Die Pilgerväter feierten ihre erste erfolgreiche Ernte im Herbst 1621 mit dem Abfeuern von Gewehren und Kanonen in Plymouth, Massachusetts. Der Lärm alarmierte die Vorfahren der heutigen Wampanoag Nation, die nachforschten.

So kam es, dass die Ureinwohner beim ersten Erntedankfest anwesend waren, sagt Ramona Peters, Denkmalschutzbeauftragte des Mashpee Wampanoag Tribe, was darauf hindeutet, dass Gemälde, auf denen die amerikanischen Ureinwohner bei einem reichhaltigen und harmonischen Mahl mit den kolonialen Familien sitzen, im Grunde eine Lüge sind.

„Die Wampanoag-Leute, die Männer, waren sich nicht sicher, ob das, was man ihnen erzählte, wirklich der Wahrheit entsprach, also blieben sie ein paar Tage in der Nähe. Sie kampierten draußen“, sagt Peters. „Es gab also auch eine Menge Spannungen, denn all diese Männer, Krieger, waren nachts im Dunkeln ganz in der Nähe im Wald.“

Während dieser angespannten Erkundungsmission teilten die Wampanoag zwar das Essen mit den Pilgervätern, aber sie jagten auch nach Nahrung.

Thanksgiving with the Indians von N. C. Wyeth

Was an jenem ersten Erntedankfest tatsächlich gegessen wurde, unterscheidet sich deutlich von dem Truthahn, dem Kartoffelbrei und der Füllung, die heute viele Festtagstische zieren, so die Experten von Plimoth Plantation, einem Museum für lebende Geschichte in Plymouth, Massachusetts.

„Wir … wissen, dass es in der Kolonie Plymouth reichlich Truthahn gab, aber wir wissen nicht mit Sicherheit, dass er bei der Mahlzeit serviert wurde“, erklärte Kate Sheehan von Plimoth Plantation gegenüber VOA per E-Mail. „Die Wahrscheinlichkeit ist jedoch sehr hoch. Muscheln, Hummer und Aal waren ebenfalls erhältlich und wurden sowohl von den Engländern als auch von den Wampanoag genossen.“

Plimoth Plantation versucht, die ursprüngliche Siedlung Plymouth Colony nachzubilden, die von den englischen Kolonisten im 17. Jahrhundert gegründet wurde, und stellt Vermutungen darüber an, was sonst noch auf dem ersten Thanksgiving-Tisch gestanden haben könnte.

„In den englischen Gärten wurden wahrscheinlich Kohl, Karotten, Gurken, Kohlrüben, Pastinaken, Rüben, Rüben, Zwiebeln, Radieschen, Salat und Spinat sowie Salbei, Thymian, Petersilie, Majoran, Fenchel, Anis und Dill angebaut“, sagt Sheehan. „Wampanoag- und englische Frauen bauten auch Bohnen und Kürbisse an.“

DATEI — Zu einem traditionellen Thanksgiving-Essen gehören oft Truthahn, Bratensoße, Preiselbeersoße, Kartoffelbrei, Füllung und Süßkartoffeln.

Zu den weiteren Lebensmitteln, die zu dieser Jahreszeit erhältlich waren, gehören Topinambur, wilde Zwiebeln, Knoblauch, Brunnenkresse, Preiselbeeren, Concord-Trauben und einheimische Nüsse, darunter Walnüsse und Kastanien.

„Die Ureinwohner trockneten auch Früchte außerhalb der Saison, wie Blaubeeren und Johannisbeeren, und fügten sie das ganze Jahr über den Gerichten hinzu“, sagt Sheehan.

Obwohl die Amerikaner heute Thanksgiving am vierten Donnerstag im November feiern, können Historiker das genaue Datum des allerersten Thanksgiving nicht genau bestimmen.

„Wir wissen, dass es über drei Tage hinweg irgendwann zwischen Mitte September und Anfang November 1621 stattfand und als Erntefest nach einer erfolgreichen Anpflanzung von buntem Flintmais galt“, sagt Sheehan.

Erst 1863, während des Bürgerkriegs, wurde Thanksgiving zu einem nationalen Feiertag. Präsident Abraham Lincoln förderte eine idealistische Thanksgiving-Erzählung aus strategischen Gründen.

Eine Frau namens Sarah Josepha Hale, die Herausgeberin einer einflussreichen Frauenzeitschrift, trug dazu bei, Präsident Lincoln davon zu überzeugen, dass ein nationaler Thanksgiving-Feiertag zur Einigung des vom Krieg zerrissenen Landes beitragen würde.

„Dieser nationale Feiertag war ein gesellschaftspolitischer Schachzug, um den Norden und den Süden nach dem Bürgerkrieg wieder zu vereinen“, sagt Peters vom Stamm der Mashpee Wampanoag. „Es war ihre Idee, diesen nationalen Feiertag namens Thanksgiving einzuführen, und seine Popularität wuchs im Laufe der Zeit, aber es war eigentlich ein ziemlich kluger Schachzug, etwas zu etablieren, das die Familien zusammenführt. Während des Bürgerkriegs haben sich viele Familien in der Mitte gespalten, Brüder gegen Brüder.“

In diesem Foto vom 15. November 2018 flechtet die Mashpee Wampanoag Kerri Helme aus Fairhaven, Mass, verwendet Pflanzenfasern, um einen Korb zu flechten, während sie neben einem Feuer in der Wampanoag Homesite auf der Plimoth Plantation in Plymouth, Massachusetts, sitzt.

Heute begehen die amerikanischen Ureinwohner Thanksgiving auf unterschiedliche Weise. Einige betrachten es als einen Tag der Trauer angesichts der raschen Kolonisierung und Vertreibung ihres Volkes. Andere versammeln sich mit ihren Familien, aber sie denken nicht an die Pilgerväter.

Peters sagt, dass die Ureinwohner das ganze Jahr über eine Reihe von Danksagungen feiern, z. B. wenn bestimmte Ernten eingebracht werden oder ein bestimmter Fisch zum Laichen zurückkehrt. Danken ist ein wichtiger Teil des spirituellen Lebens der Wampanoag-Mitglieder, fügt sie hinzu.

Der Stamm, der auch als „Volk des ersten Lichts“ bekannt ist, wird in diesem Jahr eine Reihe von Gründen haben, um Dank zu sagen.

„Auf Stammesebene haben wir einen Häuptling, der 98 Jahre alt ist, und wir werden ihm dafür danken, dass er immer noch bei uns ist und bereit ist, uns als traditioneller Anführer zu führen“, sagt Peters. „Wir werden dankbar sein für das Land, das uns zur Verfügung steht, und für die Neugeborenen in unserem Stamm. Wir leben am Meer, wir sind also First Light People, also danken wir der Bucht.“