Wer entdeckte Amerika?

Wir alle haben gelernt, dass Kolumbus über den blauen Ozean segelte … und dann wird die amerikanische Geschichte sehr trübe.

Obwohl vieles vor der berühmten Reise von Christoph Kolumbus geschah (wie Leif Ericssons Landung in Nordamerika etwa fünf Jahrhunderte zuvor), bleibt sie ein bedeutendes Ereignis in der Geschichte und wird von Historikern im Allgemeinen als der Beginn der Kolonialzeit (1492-1763) angesehen.

Die epische Reise verlief nicht ganz ohne Probleme.

Am frühen Morgen des 12. Oktober 1492 blickte ein Matrose vom Bug von Kolumbus‘ Schiff, der Pinta, zum Horizont hinaus und sah Land. Nach 10 Wochen auf See waren Kolumbus und seine Mannschaft vom Hafen von Palos in Spanien aus … irgendwo angekommen.

Kolumbus dachte, er hätte Ostindien gefunden. Die Wahrheit war, dass er auf den Bahamas war. Er erforschte noch ein wenig weiter und kehrte dann nach Spanien zurück, wobei er möglicherweise die Syphilis mitnahm.

Bis 1502 hatte der florentinische Kaufmann und Entdecker Amerigo Vespucci herausgefunden, dass Kolumbus sich geirrt hatte, und die Nachricht von einer Neuen Welt hatte sich in ganz Europa verbreitet. Amerika wurde später nach Vespucci benannt.

Und wie die Forscher heute wissen, war keiner der beiden Männer der erste, der Amerika entdeckte. Es gab natürlich die Eingeborenen, die bereits hier waren. Da war Ericsson. Und es gab andere. Sogar die Chinesen beanspruchen für sich, als erste in die Neue Welt gesegelt zu sein.

Columbus wird zugeschrieben, dass er die spanische Kolonisierung in Gang gebracht hat, die der breiteren europäischen Kolonisierung der Neuen Welt vorausging. In seinem Tagebuch notierte er, dass die Eingeborenen „gute Diener und sehr intelligent sein müssen, denn ich sehe, dass sie sehr schnell wiederholen, was ich ihnen sage.“ Und so versklavte er sie, um sie bei seiner Suche nach Gold und Gewürzen zu unterstützen. Beide Unternehmungen waren nicht von Erfolg gekrönt, aber auf den folgenden Reisen starben Tausende von Eingeborenen, und Kolumbus gelang es, einige seiner eigenen Siedler, die sich seiner Autorität widersetzten, aufzuhängen.

Seine Ankunft „markierte den Beginn einer der grausamsten Episoden in der Geschichte der Menschheit“, wie es der Historiker Kenneth C. Davis ausdrückt.

Mehr als ein Jahrhundert sollte vergehen, bevor die Kolonisierung ernsthaft betrieben wurde. Die erste Kolonie wurde 1607 in Jamestown, Virginia, gegründet. Die Pilger, die Gründer von Plymouth, Massachusetts, kamen erst 1620 an.

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