach: Die Bearbeitungen der Nutzer können von anderen Nutzern überprüft werden.

Das bedeutet, dass es ein riesiges Heer von öffentlichen Redakteuren gibt, die Google Maps rund um die Uhr auf dem neuesten Stand halten. Dies ist besonders nützlich, um schwer zugängliche Orte zu kartieren und Wissen zu sammeln, das sonst außerhalb der Reichweite oder des Bewusstseins von Google liegen würde.

Lokale Führer

Neben den Redakteuren verfügt Google auch über Millionen von so genannten lokalen Führern. Local Guides ist eine Funktion, die an Foursquare erinnert, und ist Googles Versuch, eine Schicht subjektiverer Daten zu sammeln, die über die Basiskarte gelegt wird.

Wenn Sie in Google Maps sind, gehen Sie zu Meine Beiträge und Sie können nach verschiedenen Orten in Ihrer Umgebung suchen. Indem Sie eine Bewertung abgeben, ein paar Fragen beantworten und ein Foto einreichen, können Sie zu dieser zusätzlichen Datenebene beitragen.

Dieses lokale Wissen hilft Maps, Dinge wie die Atmosphäre eines Cafés zu erkennen, ob ein Hotel über Parkplätze verfügt oder ob ein Restaurant vegane Optionen anbietet. Im Gegenzug für ihre Beiträge können die Nutzer Belohnungen wie mehr Speicherplatz auf Google Drive erhalten.

Making Sense of the Data

Wie Sie sehen können, ist die Menge der von Google gesammelten Daten erstaunlich – und wir haben noch gar nicht über einige der anderen Dienstintegrationen gesprochen, wie z. B. mit den Google Business Listings.

Diese Datenschichten geben uns, wenn sie verarbeitet werden, Zugang zu allen Informationen, die wir in Google Maps finden. Aber was bedeutet es eigentlich, all diese Daten sinnvoll zu nutzen?

Das hängt im Wesentlichen mit den Algorithmen zusammen, die das Fundament von Google als Unternehmen bilden. Diese Algorithmen, die äußerst komplex und geheimnisvoll sind, bereinigen die Daten, erkennen Ungereimtheiten und verknüpfen alles miteinander, um es nützlicher zu machen.

Wenn Street View beispielsweise Bilder nach Straßenschildern und Geschäftsnamen scannt, können Algorithmen versuchen, Straßennetze durch Interpretation dieser Straßenschilder zu erkennen. Gleichzeitig können Standortdaten bei der Berechnung der schnellsten Route von A nach B berücksichtigt werden.

Obwohl Algorithmen immer besser werden, können sie nur eine begrenzte Menge tun, so dass all diese Daten auch mit einer Menge menschlicher Beteiligung kombiniert werden. Wenn die Algorithmen von Google etwas nicht verstehen, wird ein Teammitglied es manuell überprüfen und die Dinge richtig stellen.

Oft wird die Kreuzungslogik manuell eingegeben und neue Straßen werden „massiert“. Das liegt daran, dass man manchmal am besten versteht, was auf der Straße zu sehen ist, wenn man die Aufgabe an einen Menschen delegiert.

Das ist zweifellos eine gewaltige Aufgabe. Deshalb hat Google Teams auf der ganzen Welt, die sich darum kümmern, dass die Dinge in jedem Land, in dem es tätig ist, auf dem neuesten Stand sind.

Wenn es einen Fehler in Google Maps gibt

Jeden Tag werden massenhaft Änderungen an Google Maps vorgenommen. Einige davon sind das Hinzufügen neuer Orte und neuer Straßen, während andere Änderungen das Beheben von Fehlern beinhalten können.

Viele dieser Fehler werden zufällig von Mitgliedern der Öffentlichkeit behoben: Bearbeitung von Ortsbeschreibungen, Hinzufügen von Straßen und so weiter. Darüber hinaus verfügt Google über ein großes Team von Mitarbeitern, die sich mit den Tausenden von Meldungen befassen, die jeden Tag bei Google eingehen.

Ein großer Teil dieser Meldungen wird manuell überprüft und bearbeitet. Dies geschieht mit Atlas, Googles eigenem Kartenbearbeitungsprogramm. Neue Routen werden von Hand gezeichnet, Straßen werden verbunden, neue Gebäude kartiert usw.

Dies ist ein Projekt, das niemals enden wird. Da jeden Tag Tausende von neuen Straßen gebaut werden und die Städte bei Bedarf die Verkehrsregeln ändern, wird Google Maps immer darum kämpfen, genau zu bleiben.

Google Maps: Ein riesiges Unterfangen

Während Google Maps oft als „nur eine weitere Karte“ angesehen wird, gibt es eine große Anzahl von Schichten, die wir als selbstverständlich ansehen. Diese arbeiten alle zusammen, um den Dienst anzubieten, auf den sich so viele verlassen – einen Dienst, der die Tiefe oder Qualität seiner Konkurrenten weit übertrifft.

Von den Fahrten über Millionen von Kilometern, über die komplexen Algorithmen bis hin zu der riesigen Menge an menschlicher Eingabe, die erforderlich ist, ist Google Maps etwas, das man bewundern muss.

Doch Google wird hier nicht aufhören. Google Maps wird bereits eine wichtige Rolle bei der Entwicklung von selbstfahrenden Autos spielen. Und je mehr subjektive Informationen, Fotos und Videos mit Maps verknüpft werden, desto mehr könnte die App von einer Weltkarte zu einem Führer durch die Welt werden.

Wussten Sie, dass so viel Arbeit in die Pflege von Google Maps fließt? Und welche anderen Informationen würden Sie gerne in Google Maps nutzen? Wenn Sie Google Maps nicht nutzen, warum nicht?

Bildnachweis: enigmanic via

Ursprünglich geschrieben von Dean Sherwin am 22. Februar 2010