Weltzivilisation

Das Assyrische Reich war ein bedeutendes semitisches Königreich und oft auch ein Reich des Alten Orients. Es bestand als unabhängiger Staat für einen Zeitraum von etwa 19 Jahrhunderten von etwa 2500 v. Chr. bis 605 v. Chr., was die frühe Bronzezeit bis zur späten Eisenzeit umspannt. Weitere 13 Jahrhunderte lang, vom Ende des 7. Jahrhunderts v. Chr. bis zur Mitte des 7. Jahrhunderts n. Chr., überlebte es als geopolitisches Gebilde, das größtenteils von fremden Mächten regiert wurde (obwohl in diesem Zeitraum zu verschiedenen Zeiten eine Reihe kleiner neuassyrischer Staaten entstanden).

Karte des Alten Orients im 14. Jahrhundert v. Chr. mit den damaligen Großmächten. Diese Karte zeigt die Ausdehnung der Reiche von Ägypten (orange), Hatti (blau), des kassitischen Königreichs Babylon (schwarz), Assyrien (gelb) und Mitanni (braun). Die Ausdehnung der achäischen/mykenischen Zivilisation ist in Violett dargestellt.

Mit dem Zentrum am oberen Tigris im nördlichen Mesopotamien (Nordirak, Nordostsyrien und Südosttürkei) herrschten die Assyrer zu verschiedenen Zeiten über mächtige Reiche, von denen das letzte zum größten und mächtigsten Reich anwuchs, das die Welt je gesehen hatte.

Als wesentlicher Teil der großen mesopotamischen „Wiege der Zivilisation“ stand Assyrien auf dem Höhepunkt der technischen, wissenschaftlichen und kulturellen Errungenschaften seiner Zeit. Auf seinem Höhepunkt erstreckte sich das assyrische Reich von Zypern im Mittelmeer bis nach Persien (Iran) und vom Kaukasus (Armenien, Georgien, Aserbaidschan) bis zur Arabischen Halbinsel und Ägypten. Assyrien ist nach seiner ursprünglichen Hauptstadt benannt, der antiken Stadt Ašur (auch bekannt als Ashur), die um 2600 v. Chr. entstand und in der heutigen Provinz Saladin im Nordirak lag. Ašur war ursprünglich einer von mehreren akkadischen Stadtstaaten in Mesopotamien. Im späten 24. Jahrhundert v. Chr. waren assyrische Könige regionale Führer unter Sargon von Akkad, der alle akkadischen Semiten und sumerisch sprechenden Völker Mesopotamiens unter dem akkadischen Reich vereinigte (ca. 2334 v. Chr. – 215 v. Chr.). Nach dem Fall des Akkadischen Reiches (ca. 2154 v. Chr.) und der kurzlebigen sumerischen Dritten Dynastie von Ur, die über Südassyrien herrschte, erlangte Assyrien seine volle Unabhängigkeit zurück.

Die Geschichte Assyriens lässt sich grob in drei Perioden unterteilen, die als Altassyrisch (spätes 21. bis 18. Jahrhundert v. Chr.), Mittelassyrisch (1365-1056 v. Chr.) und Neuassyrisch (911-612 v. Chr.) bezeichnet werden. Diese Perioden entsprechen in etwa der mittleren Bronzezeit, der späten Bronzezeit bzw. der frühen Eisenzeit. In der altassyrischen Periode gründete Assyrien Kolonien in Kleinasien und der Levante. Unter König Ilushuma setzte es sich im südlichen Mesopotamien durch. Ab dem späten 19. Jahrhundert v. Chr. geriet Assyrien in Konflikt mit dem neu gegründeten Staat Babylonien, der schließlich die älteren sumerisch-akkadischen Staaten im Süden, wie Ur, Isin, Larsa und Kish, verdrängte. In der mittelassyrischen Periode erlebte Assyrien ein wechselhaftes Schicksal. Im 19. und 18. Jahrhundert v. Chr. erlebte Assyrien unter Schamschi-Adad I. und Isme-Dagan eine Phase der Herrschaft. Nach der Herrschaft dieser beiden Könige befand es sich im 18. bzw. 15. Jahrhundert v. Chr. für kurze Zeit unter babylonischer und mitanni-hurischer Herrschaft.

Mit dem Aufstieg des Mittelassyrischen Reiches (1365 v. Chr.-1056 v. Chr.) kam es jedoch zu einer Verschiebung der assyrischen Dominanz. In dieser Zeit herrschten große Könige wie Ashur-uballit I., Arik-den-ili, Tukulti-Ninurta I. und Tiglath-Pileser I. Außerdem stürzte Assyrien in dieser Zeit Mitanni und stellte sowohl das Hethiterreich als auch das Ägyptische Reich im Nahen Osten in den Schatten. Lange Kriege trugen dazu bei, Assyrien zu einer Kriegergesellschaft aufzubauen, die vom Landadel unterstützt wurde, der das Militär mit Pferden versorgte. Alle freien männlichen Bürger mussten im Militär dienen, und Frauen hatten einen sehr niedrigen Status.

Angefangen mit den Feldzügen von Adad-nirari II. ab 911 v. Chr. zeigte sich Assyrien in den nächsten drei Jahrhunderten während der neuassyrischen Periode erneut als Großmacht. Es stürzte die fünfundzwanzigste Dynastie Ägyptens und eroberte eine Reihe anderer bedeutender Zivilisationen, darunter Babylonien, Elam, Medien, Persien, Phönizien/Kanaan, Aramea (Syrien), Arabien, Israel und die Neo-Hethiter. Sie vertrieben die Äthiopier und Nubier aus Ägypten, besiegten die Kimmerier und Skythen und forderten Tribut u.a. von Phrygien, Magan und Punt.

Nach seinem Fall (zwischen 612-605 v. Chr.) blieb Assyrien eine Provinz und eine geopolitische Einheit unter dem babylonischen, medischen, achämenidischen, seleukidischen, parthischen, römischen und sassanidischen Reich, bis zur arabisch-islamischen Invasion und Eroberung Mesopotamiens in der Mitte des 7. Jahrhunderts n. Chr., als es endgültig aufgelöst wurde.

Assyrien ist vor allem für seine militärischen Siege, seine technologischen Fortschritte (z. B. die Verwendung von Eisen für Waffen und den Bau von Straßen), den Einsatz von Folter zur Erzeugung von Angst und eine schriftliche Geschichte von Eroberungen bekannt. Sein Militär bestand nicht nur aus allgemeinen Truppen, sondern auch aus Wagenlenkern, Kavallerie, Bogenschützen und Lanzenreitern.