Wie ansteckend ist Zika?

Diese Karte zeigt die voraussichtliche Verbreitung von Aedis aegypti, der Stechmücke, die das Zika-Virus trägt. Je röter das Gebiet, desto höher die Wahrscheinlichkeit. eLife hide caption

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Diese Karte zeigt die voraussichtliche Verbreitung von Aedis aegypti, der Mücke, die das Zika-Virus trägt. Je röter das Gebiet, desto höher die Wahrscheinlichkeit.

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Die Ankunft des Zika-Virus in den USA in diesem Sommer scheint fast unvermeidlich, sagen Gesundheitsbehörden immer wieder.

Das Virus ist bereits in Nordmexiko und Puerto Rico aufgetreten. Und erst diese Woche haben die Centers for Disease Control and Prevention bekannt gegeben, dass die Zahl der Bundesstaaten mit virusübertragenden Moskitos größer ist als bisher angenommen.

Die Frage, die sich stellt, ist also: Wenn Zika erst einmal da ist, wie groß wird der Ausbruch sein?

Niemand hat eine Kristallkugel, besonders wenn es um Infektionskrankheiten geht. Aber wir können ein paar Hinweise darauf bekommen, was passieren könnte, wenn wir uns zwei Faktoren ansehen: wie sich Zika anderswo verhalten hat und wie sich ähnliche Viren hier in den USA verhalten haben.

Beginnen wir mit dem ersten Punkt.

Letzte Woche haben Wissenschaftler geschätzt, wie ansteckend Zika in Kolumbien ist. Sie berechneten insbesondere die so genannte Reproduktionszahl, oder „Ro“ (R nought). Dabei handelt es sich um einen mathematischen Begriff, der angibt, wie viele Menschen sich im Durchschnitt bei einem Ausbruch der Krankheit bei einer erkrankten Person anstecken.

In Kolumbien lag die Ro-Zahl von Zika zwischen drei und sechs, berichten Wissenschaftler der Universidad Tecnologica de Pereira in der Zeitschrift Travel Medicine and Infectious Diseases. Jede Person, die sich mit Zika angesteckt hat, hat es während des Ausbruchs auf etwa vier andere übertragen.

Ein Ro von vier klingt ein wenig beängstigend. SARS hat einen Ro von etwa vier. Das gilt auch für HIV. Im Vergleich dazu lag der Ro-Wert für Ebola in Westafrika nur zwischen 1,5 und 2,0.

Damit wird klar, warum Zika sich schnell über die westliche Hemisphäre ausgebreitet hat, während Ebola in Westafrika weitgehend an Ort und Stelle blieb.

„Ein Ro-Wert von vier bedeutet, dass man schnell handeln muss, und zwar schon früh in einem Ausbruch, um die Übertragung zu unterbrechen“, sagt Dr. Scott Lillibridge, ein Epidemiologe am Texas A&M Health Science Center School of Public Health.

Aber im Gegensatz zu Ebola braucht Zika Moskitos, um es zu verbreiten. Das Ro hängt also weitgehend von der Umgebung ab: wie viele Mücken es gibt, wie oft sie die Gelegenheit haben, Menschen zu stechen, und wie dicht die Population ist. Deshalb verringern Fliegengitter an Häusern, Klimaanlagen und das Leben in Vorstädten das Risiko von durch Mücken übertragenen Viren.

„Natürlich werden wir hier in den USA Mücken bekämpfen, um die Zika-Übertragung zu unterbrechen“, fügte Lillibridge hinzu.

Und dann wird der Ro-Wert von Zika in den USA viel niedriger sein als in Kolumbien. Wie viel niedriger?

Schauen wir uns dazu ein anderes Virus an, das eng mit Zika verwandt ist: Dengue.

Es wird von der gleichen Mücke – Aedes aegypti – verbreitet wie Zika. Und in tropischen Klimazonen hat Dengue eine ähnliche Verbreitung wie Zika. Erst gestern hat die Weltgesundheitsorganisation getwittert: „Risiko der Dengue-Übertragung = Risiko der #ZikaVirus-Übertragung.“

Jedes Jahr erkranken Millionen von Menschen in der westlichen Hemisphäre an Dengue. Hier in den USA verursacht Dengue jedoch nur vereinzelte kleine Ausbrüche.

Im vergangenen Winter wurden beispielsweise auf Hawaii rund 250 Dengue-Fälle auf der Big Island registriert. Im Jahr 2010 wurden auf den Florida Keys etwa 60 Fälle registriert. Und 2003 gab es in Houston einen Dengue-Ausbruch, den die Gesundheitsbehörden aber erst ein Jahrzehnt später feststellten, als Wissenschaftler alte medizinische Proben durchkämmten.

„Es ist wahr – von Zeit zu Zeit kommen Menschen mit Krankheiten wie Dengue in die Staaten zurück. Und von Zeit zu Zeit haben wir einen kleinen Ausbruch“, sagt Lillibridge. „

Aus einem wichtigen Grund, sagt er: „Die Auswirkungen von Zika auf ungeborene Kinder sind verheerend.“ Schon ein einziger Fall kann für eine Familie katastrophal sein.