Während Sie jeden Monat nur eine einzige Eizelle freisetzen, gibt Ihr Partner bei einer einzigen Ejakulation Millionen von Spermien frei – alle mit einem Auge auf diesen einen Preis. Aber nur eines dieser Spermien wird zum Sieger gekürt, und die Chancen stehen schlecht für eine Befruchtung. Zum Glück haben Ei- und Samenzellen einige raffinierte Tricks entwickelt, um sich eine Chance zu verschaffen.

Stärken Sie die Truppen. Der flüssige Teil des Spermas versorgt die Spermien nicht nur mit Nahrung für die Reise, sondern gerinnt nach der Ejakulation in der Vagina der Frau und bildet eine physische Barriere, die verhindert, dass die Spermien weit in die falsche Richtung wandern. Dieser Schutz verschwindet innerhalb einer halben Stunde, wenn sich das Sperma wieder verflüssigt. Alle Spermien, die es bis dahin nicht durch den Gebärmutterhals geschafft haben, sind natürlich nicht zu retten, und die, die länger als ein paar Augenblicke zurückbleiben, haben sowieso keine Chance; die Vagina ist ein saurer Ort, an dem sie sich aufhalten und der alle fehlgeleiteten Zellen schnell zerstört (deshalb tropft das Sperma nach dem Sex aus Ihnen heraus).

Rufen Sie die Transportabteilung an. Der Gebärmutterhalskanal ist eine viel freundlichere Umgebung, und Spermien, die es dorthin schaffen, finden sich in einem Meer aus Zervixschleim wieder. Das ist auch gut so, denn dieser Schleim ist speziell für den effizienten Transport von Spermien ausgelegt, wenn Sie am fruchtbarsten sind. Wenn Sie sich dem Eisprung nähern, wird Ihr plötzlich reichlich vorhandener Schleim dehnbar, klar und dünn (das ist einer der Gründe, warum die Beobachtung des Schleims eine so effektive Methode zur Bestimmung des Eisprungzeitpunkts ist). Die Veränderungen finden auch auf mikroskopischer Ebene statt: Molekülketten reihen sich wie Eisenbahnschienen aneinander, damit die Spermien aufspringen und zu ihrem Ziel fahren können.

Sammeln Sie Dampf. Selbst Spermien, die so weit gekommen sind, haben es nicht leicht. Eine gerade ejakulierte Samenzelle muss ein paar Stunden lang biochemische Veränderungen durchlaufen und auf ihrem Weg in die Gebärmutter und die Eileiter rasend schnell werden, um ihr Ziel zu finden.

Koordinaten überprüfen. Der wichtigste Schlüssel zur erfolgreichen Befruchtung ist das Timing. Die Spermien müssen ihr Ziel – Ihre Eizelle (die sich langsam von Ihrem Eierstock aus den Eileiter hinunterbewegt) – innerhalb des richtigen Zeitrahmens erreichen. Wenn sie zu früh ankommen, besteht die Gefahr, dass sie absterben, bevor die Eizelle auftaucht. Wenn sie zu spät kommen, ist die Eizelle bereits verschwunden und sie haben sozusagen ihre Chance verpasst. Außerdem müssen sie ihr Ziel sorgfältig auswählen: Eine Eizelle befindet sich in einem bestimmten Monat normalerweise nur in einem der beiden Eileiter. Wenn man den falschen Eileiter wählt, landen die Spermien auf einer gemeinsamen Party, ohne dass ein Ehrengast in Sicht ist.

Kampf bis zum Schluss. Selbst die Spermien, die das Ei erreichen, haben noch viel zu tun. Das Rennen geht darum, wer als erster die harte Außenschicht der Eizelle durchpflügt. Und die Konkurrenz ist groß. Hunderte von Spermien werden das Ei während des hektischen Kampfes umringen, alle versuchen, die Eimembran zu durchdringen, um das Zytoplasma zu erreichen, wo das Spermium dann seinen eigenen genetischen Beitrag freisetzen wird. Möge das beste Spermium gewinnen!

Die Mission ist erfüllt. Sobald es einer glücklichen Samenzelle gelingt, in die Eizelle einzudringen, kommt es in der Eizelle sofort zu einer chemischen Reaktion, die verhindert, dass andere Samenzellen ebenfalls eindringen können. Dann treffen die Chromosomen von Spermium und Eizelle zusammen, und die Eizelle ist offiziell befruchtet. Innerhalb weniger Stunden teilt sich die mikroskopisch kleine Zygote und teilt sich dann immer wieder. Etwa eine Woche später erreicht ein Knäuel von etwa 100 Zellen (eine so genannte Blastozyste) Ihre Gebärmutter und nistet sich in der Gebärmutterschleimhaut ein. Sie haben nun die Einnistung erreicht – der Moment, in dem aus der Befruchtung eine Schwangerschaft wird -, wenn die Reise des Spermas in Ihre eigene unglaubliche, lebensverändernde Reise zur Elternschaft übergeht.