Westliche Zivilisation

Charlemagne, auch bekannt als Karl der Große oder Karl I., war ab 768 König der Franken und ab 774 König von Italien, und ab 800 der erste Kaiser in Westeuropa seit dem Zusammenbruch des Weströmischen Reiches drei Jahrhunderte zuvor. Der erweiterte fränkische Staat, den er gründete, wird als Karolingerreich bezeichnet. Karl der Große gilt als der größte Herrscher der karolingischen Dynastie aufgrund der Errungenschaften, die er mitten im finsteren Mittelalter erzielte.

Karlemagne war der älteste Sohn von Pepin dem Kurzen und Bertrada von Laon. Er wurde 768 nach dem Tod seines Vaters König und regierte zunächst gemeinsam mit seinem Bruder Carloman I. Karl erhielt den ursprünglichen Anteil Pepins als Bürgermeister – die äußeren Teile des Königreichs, die an das Meer grenzten, nämlich Neustrien, Westaquitanien und die nördlichen Teile Austrasiens -, während Carloman den früheren Anteil seines Onkels, die inneren Teile – Südaustrasien, Septimanien, Ostaquitanien, Burgund, die Provence und Schwaben, die an Italien grenzenden Gebiete – zugesprochen bekam. Karls plötzlicher Tod im Jahr 771 unter ungeklärten Umständen hinterließ Karl den Großen als unangefochtenen Herrscher des fränkischen Königreichs.

Territoriale Expansion

Karlemagne war entschlossen, Bildung und Religion zu verbessern und Europa aus den Wirren der Zeit herauszuführen. Zu diesem Zweck führte er von 772-804 einen dreißigjährigen Feldzug mit Eroberungen durch, der Europa einte und das Christentum verbreitete. Während seiner gesamten Regierungszeit war Karl der Große fast ständig in Kämpfe verwickelt, oft an der Spitze seiner Eliteschwadronen der Scara-Leibgarde und mit seinem legendären Schwert Joyeuse in der Hand. Der erste Schritt beim Aufbau seines Reiches war die Eroberung neuer Gebiete.

Der erste dieser Eroberungsfeldzüge war der gegen die Langobarden, aus dem Karl der Große siegreich hervorging und die langobardischen Gebiete im Norden Italiens eroberte. Bei seiner Nachfolge im Jahr 772 verlangte Papst Adrian I. die Rückgabe bestimmter Städte im ehemaligen Exarchat von Ravenna gemäß einem Versprechen bei der Nachfolge von Desiderius. Stattdessen übernahm Desiderius einige päpstliche Städte und fiel in die Pentapolis ein, um nach Rom zu ziehen. Adrian schickte im Herbst Botschafter zu Karl dem Großen, die ihn aufforderten, die Politik seines Vaters Pepin durchzusetzen. Desiderius schickte seine eigenen Gesandten, die die Anschuldigungen des Papstes zurückwiesen. Die Gesandten trafen sich in Thionville, und Karl der Große stellte sich auf die Seite des Papstes. Karl verlangte, dass Desiderius sich dem Papst fügte, doch Desiderius schwor prompt, dass er dies niemals tun würde.

Karlemagne und sein Onkel Bernhard überquerten 773 die Alpen und jagten die Langobarden zurück nach Pavia, das sie anschließend belagerten. Die Belagerung dauerte bis zum Frühjahr 774, als Karl der Große den Papst in Rom besuchte. Dort bestätigte er die Landzuweisungen seines Vaters. In einigen späteren Chroniken wird fälschlicherweise behauptet, er habe sie auch erweitert und die Toskana, Emilia, Venedig und Korsika zugesprochen. Nachdem der Papst Karl den Titel eines Patriziers verliehen hatte, kehrte er nach Pavia zurück, wo die Langobarden kurz vor der Kapitulation standen. Als Gegenleistung für ihr Leben gaben die Langobarden nach und öffneten im Frühsommer die Tore.

Karl der Große und Papst Adrian I.
Der fränkische König Karl der Große war ein gläubiger Katholik, der Zeit seines Lebens eine enge Beziehung zum Papsttum pflegte. Als Papst Adrian I. im Jahr 772 von Invasoren bedroht wurde, eilte der König nach Rom, um Hilfe zu leisten. Auf dem Bild bittet der Papst Karl den Großen bei einem Treffen in der Nähe von Rom um Hilfe.

Die Sachsenkriege und darüber hinaus

In den Sachsenkriegen, die sich über dreißig Jahre und achtzehn Schlachten erstreckten, stürzte Karl der Große die Sachsen und bekehrte die Besiegten zum Christentum.

Die germanischen Sachsen waren in vier Untergruppen in vier Regionen aufgeteilt. Am nächsten zu Austrasien lag Westfalen, am weitesten entfernt war Ostfalen. Engria lag zwischen diesen beiden Königreichen, und im Norden, am Fuße der Halbinsel Jütland, lag Nordalbingia. In seinem ersten Feldzug gegen die Sachsen im Jahr 773 zerstörte Karl der Große einen Irminsul-Pfeiler bei Paderborn und zwang die Engerländer zur Unterwerfung. Der Feldzug wurde durch seine erste Expedition nach Italien unterbrochen. Im Jahr 775 kehrte er nach Sachsen zurück, marschierte durch Westfalen und eroberte die sächsische Festung Sigiburg. Anschließend durchquerte er Engria, wo er die Sachsen erneut besiegte. Schließlich besiegte er in Ostphalen eine sächsische Streitmacht und bekehrte ihren Anführer, Hessi, zum Christentum. Karl der Große kehrte durch Westfalen zurück und ließ in Sigiburg und Eresburg, die wichtige sächsische Bastionen gewesen waren, Lager zurück. Mit Ausnahme von Nordalbingia war Sachsen unter seiner Kontrolle, aber der Widerstand der Sachsen war noch nicht beendet.

Nach seinem Feldzug in Italien zur Unterwerfung der Herzöge von Friaul und Spoleto kehrte Karl 776 rasch nach Sachsen zurück, wo ein Aufstand seine Festung Eresburg zerstört hatte. Die Sachsen wurden erneut in die Schranken gewiesen, doch ihrem wichtigsten Anführer, Widukind, gelang die Flucht nach Dänemark, der Heimat seiner Frau. Karl der Große errichtete ein neues Lager in Karlstadt. Im Jahr 777 berief er eine Nationalversammlung in Paderborn ein, um Sachsen vollständig in das fränkische Reich zu integrieren. Viele Sachsen ließen sich christlich taufen.

Außerhalb der sächsischen Feldzüge dehnte Karl der Große sein Reich nach Süddeutschland, Südfrankreich und auf die Insel Korsika aus. Er kämpfte gegen die Awaren und fügte seinem Reich das heutige Ungarn hinzu, und er kämpfte auch gegen die Mauren in Spanien und eroberte den nördlichen Teil Spaniens. Durch diese Eroberungen vereinigte Karl der Große Europa und verbreitete das Christentum.

Im Jahr 800 war er der Herrscher Westeuropas und hatte die Kontrolle über das heutige Frankreich, die Schweiz, Belgien, die Niederlande, Deutschland und Teile Österreichs und Spaniens. Die erfolgreichen Feldzüge Karls des Großen waren auf seine Fähigkeiten als Feldherr und Planer sowie auf die Ausbildung seiner Krieger zurückzuführen. Er kontrollierte sein riesiges Reich, indem er Agenten zur Überwachung der verschiedenen Gebiete entsandte. Die Leistungen Karls des Großen stellten die Einheit des alten Römischen Reiches weitgehend wieder her und ebneten den Weg für die Entwicklung des modernen Europas.