Als John Glenn 1962 darauf wartete, an Bord von Friendship 7 in die Umlaufbahn geschossen zu werden, gab es eine Person, der er die komplexen Flugbahnberechnungen anvertraute, die erforderlich waren, um ihn sicher von seinem Weltraumflug herunterzubringen: Katherine Johnson, eine afroamerikanische Mathematikerin, die in der von Rassentrennung geprägten Computerabteilung der Nasa im Westbereich arbeitete.
„Holen Sie das Mädchen, um die Zahlen zu überprüfen“, sagte Glenn, bevor er die Rakete bestieg. „
Johnson war eine von drei afroamerikanischen Mathematikerinnen, die als „Computer in Röcken“ bekannt waren und für die Nasa an den Raumfahrtprogrammen Redstone, Mercury und Apollo arbeiteten. Jetzt werden Johnson, Mary Jackson und Dorothy Vaughan dank eines preisgekrönten Films noch bekannter.
In dem Film Hidden Figures spielen Taraji P. Henson aus der Fernsehserie Empire, die Soulsängerin und Schauspielerin Janelle Monáe, Octavia Spencer aus dem Film The Help und der Oscar-Preisträger Kevin Costner mit.
Glenns Tod im Alter von 95 Jahren letzte Woche, gepaart mit dem Wunsch der Filmindustrie, die schädliche #OscarSoWhite-Kontroverse des letzten Jahres zu korrigieren und zu feiern, wie die Frauen die Rassen- und Geschlechterdiskriminierung eines rein männlichen Flugforschungsteams durchbrachen, deutet darauf hin, dass der Film nun den Schwung haben wird, um sich kraftvoll in die Filmpreis-Saison zu stürzen.
Monáe, die Jackson spielt, sagte dem Observer, dass die drei Frauen einen Durchbruch schafften und das Gesicht eines weißen Männerberufs veränderten. Jackson kämpfte sich durch die Gerichte, um an Kursen teilzunehmen, die es ihr ermöglichten, überhaupt in das Nasa-Programm aufgenommen zu werden. „Diesen Frauen wurde gesagt, dass ihre Träume aufgrund ihres Geschlechts und ihrer Hautfarbe nicht gültig seien“, so Monáe. „Aber das waren zwei Dinge, die sie nicht ändern konnten – und auch nicht wollten – weil sie eine stolze schwarze Frau war.“
Ein entsprechender Durchbruch, so Monáe, war die Bereitschaft Hollywoods, einen Mainstream-Film über afroamerikanische Frauen zu drehen. „Die meiste Zeit werden wir als Dienstmädchen, Kindermädchen oder Sekretärin dargestellt“, sagte sie. „Aber wenn wir als brillant und offen dargestellt werden, wenn wir uns schick anziehen und die Stimme einer neuen Generation von Frauen sind – jetzt wird das Publikum eine andere Seite von uns sehen.“
Die Filmemacher hoffen, dass der Film, der auf dem Buch Hidden Figures: the American Dream and the Untold Story of the Black Women Mathematicians who helped win the Space Race von Margot Lee Shetterly basiert, auch dazu beitragen wird, das Stigma zu beseitigen, das Frauen in der Wissenschaft oft anhaftet. „Wenn sich ein Mädchen, egal welchen Alters oder welcher ethnischen Zugehörigkeit, für Wissenschaft, Technik und Mathematik interessiert, sollte man sie ermutigen und ihre Leidenschaft fördern, denn wenn wir nur die männliche Perspektive einnehmen, werden Frauen weiterhin an den Rand gedrängt und zu Objekten gemacht“, sagte Spencer, die Vaughan spielt.
Monáe hofft, dass „Hidden Figures“ dazu beitragen wird, das Projekt „Fem the Future“ zur Gleichstellung der Geschlechter voranzutreiben, das sie im Sommer zusammen mit der kenianisch-mexikanischen Schauspielerin Lupita Nyong’o ins Leben gerufen hat, die für „12 Years a Slave“ einen Oscar gewann.
Sie planen unter anderem, im nächsten Jahr ein Pop- und Tech-Festival für Frauen zu veranstalten. „Wir sind da draußen, aber wir müssen uns alle zusammentun – so wie wir ins Weltall fliegen – um es zu schaffen, oder es wird nicht geschafft“, sagte Monáe.
Pharrell Williams, einer der ausführenden Produzenten des Films, der auch mehrere Songs für den Film geschrieben hat, schloss sich der Forderung an, dass die Rolle der Frauen in der Wissenschaft stärker anerkannt werden sollte. „Bis vor kurzem wurde der Beitrag einer Frau zur Geschichte oft abgetan, heruntergespielt und manchmal sogar aus der öffentlichen Wahrnehmung gestrichen“, sagte er letzten Monat vor der Directors Guild of America.
Die Geschichte der schwarzen Mathematikerinnen der Nasa wurde immer innerhalb der Behörde gefeiert, aber außerhalb nicht sehr bekannt. Nach einer Anordnung der Exekutive, die Rassendiskriminierung in der Rüstungsindustrie verbot, begann der Vorgänger der Nasa, das National Advisory Committee for Aeronautics (Naca), in den 1940er Jahren damit, Afroamerikanerinnen mit Hochschulabschluss für den Computerpool zu rekrutieren.
Die Behörde hielt Frauen für geduldiger und detailorientierter als Männer – und sie konnten schlechter bezahlt werden. Ihnen wurde die Aufgabe zugewiesen, Testdaten zu lesen, zu berechnen und aufzuzeichnen. In der Zeit vor der Einführung der Bürgerrechte waren die Afroamerikaner jedoch in einem getrennten Flügel untergebracht und nutzten separate Einrichtungen.
In den späten 1980er Jahren fielen einem Nasa-Forscher die schwarzen Frauen auf den Fotos der Behörde aus dieser Zeit auf. Der Regisseur des Films, Theodore Melfi, erklärte, dass Teile ihrer Geschichte bekannt waren, dass aber die segregierte Computergruppe nur für kurze Zeit existierte, bevor IBM 1961 die ersten Computer einführte.
„Die Nasa hat diese Frauen nie versteckt und sie immer hochgehalten und gefeiert“, sagte er. „Sie war immer ein fortschrittlicher Ort und es ging immer um den Wert des eigenen Gehirns. Die Behörde war bei der Produktion des Films sehr hilfreich.“
Es wird vermutet, dass Glenn, ein ehemaliger demokratischer Senator für Ohio, starb, bevor er Hidden Figures sah. Melfi sagte, Glenn habe den Film unterstützt und der Produktion seine Fotos kostenlos zur Verfügung gestellt. Er war bekannt dafür, dass er The Right Stuff nicht mochte, die Verfilmung von Tom Wolfes Bericht über die Anfänge des Raumfahrtprogramms, die ihn seiner Meinung nach als konservativ darstellte, im Gegensatz zu seinen aufbrausenden Kollegen.
Die Einzelheiten von Glenns Beerdigung werden noch festgelegt, aber er soll im Kapitol von Ohio in Columbus aufgebahrt werden, bevor ein Gedenkgottesdienst an der Ohio State University stattfindet. Er soll auf dem Arlington National Cemetery in Washington DC beigesetzt werden.
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