Why Sinkholes Are Eating Florida

Florida ist bekannt als der Sunshine State, aber das Leben dort hat eine dunkle Seite, wie die Familie von Jeff Bush entdeckte, als der 36-jährige Mann getötet wurde, nachdem sich letzte Woche ein Sinkloch unter seinem Haus geöffnet hatte.

Behörden berichten nun über die Entstehung eines zweiten Sinklochs in Seffner, Florida, Nur 3 km von dem Loch entfernt, das das Haus der Bushs zerstörte, berichtet NBC News.

Sinklöcher stellen in Florida ein zunehmendes Risiko dar, was vor allem auf die Geologie der Region zurückzuführen ist. Der Bundesstaat besteht größtenteils aus porösem Kalkstein, der in unterirdischen Grundwasserleitern große Mengen Wasser speichern kann. Da das Grundwasser langsam durch den Kalkstein fließt, bildet es eine Landschaft, die als Karst bezeichnet wird und für Merkmale wie Höhlen, Quellen und Dolinen bekannt ist.

Das Wasser in den Aquiferen übt auch Druck auf den Kalkstein aus und trägt zur Stabilisierung der darüber liegenden Oberflächenschicht bei, die in Florida in der Regel aus Ton, Schluff und Sand besteht. Sinklöcher entstehen, wenn diese Oberflächenschicht einbricht.

Der Einsturz kann durch eine starke Überlastung ausgelöst werden, die oft durch einen Regenguss oder eine Überschwemmung verursacht wird, oder wenn Wasser aus dem Boden gepumpt wird. Wenn das Wasser die Hohlräume im Kalkstein verlässt, verschwindet auch der Druck, der das Oberflächenmaterial gestützt hat. Abhängig von verschiedenen Faktoren kann die darüber liegende Schicht abrupt nachgeben, wie kürzlich in Florida, oder allmählich, sagte Ann Tihansky, eine Hydrologin beim U.S. Geological Survey (USGS) in Florida.

Und Floridas Grundwasser schwindet rapide, da die Bevölkerung des Staates mit halsbrecherischer Geschwindigkeit wächst: Bis 2015 wird erwartet, dass Florida die Zahl von 20 Millionen Einwohnern erreicht und damit zum drittgrößten US-Bundesstaat wird, so BusinessWeek.

Um die durstige Bevölkerung des Staates zu stillen, hat Florida aggressiv Grundwasser abgepumpt, was sein Kalkstein-Grundgestein destabilisiert und zu der wachsenden Zahl von Dolinen beiträgt, so ein Bericht des USGS.

Nirgendwo trifft dies mehr zu als in der „Sinkhole Alley“, der schnell wachsenden Region im westlichen Zentralflorida um die Tampa Bay, berichtet CNN.com. Sinklöcher können auch auf natürliche Weise entstehen, aber von 2006 bis 2010 verdreifachte sich die Zahl der Sinklochschäden bei den Versicherungsgesellschaften in Florida, so BusinessWeek.

Sinklöcher sind in Florida in den Wintermonaten noch häufiger. „Besonders im Januar oder Februar treten sie häufig auf“, sagte Tihansky gegenüber LiveScience. „Und das hängt mit dem Frost zusammen, wenn die Landwirte Grundwasser auf die Pflanzen, Erdbeeren und Orangen, pumpen, um sie vor dem Erfrieren zu schützen.“

Die andere Spitze der Erdfälle in Florida tritt im Mai und Juni auf, die typischerweise trockene Monate mit den niedrigsten Grundwasserständen des Jahres sind, sagte Tihansky.

Diese Faktoren in Verbindung mit instabilen Niederschlagsmustern – die Region um die Tampa Bay hat in diesem Jahr weniger als ein Drittel der üblichen Niederschlagsmenge abbekommen, wie die Minneapolis Star-Tribune berichtet – machen Erdfälle zu einer immer größeren Bedrohung für die Einwohner Floridas.

LiveScience’s Jeanna Bryner hat zu diesem Artikel beigetragen.

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