Die offensichtliche Antwort lautet: derjenige, der das Unternehmen gegründet hat. Aber das ist nicht immer klar. Gründungsmomente sind chaotisch und wiederholend, und genau diese Unordnung in der Frage, wer ein Mitgründer ist und wer nicht, hat zu einer Reihe von öffentlichen Auseinandersetzungen und Prozessen geführt.

Wenn Sie also einer der Hauptgründer und Geschäftsführer eines Start-ups sind, fragen Sie sich vielleicht, wie großzügig Sie mit dem Titel „Mitgründer“ umgehen sollen, wenn Sie Ihr erstes Mitarbeiterteam einstellen. Ich spreche hier nicht von einem gleichberechtigten Mitgründer, sondern nur von einem „Mitgründer“ im Titel.

Der Hauptgrund, mit dem Titel „Mitgründer“ großzügig umzugehen, ist dieser: Es hilft Ihnen, besonders unternehmerische Mitarbeiter zu gewinnen, zu engagieren und zu halten. Und es kostet Sie nichts! Es gibt nur wenige Karrieremöglichkeiten, die derzeit einen so hohen Status haben wie „Gründer“. Wenn Sie bei der Rekrutierung Ihrer ersten, zweiten, dritten und vierten Mitarbeiter den Titel „Mitgründer“ anbieten, bin ich überzeugt, dass Sie damit eine andere Art von Kandidaten anziehen und binden können. Denken Sie an all die Menschen, die mit dem Gedanken spielen, ein eigenes Unternehmen zu gründen, aber nicht auf die richtige Idee oder das richtige Gründerteam gestoßen sind. Sie bieten ihnen den Gründungstraum auf dem Silbertablett an. Das sind Menschen, die sich sonst nicht auf den Status eines einfachen Angestellten herablassen würden. Ich wette, dass diese späteren Mitgründer auch länger in Ihrem Unternehmen bleiben, denn wenn man ein Mitgründer von etwas ist – auch wenn man kein gleichberechtigter Mitgründer ist – entsteht eine tiefere emotionale Bindung.

Der größte Nachteil beim Anbieten des Titels ist dieser: Es ist nur eine Frage der Zeit, bis einige Mitbegründer eines Unternehmens im Organigramm von neu eingestellten Mitarbeitern überholt werden. Nehmen wir an, Sie sind der Mitbegründer und CEO und haben zwei weitere Mitbegründer. Sie drei arbeiten bei allen Entscheidungen zusammen und Sie als CEO treffen die letzte Entscheidung. Nun gut. Dann stellen Sie die Mitarbeiter Nr. 4, 5 und 6 ein. Eine dieser Personen, die Sie eingestellt haben, ist ziemlich hochrangig – sie ist tatsächlich höherrangig als Mitgründer Nr. 2 oder talentierter oder in irgendeiner Weise wichtiger für die Entscheidungsfindung des Unternehmens als Mitgründer Nr. 2. Jetzt haben wir eine unangenehme Situation, in der es jemanden gibt, der mit der emotionalen Macht des „Mitbegründers“ ausgestattet ist und dennoch von einem eingestellten Mitarbeiter überstimmt werden sollte.

Eine problematische Entscheidungskultur entsteht immer dann, wenn es eine Kluft zwischen der „emotionalen Autorität“ einer Person (wie sie von sich selbst oder von anderen im Unternehmen wahrgenommen wird) und der tatsächlichen funktionalen Autorität gibt. Letztendlich führt diese Diskrepanz dazu, dass Mitbegründer entlassen werden oder von sich aus das Unternehmen verlassen, was noch unangenehmer ist, als wenn ein regulärer Mitarbeiter das Unternehmen verlässt. Dieses Problem der Mitgründer, die den neuen Mitarbeitern unterlegen sind, wird natürlich umso größer, je größer eine Organisation wird. Es ist also wirklich ein Symptom des Erfolgs. Viele Neugründungen kommen natürlich nie an den Punkt, an dem sie sich mit unterlegenen Mitgründern herumschlagen müssen. Das Unternehmen stirbt, bevor sie einen Haufen Mitarbeiter einstellen.

Die zweite Herausforderung bei der Vergabe des Mitgründer-Titels hängt mit der Frage der Wahrheit zusammen, die immer leichter zu merken ist als das Gegenteil. Wenn Unternehmen erfolgreich werden, stellen die Medien gerne die Gründungsgeschichte in den Vordergrund. Wie also wurde Twitter eigentlich gegründet? Wessen Idee war es? Wo wurde die Idee ausgebrütet – war es in einer Garage? Wenn die „echten“ Gründer X und Y waren, aber zu den genannten/betitelten Mitgründern ein dritter X + Y + Z gehörte, wird die Geschichte unübersichtlich. Wenn Sie der Hauptgründer und CEO sind und mehreren frühen Mitarbeitern den Titel Mitgründer anbieten, verpflichten Sie sich, hinter der Geschichte zu stehen, dass die gesamte Gruppe von Ihnen das Unternehmen mitbegründet hat, wobei jeder auf seine Weise dazu beigetragen hat. Sie verpflichten sich, sich selbst als „Mitgründer“ zu bezeichnen und nicht im Laufe der Zeit in die Einzahl „Gründer“ abzurutschen.

Dieses Problem der Geschichtsrevision bezieht sich auf die letzte Herausforderung, nämlich das Ego des Hauptgründers/CEO. Viele Gründer können sich einfach nicht dazu durchringen, die Lorbeeren mit anderen zu teilen, die es nicht so sehr verdient haben, selbst wenn sie dadurch im Kampf um Talente besser abschneiden könnten. Man sieht dies, wenn Gründer-CEOs den Titel „Gründerteam“ vergeben. Der Gründer-CEO möchte den Rekrutierungs- und Loyalitätssaft, der mit dem Titel „Mitgründer“ einhergeht, aber er kann sich nicht dazu durchringen, den Titel in vollem Umfang zu vergeben, also erlaubt er „Gründerteam“. Ich sage: Beißen Sie in die Ego-Kugel und bieten Sie den Titel „Mitgründer“ in vollem Umfang an.

Letztendlich empfehle ich CEO-Gründern, bei der Vergabe des Titels „Mitgründer“ großzügig zu sein. In der Anfangsphase eines Start-ups ist das Scheitern die Regel. In den ersten Tagen will man alles tun, um am Leben zu bleiben. Das gelingt unter anderem dadurch, dass man erstaunlich einfallsreiche frühe Mitarbeiter anzieht. Und man erhöht die Chancen, die besten, unternehmerischsten Mitarbeiter zu gewinnen, indem man ihnen den Titel eines Mitgründers anbietet.

In Summe glaube ich, dass mehr Startups 4-5 Mitgründer haben sollten, anstatt der üblichen Anzahl von 2-3 Mitgründern. Wenn Sie glauben, dass dies verrückt klingt, sollten Sie das Beispiel von LinkedIn betrachten. LinkedIn hatte zu Beginn fünf offizielle Mitbegründer. Reid Hoffman war der Gründungs-CEO und der prominenteste Gründer, aber es war eine fünfköpfige Gruppe – nicht einer oder zwei -, die von dem emotionalen Auftrieb des Titels profitierte und dazu beitrug, die Sache ins Rollen zu bringen.

Ja, mit fünf Mitgründern schaffen Sie sich selbst Komplikationen, aber wenn Sie noch leben, um mit diesen Komplikationen zu rechnen, ist es ein gutes Problem, das Sie haben.

Danke für die Lektüre:

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