Dank der Aktionen moderner Spieler wie Chris Paul, LeBron James, Caron Butler und James Jones (unter anderem) hat sich das Rentenprogramm der NBA in den letzten Jahren deutlich verbessert. Dies kommt den Spielern der alten Schule zugute, die nicht immer mit den modernen Stars des Spiels auf Augenhöhe waren.

NBA-Spieler haben seit 1965 einen Rentenplan. Jeder Spieler, der mindestens drei Jahre in der NBA gespielt hat, erhält eine monatliche Rentenzahlung und hat Zugang zu weiteren Leistungen (wie lebenslange Krankenversicherung, Erstattung von Studiengebühren und mehr). Um ein Dienstjahr zu erreichen, muss ein Spieler für mindestens ein Spiel während der NBA-Saison unter Vertrag stehen (ob aktiv oder inaktiv spielt keine Rolle).

Nach Angaben der National Basketball Retired Players Association stiegen die Renten nach den Änderungen im Jahr 2017 um fast 50 Prozent für Spieler, die mit 50 Jahren in den Genuss von Zahlungen kommen – mit entsprechenden Steigerungen für Spieler, die in einem höheren Alter in den Genuss von Zahlungen kommen. Zuvor wurden für Spieler im Alter von 50 Jahren 559 US-Dollar pro Monat und Dienstjahr ausgezahlt. Jetzt werden mehr als 800 Dollar pro Monat und Dienstjahr ausgezahlt.

Auch der Betrag der Rentenleistungen für Spieler, die vor 1965 in der Liga waren, bevor der Rentenplan eingeführt wurde, wurde von 300 auf 400 Dollar pro Monat und Dienstjahr erhöht.

Im Durchschnitt verdienen ehemalige Spieler jetzt 300 Dollar pro Monat zusätzlich, so Scott Rochelle, Präsident und CEO der NBRPA.

Spieler können bereits mit 45 Jahren mit der Auszahlung beginnen, aber die Zahlungen werden gekürzt, da sie über einen längeren Zeitraum hinweg ausgezahlt werden. Den Spielern wird empfohlen, mit den Zahlungen möglichst bis zum Alter von 62 Jahren zu warten, um die höchstmöglichen Zahlungen zu erhalten.

Ein 62-Jähriger, der 10 oder mehr Jahre in der NBA gespielt hat, erhält jährlich über 215.000 Dollar aus seiner Rente. Zum Vergleich: „Ein 10-jähriger NFL-Veteran, der vor 1993 in den Ruhestand gegangen ist, erhält im Alter von 55 Jahren etwa 30.000-40.000 Dollar pro Jahr, vor Steuern“, so der San Francisco Chronicle. (Das Minimum, das ein NBA-Spieler im Ruhestand im Alter von 62 Jahren erhält, beträgt 56.988 Dollar pro Jahr, und das ist nur für jemanden mit drei Dienstjahren).

Die Verbesserung des Rentenprogramms erforderte eine zusätzliche Finanzierung von 33 Millionen Dollar pro Jahr – ein Betrag, den sich die NBA und die derzeitigen Spieler zu gleichen Teilen teilen wollten.

„Die allgemeine Reaktion, die wir erhalten haben, war große Wertschätzung, Erleichterung und ein Gefühl der Zuversicht, dass für die Spieler im Ruhestand gesorgt wird und sie immer noch Teil dieser Familie sind“, sagte Rochelle.

„Es ist großartig zu sehen, dass die Spieler von heute erkennen, wie wichtig es ist, diesen Spielern im Ruhestand etwas zurückzugeben“, sagte Caron Butler, die im Vorstand des NBRPA sitzt. „Ich denke, das ist etwas Besonderes. Die Spieler im Ruhestand sind glücklich, denn man opfert seinen Körper und gibt alles für dieses Spiel, also spricht es Bände, wenn man auch auf der anderen Seite gewürdigt wird. Wir sind so dankbar, für eine Liga wie die NBA zu spielen, die versteht, wie wichtig es ist, sich um uns und unsere Familien zu kümmern. Wenn man einmal Teil dieser Bruderschaft ist, bleibt man ein Leben lang dabei.“

Ausgeschiedene Sportler Caron Butler, Robert Parish, Sheryl Swoopes und Doug Williams. (Nelson Chenault-USA TODAY Sports)

Ausbildungsprogramme

Das Programm zur Erstattung von College-Gebühren ist eine weitere Neuerung, die vielen Spielern im Ruhestand hilft. Wenn ein ehemaliger Spieler wieder zur Schule gehen und sich für College-Kurse einschreiben will, kann er sich die Studiengebühren bis zu 33.000 Dollar jährlich erstatten lassen.

„Zusätzlich zur Verbesserung des Rentenprogramms wurde auch eine Bildungskomponente aufgenommen“, erklärte Butler. „Jetzt können Spieler im Ruhestand, die ihren Abschluss nicht gemacht haben, wieder zur Schule gehen, und die Spieler, die ihren Abschluss gemacht haben, können sich noch weiterbilden. Sie haben genug Mittel zur Verfügung gestellt, um jedem Spieler, der jemals in der Vereinigung gespielt hat, 120.000 Dollar zur Verfügung zu stellen.“

Bis zum 30. September 2019 hatten 51 Spieler Vorabgenehmigungsformulare für die Erstattung von Studiengebühren eingereicht, 28 wurden genehmigt. Seitdem haben sich schätzungsweise mehr als 25 weitere Spieler für das Programm beworben.

„Adonal Foyle hat durch eines unserer Programme mit Purdue Sports Global einen Master in Business Administration erworben“, sagte Rochelle. „Vladimir Stepania hat über eines unserer Programme an der Universität Anaheim einen Master-Abschluss erworben. Adrienne Goodson, eine ehemalige WNBA-Spielerin, erwarb ebenfalls einen Master-Abschluss durch eines unserer Programme. Es ist toll, weil wir wissen, dass wir etwas bewirken. Und es ist wirklich hilfreich, wenn wir über diese Erfolgsgeschichten sprechen, weil es andere Spielerinnen im Ruhestand dazu anregt, unsere Dienste ebenfalls in Anspruch zu nehmen.“

„Seit vielen Jahren haben wir festgestellt, dass ein Spieler, sobald er nicht mehr an einer Universität spielt, mit dir fertig ist“, fügte Butler hinzu. „Das Stipendium ist nicht mehr gültig und man kann nicht mehr zurückkehren, um seine Ausbildung zu beenden. Mit diesem Programm kannst du zurückkehren und deine Ausbildung fortsetzen und du bekommst die finanzielle Unterstützung, die du brauchst. Nicht jeder verlässt den Basketballsport mit Millionen von Dollar, daher spricht diese finanzielle Unterstützung Bände.“

Die NBA und die NBRPA bieten auch Bildungsprogramme für aktive und frisch pensionierte Spieler an, in denen ihnen beigebracht wird, wie sie steuerlich verantwortlich handeln können. Dies – in Verbindung mit den höheren Gehältern und der Tatsache, dass die NBA die 401(k)-Beiträge aktiver Spieler um bis zu 140 Prozent aufstockt – sollte dazu führen, dass mehr Spieler mit deutlich mehr Geld auf dem Konto aus dem Spiel gehen.

„Wenn man sich die schiere Höhe der Verträge und der Entschädigungen ansieht, plus die Tatsache, dass die NBA die 401(k)-Beiträge um bis zu 140 Prozent aufstockt, dann stellen sie die Spieler so ein, dass sie nie pleite sein werden“, sagte Rochelle. „Es ist hilfreich, wenn es einen kulturellen Impuls gibt, der sicherstellt, dass die Spieler mit dem Geld, das sie verdienen, die richtigen Dinge tun. Das sieht man jetzt bei Spielern, die alle ihre Spielchecks sparen und nur von ihren Werbeeinnahmen leben. Solche intelligenten Dinge werden immer alltäglicher, da es einen kulturellen Wandel hin zu mehr finanzieller Verantwortung gibt. Niemand möchte in den Schlagzeilen als warnendes Beispiel für einen jungen Sportler erscheinen, der sein ganzes Geld verbrannt hat. Wir sehen das immer seltener, und ich weiß, dass wir das aufgrund der Bildungsprogramme, die wir jetzt haben, auch in Zukunft immer seltener sehen werden.“

Die ehemaligen NBA-Spieler Willis Reed, Walt „Clyde“ Frazier und Earl „The Pearl“ Monroe (Foto von Astrid Stawiarz/Getty Images for Hospital for Special Surgery)

Gesundheitsfürsorge für das Leben

Als Earl „The Pearl“ Monroe, der 13 Jahre lang in der NBA gespielt hat, 1991 – nur ein Jahr nach seiner Aufnahme in die Hall of Fame – gesundheitliche Probleme bekam, wurde ihm von der NBA und der NBPA gesagt, dass sie ihm nicht helfen könnten. In den kommenden Jahren würde er mehr als 47 Operationen benötigen, aber er war nicht mehr berechtigt, eine Krankenversicherung durch die NBA zu erhalten, sobald er in den Ruhestand ging.

Glücklicherweise qualifizierte sich Monroe für eine Krankenversicherung durch die American Federation of Television and Radio Artists, da er während seiner Spielzeit in einer Reihe von TV-Werbespots aufgetreten war.

Aber nachdem er mit seinen Gesundheitsproblemen zu kämpfen hatte und mit ansehen musste, wie andere NBA-Spieler, die im Ruhestand waren, in jungen Jahren verstarben (darunter Darryl Dawkins mit 58 und Moses Malone mit 60), wurde Monroe zu einem von vielen ehemaligen Spielern, die sich dazu äußerten, warum Rentner dringend eine Krankenversicherung brauchen.

Monroe erzählte HoopsHype, dass er und andere Spieler im Ruhestand in den 1990er Jahren begannen, darauf zu drängen, aber erst 2017 wurde diese Änderung vorgenommen.

Nun, nach drei Jahren Dienst in der NBA, erhalten die Spieler eine Krankenversicherung auf Lebenszeit. Spieler, die mehr als 10 Jahre in der NBA gespielt haben, erhalten auch Versicherungsschutz für ihren Ehepartner und ihre Kinder.

„Mit der zusätzlichen Gesundheitsversorgung für Spieler im Ruhestand haben wir eine sehr bewundernswerte Position in der gesamten Sportbranche eingenommen, weil es so etwas einfach nirgendwo sonst oder in keiner anderen Sportart gibt“, sagte Rochelle. „

Butler hofft, dass die NFL (und andere) in die Fußstapfen der NBA treten werden.

„Ich hoffe, dass das, was wir tun, auf jede Gewerkschaft oder andere Plattform übergeht, die das braucht“, sagte Butler. „Es ist wichtig, sich um die Leute zu kümmern, die so viel in diese Sache investiert haben und die in der Vergangenheit die Nadel bewegt haben. Diese Plattformen im Unterhaltungsbereich haben im Laufe der Jahre so viel Geld verdient, und ich denke, es ist von größter Bedeutung, dass wir uns um diese Leute aus der Vergangenheit kümmern und ihren Einfluss und ihr Vermächtnis würdigen. Das gilt für die NFL, den Hip-Hop und jede andere Plattform im Unterhaltungsbereich. Diese Leute müssen gepflegt und gewürdigt werden.“

Ein Teil des Grundes, warum diese Änderungen schließlich stattfanden, ist, dass einige der größten Namen in der NBA sich engagierten. Viele Spieler, die bereits im Ruhestand sind, schreiben James, Paul, Kevin Durant, Stephen Curry und Dwyane Wade zu, dass sie dafür gesorgt haben, dass dies möglich wurde (mit Unterstützung von Spielern wie Butler und James Jones im Hintergrund). Es dauerte mehr als 25 Jahre der Lobbyarbeit, aber die Finanzierung der Krankenversicherung für Spieler im Ruhestand wurde schließlich 2017 mit einstimmiger Unterstützung der Spielervertreter der NBPA genehmigt.

„Ich denke, dass es sehr wichtig ist, die richtigen Leute in Position zu bringen und einige der größten Namen einzubeziehen, um die Probleme hervorzuheben, die seit Jahren nicht angesprochen wurden“, sagte Butler. „Sie ebnen den Weg für die nächste Welle von Spielern. Viele Kinder schauen zu und sehen die Initiativen, an denen diese Stars beteiligt sind, und die Schritte, die sie unternehmen, und sie wollen in gewisser Weise wie sie sein. Diese Bruderschaft ist klein, und man wird von den Leuten, die vor einem da sind, beeinflusst und gestärkt. Das sind einige der größten Namen im Spiel; ich denke, die nächste Welle von Spielern wird sich an diesen Jungs orientieren, weil sie die neue Blaupause liefern.“

„Jetzt, wo wir Superstars an der Spitze der Gewerkschaft haben, ändert sich die Komplexität der Gespräche, die zwischen der Liga und der Gewerkschaft geführt werden, und es gibt den Spielern einen echten Vorteil, wenn es um Glaubwürdigkeit geht und darum, einige der Dinge zu bekommen, die sie suchen“, fügte Rochelle hinzu. „Da Spencer Haywood Beziehungen zu Chris Paul, Kevin Durant und LeBron James aufgebaut hat, hat uns das wirklich geholfen.“

Ganz offen gesagt, gab es für die aktiven Spieler auch egoistische Gründe, diese Leistungen und Programme zu verbessern. Schließlich wird jeder einzelne von ihnen irgendwann in naher Zukunft in den Ruhestand gehen. Schließlich ist Vater Zeit unbesiegbar. Sie werden rechtzeitig von diesen Änderungen profitieren, weshalb es etwas schockierend ist, dass es mehr als 25 Jahre gedauert hat, bis diese Änderungen vorgenommen wurden.

„LeBron James wird eines Tages in den Ruhestand gehen, und er ist vielleicht der beste Allround-Basketballspieler, den wir in diesem Leben sehen werden“, sagte Butler. „Jeder wird irgendwann einmal in Rente gehen! Wenn man nicht zu Hause sitzen und nichts tun will – und ich glaube nicht, dass irgendjemand in dieser Position sein will – muss man sich auf das vorbereiten, was dann kommt. Das Spiel des Lebens ist so lang. Wenn du dich auf das Leben nach dem Basketball vorbereitest, während du noch spielst, wirst du nach deiner Pensionierung sofort durchstarten können und nicht über deine eigenen Füße stolpern.“