Verfallsdaten sind wie drohende Abgabetermine: Sie schweben über uns, und wenn man auch nur einen Tag zu spät kommt, ist man dran.

Oder so denken wir.

Aber manchmal können Lebensmittel auch noch einen Tag, eine Woche, ein Jahr oder sogar mehrere Jahre nach den auf der Verpackung eingebrannten Zahlen einwandfrei sein.

In der Tat macht Doug Rauch – der ehemalige Präsident von Trader Joe’s Supermärkten – aus „abgelaufenen Lebensmitteln“ sein eigenes Geschäft. Im Mai eröffnet er in Boston ein Lebensmittelgeschäft mit dem Namen The Daily Table – ein Markt, in dem alle Produkte eines gemeinsam haben: Sie haben ihr Haltbarkeitsdatum überschritten.

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Aber bevor Sie die Nase rümpfen, sollten Sie Folgendes wissen: „Die Terminologie der Haltbarkeitsangaben kann verwirrend sein“, erklärt der Ernährungsexperte von Men’s Health, Alan Aragon, M.S. Die Menschen verwechseln drei gängige Begriffe.

Aber woher weiß man wirklich, ob ein Lebensmittel sicher ist? Das ist schwer zu sagen, denn das Thema ist schwer zu erforschen: Es ist schwierig zu bestimmen, ab wann ein Lebensmittel nicht mehr optimal aussieht und schmeckt und wann es schlichtweg unsicher ist, erklärt Aragon. „

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Eine allgemeine Faustregel lautet: „Je raffinierter und verarbeiteter ein Lebensmittel ist, desto länger können Sie es nach dem Verfallsdatum aufbewahren“, sagt Aragon. Das liegt daran, dass diese Lebensmittel einen sehr niedrigen (oder gar keinen) Wassergehalt haben – eine Umgebung, in der Mikroben nicht gedeihen können, vor allem, wenn Konservierungsstoffe zugesetzt werden, sagt er. Die Ausnahme: Fleisch – vor allem verarbeitetes Fleisch wie Wurstwaren, Hot Dogs und Würstchen. „Diese sollten Sie nach Ablauf des Verfallsdatums nicht mehr essen“, sagt Aragon. Sie bergen ein besonders hohes Risiko für eine Bakterienart namens Listerien, die zu einer Infektion namens Listeriose führen kann, die in einigen Fällen zu Meningitis führen kann.

Im Folgenden stellt Aragon sieben Lebensmittelarten vor und erläutert, wie lange Sie ihnen vertrauen können – selbst wenn das Verfallsdatum besagt, dass sie schlecht sind.

Dosenware: Die meisten Verfallsdaten von Lebensmitteln in Dosen reichen von 1 bis 4 Jahren – aber wenn Sie die Lebensmittel an einem kühlen, dunklen Ort aufbewahren und die Dosen nicht verbeult und in gutem Zustand sind, können Sie die Haltbarkeit wahrscheinlich von 3 auf bis zu 6 Jahre verdoppeln.

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Tiefkühlkost: Sie sind ähnlich wie Konserven: so gut wie verfallsicher. Die Ausnahmen? Fleisch.

Eier: Hier ist das Barometer: Legen Sie ein Ei in eine Schüssel mit Wasser. Wenn es schwimmt, ist die Bakterienzahl zu hoch und der Verzehr nicht mehr sicher. Bakterien produzieren in großer Zahl Gase, die das Ei zum Schwimmen bringen und anzeigen, dass es schlecht geworden ist.

Pasta: Nudeln sind eine trockene Ware, die schwer zu verderben ist – sie enthalten kein Wasser. Solange sie nicht seltsam riechen, können Sie Nudeln länger als das Verfallsdatum aufbewahren.

Brot: Du kannst es wesentlich länger als das Datum auf der Packung aufbewahren, wenn du es in den Kühlschrank oder das Gefrierfach legst. Solange Sie keinen Schimmel sehen, ist es gut.

Frisches Obst und Gemüse: Sehen Sie es an, riechen Sie es und fühlen Sie es – und Sie können in der Regel sagen, ob ein Lebensmittel verdirbt oder nicht.

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